长生第一次见到阿九，是在一个下过雪的冬日清晨。当时阿九大约是十六岁吧。那天她来给长生的奶奶送花布，穿了一件大红的比肩褂和一条绣了花的黑裤子，袖口裤脚都滚着雪白的绒边，看上去暖和得很。长生记不清那天她到底是梳着两条麻花辫还是干脆散着头发来的，但他心里更愿意认为她是编了两条乌黑的麻花辫子。因为在他心目中，阿九一直是个利落板正的姑娘，披头散发不是她出来见人的模样。
　　那天凌晨刚下过雪，阳光刺眼得过分。长生蹲在院子里喂鸡，他闭着眼，有一搭没一搭地撒着谷粒。忽然，他感觉到一片阴影覆上了他的眉目，于是他微睁了眼，模糊视线里是一个漂亮姑娘的笑脸。
　　接着是她的大红褂和她左臂弯里的花布。
　　那姑娘是阿九。
　　她又微微笑了，一边摸着花布，一边说道：“长生哥，我来给奶奶送两块布。奶奶在吗？”
　　长生眯了眯眼，看着她的大眼睛和红扑扑的脸颊愣了片刻，点点头道：“哦，在的，来，进来吧。”语罢他站起身来，领着阿九进了里屋。
　　刚一进门，奶奶就忙着招呼阿九来炕上坐。她接过布，拉起阿九的手摩挲着，还细细打量着她的脸。
　　奶奶瞧了半晌，说道：“长生，这是你阿九妹妹，你俩以前见过吧？去，和你妹妹说说话。”
　　长生望了阿九一眼，小声说：“好像没……没见过。”
　　奶奶年纪大了有些耳背，没太听清楚，于是阿九又道：“没，没见过。奶奶，我听二妈说您家里就两个孙子，德生哥出去了，那在院里喂鸡的肯定就是长生哥啦。”说罢，她带着几分调皮的意味对着长生眨了眨眼。
　　长生心道，难怪她叫得出他的名字，原来是这么一回事。
　　随后奶奶就打发长生去给他哥哥送一碗蒸鸡蛋，却留了阿九陪她说话。
　　待长生走了，奶奶问起阿九的生日，又问了问她家里的事情。毕竟奶奶问的都是些琐事，确实没什么可聊的，阿九年纪轻，又是个活泼姑娘，说了一会儿就感到有些无聊。她正捂了嘴想要打个哈欠的时候，奶奶蓦地问了一句：
　　“阿九，你妈妈给你说人家了吗？”
　　阿九一惊，哈欠也被惊了回去。但因为瞌睡而蓄的眼泪却扑簌簌地掉了下来。她愣了一下，回答道：“没有……哎呀，奶奶，您再说这个我可恼了。好好儿地送两块布来，怎么说起这个来了。”
　　奶奶笑而不语地点了点头，半晌后，又问：“你看你长生哥怎么样？”
　　阿九瞪了眼睛，一拍大腿：“奶奶！你还说这个！”
　　奶奶憋不住笑了，道：“好好好，我们不说这个了。去吧，去吧，找你长生哥去，让他带你好好转一转，注意安全噢。”
　　阿九红着脸应下，下了炕推門出去找长生了。
　　后来事实证明，长生实在是个禁不起漂亮姑娘动摇的人。
　　当他们二人走在覆满白雪的红里坡上时，从没来过红里坡的阿九远远瞥见一个说大不大、说小不小的洞口。那姑娘顿时对这洞口产生了极大的兴趣，她伫立在雪地之上，微眯着眼望着那洞口望了好久。突然，她从滚了白色绒边的袖底伸出手来，轻轻地拉了拉长生的衣角，说道：“长生哥，那洞里是什么啊，咱们能去看看吗？”
　　岭北冬天冷，在山里躲着避寒冬眠的野兽也多。长生和阿九都是这一带长大的人，在这崇山峻岭里活了十几年，都该知道这一点。然而长生看着阿九恳求的眼神，还是动摇了。
　　他说：“好吧，就在洞口看看，咱们不进去了吧，万一里面有什么东西还睡着……”
　　“嗯嗯好的，我们就在外边看看，不进去。”阿九小鸡啄米似的点着头。
　　长生探了探脚，试着踩了踩，积雪直没到他小腿中间。他又稍微往下走了一走，感觉路还是能大致踩出来的。于是回身，向着阿九伸手，摊开了掌心。
　　阿九盯着长生宽厚的手掌，然后把手递了过去。
　　当阿九细嫩的手滑入长生掌心时，他听见自己说了一句：“小心点，路滑。”
　　阿九还是点点头，就算是应下了他的话。
　　于是这两个人就这样牵着手走在皑皑白雪中，仿佛偌大白色画布上两个缓缓移动的墨点，一滴是沉稳不语的墨黑，另一滴是温暖燃烧着的朱砂。
　　那洞口看着有些远，走起来也确实是一段不近的距离。一路上长生紧张得喉咙发紧，手心出汗。他从没和哪个姑娘有过如此近距离的接触，甚至近到能看清她额角的碎发，她胸襟上的绣花针脚还有她扎着的红头绳的纹路。再更不要说是这么一个明眸皓齿、热情活泼的姑娘了。
　　直到那洞口出现在两人眼前时，长生紧拉着阿九的手还没有松开。他回头想去看看她的脸，却避开了她的眼睛。
　　因为他觉得，自己要是看了她的眼睛，一定会脸红得不像话。
　　长生往前迈了一步，却没料到洞口的雪是悬松的。他一脚下去就踩进了一个不浅的坑里。重心不稳之间，他摇摇晃晃地摔进了洞里，连带着阿九也栽进了雪地。
　　长生挣扎着拔出身子来，伸手去够阿九。他仓促的呼吸之间流露出无限的焦急，语息中尽是担忧。他问道：“阿九？阿九，你还好吗？”
　　阿九慢吞吞地爬起来，又蹒跚地向他走去。“没事儿，长生哥，我没摔着。你别动，我扶你起来。”
　　说话之间，长生感觉到自己的胳膊上搭上了一只温暖而细软的手，这只手引领着他站起来，走出了山洞。
　　待到走在阳光下时，长生才发现阿九走路一拐一拐的，看上去有点像瘸子，应该是刚才那一摔崴到了脚。
　　他突然停下了脚步。
　　阿九回身看他，歪着头问他：“怎么了，长生哥？怎么不走了？”
　　长生抓住她的左臂，说道：“崴脚了吧，我背你走吧。咱们先回家去。”
　　阿九犹豫了片刻，本想挣扎着走回去，但想到路程实在有些远，再加上确实崴了脚，也就不再拒绝。
　　做晚饭的时候，平日里一向勤快的奶奶却破天荒地说累，想到村口的坡地去走一走，留了长生和阿九两个人独自在屋子里生火做饭。 　　因为阿九崴了脚，所以长生执意不要她去外面拿干柴，只让她消停地在炕边上坐着。阿九说了好就算是应下，然后眨巴着眼睛看着长生进进出出忙里忙外。
　　其实长生心知肚明奶奶突然要出去、专门留了他两个在屋里是怎么个意思，他也的的确确地感受到了阿九一寸不离地跟着他的视线，但是他总觉得应该沉稳矜持些，若是太轻浮了，或者说，若是总跟她说话，她肯定会误以为他是个不庄重、只会轻佻戏耍斗嘴皮子的人。而且他还觉得，阿九常常看他，也许只是因为没事可做，要是有别人在，她肯定就不会再看着他了。
　　想到这里，长生有一点失落，但还是继续按部就班地做他该做的事情，抱柴，生火，烧水，切菜，最后把菜下锅。
　　途中阿九问过他一次：
　　“长生哥，你做的什么菜呀？”
　　长生平时就是和奶奶住在一起，两个人吃得也比较节省，再加上老年人消化慢，所以晚饭长生做得向来清淡些。然而今天阿九来了，毕竟是有客人在，并且中午也只是热了昨天的剩饭吃，所以长生决定晚饭做得丰盛一点。
　　他想让阿九也尝尝他的手艺。
　　但更直白地说，是他想要博取她的注意。
　　最后端上桌的是一盘豆腐粉条烩白菜，一大碗猪肉勾鸡，一碟六个馒头，还有一锅黄澄澄的、加了糖的小米粥。
　　到了饭点，奶奶才慢悠悠地走回家来。闻见香味，老人家咧开嘴笑了：
　　“行啊，长生做得不错，也长大了，知道讨好你妹妹了？”
　　阿九知道奶奶又在拿她说事，于是把两只手掩了面，脸红道：“奶奶，一天到晚就兴拿我开玩笑，没完没了，我恼了。”
　　长生透过她的指缝看见她扑闪的大眼睛，也不好意思地挪开了视线。他沉默着又给炕加了些火，全然不去理会奶奶的揶揄。
　　可是他一边添着火，一边心想着，阿九可真是个怕臊的姑娘。以后若是娶了她进门，万一害羞不肯出来见人可怎么辦？
　　这么想着，于是他便脱口而出地问了：
　　“阿九，你会做针线活计吗？”
　　还未等阿九回答，奶奶倒先开口了：“笨。你这傻小子怎么问话呢？哪个姑娘不会做针线？”
　　长生讪讪地笑着，有点尴尬地摸了摸头，又问：“那也读过书吧？”
　　阿九点了点头道：“上过学的，现在也还念着呢。”
　　奶奶补充道：“你妹妹是他们村书念得最多、学上得最好的姑娘，可有文化着哩。”
　　长生看向阿九。
　　阿九脸颊上刚刚才退散的热意，此刻又腾了上来。说实话她不太敢直视她这位表哥。虽然偷悄悄地打量他时，她发现他是个好看的人。尤其是眼睛，他的眼睛似乎和她的一样大，而且还很清澈明亮，黑白分明地看向她时，她会控制不住地脸红。
　　“没、也没有啦……只是妈妈一直让念着，也就一直念下去。没、没有那回事啦……”阿九连忙摆手解围道。
　　然后便又是一阵沉默。
　　长生突然觉得自己有点傻，并且还很无聊，不然怎么会想到要娶一个只见过一面的姑娘做妻子，而且还自己想象起了婚后生活。
　　“唔，我好寡啊……”长生心里想着，还暗暗地骂了自己几句，嘲笑自己没出息。
　　诚然，即便如此，长生也不得不承认阿九的确是很好。人长得齐全漂亮，手脚利索，人也伶俐聪明，想必是那种提亲的人要踏破门槛的好姑娘。他虽然以前从未见过她，却也好多次听人提起她的名字来。他一直以为，这么优秀的姑娘，该是到大城市里去的。然而今天见了面，他才暗自发觉，他不想让她到大城市里去了，他想让她留在自己身边。
　　“长生哥，吃饭呀，怎么突然发起呆来了？”阿九夹了一块肉放到长生的碗里说道。
　　“哦哦，好。”长生慌乱之中回过神来，有滋有味地吃着肉，还不忘骂自己一句——
　　“呆子！”
　　吃过饭后，奶奶要拉着阿九唠嗑，阿九却执意要和长生一起收拾碗筷。
　　“哎呀奶奶，我来您这儿一天了，已经够麻烦你们了，洗个碗嘛，这点小事而已。在家里不也一样天天要洗的嘛……”
　　奶奶也拗不过她，只好随她去了。不过她打量着这两个年轻人，倒还真有那么几分意思。德胜长生都长得高，而长生呢，又比德生标致些，也不爱说话，看上去很是稳重自持。巧的是阿九也比平常姑娘高了一点，站在长生旁边也很般配。再加上阿九爱说笑，她问一句，长生答一句，两人时不时还笑出声来。这么看去，这两个孩子倒像天造地设合该一对似的……奶奶想着，笑了。
　　那一天晚上长生又背着阿九把她送回她家的路上，在夜路寂静到他都以为她已经趴在他背上睡着了的时候，阿九突然贴着长生的脖颈问了一句：
　　“长生哥，你知道今天奶奶问了我什么吗？”
　　“嗯……不知道。她说了什么？”
　　“她问我有没有许下人家，我说没有。她就又问我觉得长生哥你怎么样。”
　　阿九顿了一下，继续说道：“我嫌臊，没和她说。”
　　“啊，这样啊。”长生脚步没停，却有点失望。他不知道该怎么继续接下去，也不知道是不是该岔开话题说说别的。胡思乱想间就已经快要走到阿九她家村口了。
　　长生觉得，自己要是再不鼓起勇气问问她就没机会了。于是长吸了一口气，问道：“那你，到底觉得我怎么样呢？”
　　身后是一片均匀的寂静，只有颈侧传来阵阵温热的呼吸，这呼吸声平稳得过分，听上去应该是睡着了。
　　长生抬眼看了看黑魆魆的夜空，星星眼花缭乱地铺了满天。
　　他继续往前走，心想，幸好只有星星看见我。阿九要是听见了，多难为情啊。我很中意她，可她呢，看起来不像中意我的样子。
　　“算了算了，不想这些了。”长生自己嘀咕了一句，加快了脚步。
　　把阿九送到之后，阿九的母亲留长生睡一晚，长生跺了跺脚，笑着摆摆手说不麻烦啦，“我们那边离这儿不远，我一会儿就回去了，姨你快回去睡吧，我自己行。”
　　阿九母亲也没多留，给他拿了两个烙饼，就目送他出了村口。
　　长生临出村口之前，向着阿九母亲挥了挥手，喊道：“姨，以后多让阿九来玩儿。”
　　那裹着绿色油布袄的村妇应了一声，没过多久，就进了屋。
　　长生看着那昏黄彻底熄灭之后，转身回家。
　　回家的路上，长生两手揣进兜里，百无聊赖地踢着雪，他心说：
　　“这么好的姑娘……”
　　“阿九呀阿九，偏偏你是这么好的姑娘。”
　　他继续走着，似乎觉察到身后有人叫他名字一样。他回过身来看后面，却只有一片苍茫茫的天与地。
　　低了头去看，地上，长生的影子被拉得老长老长。