湖水连天天连水1，秋来分外澄清。君山自是小蓬瀛2。气蒸云梦泽，波撼岳阳城3。 帝子有灵能鼓瑟4，凄然依旧伤情。微闻兰芷动芳馨5。曲终人不见，江上数峰青。
　　——[宋] 滕子京《临江仙》
　　
　　1湖：洞庭湖。2君山：在洞庭湖中，以产茶闻名。蓬瀛：蓬莱和瀛洲，传说中的两座海上仙山。3气蒸二句：用唐代诗人孟浩然《望洞庭湖呈张丞相》诗句。4帝子：指尧的两个女儿娥皇和女英。她们听说舜在南巡时死于苍梧，追至君山并死在那里，化为湘水之神，夜夜弹琴鼓瑟，怀念丈夫。5兰芷：兰花白芷，两种香草。
　　
　　说到位于湖南北部、长江南岸的洞庭湖和君山，人们立刻会想起唐代诗人刘禹锡“遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺”（《望洞庭》）的著名诗句。其实早在远古时期，洞庭湖在《尚书·禹贡》中被称为“九江”，当时它水域辽阔，曾汇集渐、沅、、辰、酋、溆、资、湘、澧九条河流；在《战国策》、《史记》等书中它又称“五诸”，那是因为有长江和湘、资、沅、澧五条大河在这里汇合的缘故。春秋时它在长江以北的部分称云，江南的部分称梦，合称为云梦；到了战国时代，江北的云泥沙淤积，渐成沼泽，江南的梦仍汪洋一片，于是它由云梦泽改名为洞庭湖。
　　关于湖名的来历，据《湘妃庙记略》的说法，是由于湖中有一座洞庭山（即词中所说的君山），相传那里有一个神仙的洞府，以山为庭，故名洞庭。人们也就把这里的大片湖水定名为洞庭湖了。最初湖的面积非常广大，素有“八百里洞庭”之称。经过泥沙长年的淤积，如今水面不断缩小，但仍达2432.5平方公里，在我国是仅次于鄱阳湖的第二大淡水湖。
　　前人描写洞庭湖自然风光的佳作很多，最早的如屈原《九歌》中的《湘君》和《湘夫人》都有涉及，而唐人孟浩然“气蒸云梦泽，波撼岳阳楼”（《望洞庭湖呈张丞相》）、杜甫“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”（《登岳阳楼》）等，更是千古流传的名句。然而洞庭湖的迷人，还在于其中的君山有许多美丽的神话传说。神话之一是说当时湖中并没有山，是一个叫麻姑的仙人运用神力，将昆仑山上的一块巨石吹落湖中，才有了洞庭山；神话之二是说72个螺丝仙姑，因见湖中来往船只无处停靠躲避风浪，于是脱壳化为峰，组成了洞庭山；神话之三最具浪漫色彩，是说舜帝南巡，他的两个妃子娥皇和女英随之赶来，不料船被风阻挡在洞庭山，这时又传来了舜帝死于苍梧（今湖南宁远）的噩耗，于是悲愤痛哭，泪滴洒在竹上，留下斑斑痕迹。不久，两人忧郁而死，被葬在洞庭山的东麓，洞庭山就此改名为君山。所以北魏郦道元《水经注》说：“洞庭湖中有君山，……是山湘君之所游处，故曰君山。”直到如今，君山还留有二妃墓，前后长满了斑竹。宋人滕子京写的这首词，即很好地再现了洞庭湖和君山的自然风光和神话传说。此外，像“淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山”（李白《陪族叔……游洞庭》）、“疑是水仙梳洗处，一螺青黛镜中心”（雍陶《题君山》）、“可惜不当湖水面，银山堆里看青山”（黄庭坚《雨中登岳阳楼望君山二首》之二）等，也都是令人齿颊生香的好诗句。
　　要观赏洞庭湖和君山的美丽景色、品味二妃殉情的动人传说，便在风清气爽的秋日，驾一叶小舟于万顷碧波之间，自然有一种古风犹存的韵味；然而如果像宋人范仲淹在《岳阳楼记》中描写的那样，登楼眺望洞庭湖的阴雨或晴明之景，体验古人心怀天下的胸襟气度，倒也不失为人生的一大快事。