火，可以造福人类，这是人们熟知的。但是火也可以作为战场上进攻对方的手段。人类在战争中利用火的历史，几乎与人类社会的发展一样悠久。喷火器即是在利用火作为进攻武器的发展过程中产生的，也是专门设计的喷射燃烧剂的武器。喷火器，亦称火焰喷射器，是喷射火焰射流的近距离火攻武器，它主要用于杀伤和消灭有生力量、破坏暴露或隐蔽的工事以及装备器材。喷火器喷射出的燃烧火柱能沿战壕和坑道内壁拐弯、浸流、飞溅、粘附燃烧，到达普通弹药难以到达的地方，因此特别适合于山地、岛屿、坑道、洞穴和壕沟作战。由于喷火器具有其他直射武器所没有的燃烧、纵火、跳跃、泼溅以及精神震撼作用，因而在地面战场上占有特殊的地位和作用。
　　最早的轻型喷火器（背囊式火焰喷射器）于1898年由德国人发明，此后,法国和意大利等国也于1914年装备了轻型喷火器。1915年6月19日，德国军队首次在比利时的贝朗古尔特区使用了喷火器，并取得良好效果。于是，各国纷纷仿效研制自己的喷火器，5个月后，俄国试制的喷火器投入战场使用。从此，喷火器作为近距离火攻武器迅速发展起来。1930 年代，德国、英国、苏联、法国、日本、加拿大等国都先后制造了使用油料、油瓶、喷枪等各种不同形式的喷火器。有些国家不但发展了轻型喷火器，还同时成功地研制了重型喷火器，如地雷式喷火器、机械化喷火器等。当时喷火器所用的喷火油料为非稠化油料，即由汽油与柴油和煤油混合而成，喷射时火柱松散，油料燃烧猛烈，时间短，射程较近。
　　
　　俄罗斯现装备的RPO-Z型火焰弹发射器
　　
　　苏联POKC-2式喷火器
　　
　　苏联POKC-3式喷火器
　　
　　第二次世界大战为喷火器提供了试验和使用机会，喷火器得到飞速发展，包括油料的改进、喷枪的设计、油瓶和点火具的改革等。特别是美国于1942年发明了凝固汽油，由于该油料利用非牛顿流体的结构粘度、粘弹性、粘附性和能变性，从而改善了火焰射流内弹道和外弹道性能，大大提高了喷火器的性能。该油料的使用不但提高了喷火器的射程，而且喷射出的火柱具有跳跃、泼溅、拐弯和粘附燃烧等作用，仅美国在第二次世界大战期间就生产了近4万具喷火器。
　　苏联和美国的喷火器在第二次世界大战中的发展都有着自己的历程。苏联喷火器在此期间就经历了由T型到POKC-1式 、POKC-2式及POKC-3式的变化。T型轻喷火器是俄国第一代轻型喷火器，于1916年装备军队并在第一次世界大战中使用。这种喷火器借助压缩气体喷射，因没有减压阀，在喷射过程中压力易发生变化，喷射距离也随之缩短。1939年苏联对T型喷火器进行了改进，生产出POKC-1式喷火器。但因POKC-1式仍存在点火器不完善、减压阀作用力小、射击协调性差等缺点，又进一步改进生产了POKC-2式喷火器，其油瓶和压力瓶均为扁平形，压力瓶较大。1942年又装备了POKC-3式喷火器，即将POKC- 2式喷火器的扁平油瓶改成圆柱形，并改进了击发机构。这种喷火器由油瓶、压缩空气瓶、减压阀、输油管、喷枪和背具组成，装油量10升，战斗全质量23kg，能作6～8次短促喷射和一次连续喷射，喷射距离35m左右。
　　美国在二战期间的喷火器经历了由M1型到M2-2型及M2A1-7型的变化。 1941年美军装备了第一批M1型喷火器，1944年又改进装备了M2-2型喷火器，随后又装备了M2A1-7型喷火器。这种喷火器同样采用压缩气体作为压力源进行喷射，采用钢架结构和钢制油瓶，质量较大，空质量17kg，战斗全质量26kg，装油量16升，能作5次短促喷射和一次连续喷射，连续喷射时间8～9秒，喷射距离 40m。
　　
　　美国M2A1-7型喷火器
　　
　　美国M202式燃烧火箭弹发射器
　　
　　苏联和美国的喷火器在第二次世界大战中发挥了很大的作用，具体表现在以下3个方面：
　　(1)攻击战场重要目标和破坏后方设施，烧伤有生力量，焚烧工事和武器技术装备。在第二次世界大战中，苏联军队使用各种喷火器焚烧德国装甲车辆480辆、汽车1550辆，使德军遭受重大损失；
　　(2)支援步兵近战攻坚和参与搜剿战斗。如苏联军队在第二次世界大战中，曾使用喷火器消灭德军永备工事4380个。又如1945年，美军在琉璜岛登陆作战中，曾投掷炸弹1.3万吨，投入11万人的兵力连续对该岛攻击36天，未能奏效，而在大量使用喷火器之后才将坑道、洞穴中的日军肃清，占据了该岛；
　　(3)可作为封锁和防御的重要手段。如在第二次世界大战中，苏联军队配置喷火器用以在阵地前及海岸边制造火险阻碍敌军进攻。
　　第二次世界大战中，苏联、美国使用喷火器取得可喜战果，但喷火器存在着射程近、质量大和勤务性复杂等缺点，两国现已将喷火器封存，而采用火焰弹发射器，如俄罗斯现装备的RPO-Z型火焰弹发射器及美军装备的M202式燃烧火箭弹发射器。