有人将音乐定义为“感情的速记术”“情绪的语言”，不是没有道理，但音乐只可意会不可言传，要把抽象的音乐转化为具体文字，其难度不言而喻。中国古典诗歌中表现音乐的诗歌只有一小部分，且大多出现在唐朝，在这其中就有不少佳作，如韩愈的《听颖师弹琴》、白居易的《琵琶行》和李贺的《李凭箜篌引》。清代的方扶南用一句话高度概括了这三首诗的特点：“白香山江上琵琶，韩退之颖师琴，李长吉李凭箜篌引，皆摹写声音之至文。韩足以惊天，李足以泣鬼，白足以移人。”在这里，我对这三首诗进行一下比较和分析。
　　一
　　三首诗表现声音有一定的相同之处。
　　首先，这些诗中，诗人充分运用了形象思维，将抽象的音乐形象化，赋予音乐的音色、旋律、节奏以鲜明的形象化色彩，吸引读者目光。例如，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”（《琵琶行》），诗人通过形象的比喻，将琵琶女的高超技艺和音乐本身的特色活灵活现地展现在读者面前；“江娥啼竹素女愁”“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑”“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨”（《李凭箜篌引》），诗人通过一系列形象，不仅描写了李凭弹奏箜篌的高超技艺，而且运用形象思维，使绚烂的色彩、奇妙瑰丽的意象纷至沓来，使读者身临其境，增强美感；《听颖师弹琴》中的“昵昵儿女语，恩怨相尔汝……喧啾百鸟群，忽见孤凤凰”也和前面这两首诗一样，诗人广泛运用了形象化思维，营造出一系列生动可感的意象，将颖师琴艺的高超推向了极致。
　　其次，在表现手法上，诗人都运用了通感、比喻等手法。例如，白居易在《琵琶行》中用“急雨”“私语”“大珠小珠落玉盘”“莺语”“冰泉”等把音乐的珠滑玉润、变化和谐描摹得细腻生动，透纸而出，贯入双耳，使读者好像听到音乐一般；李贺在《李凭箜篌引》中用“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑”短短十四个字的比喻，直接把声音的激越清脆、舒适柔和、凄淡哀愁、明丽舒畅四种不同的音色都表达了出来；《听颖师弹琴》几乎通篇比喻，诗一开始就用了比喻，“昵昵儿女语”“勇士赴敌场”，从轻柔细碎到雄壮高昂，再接着一个“浮云柳絮”的比喻把音乐的悠扬致远、空灵飘忽表现得十分真切，如闻其声。
　　再者，这三首诗所表达的感情大致相同，都是以哀怨、不幸为主调，这主要都是由于三个曲子的哀伤引起的。这乐器也有一定的关系，如关于箜篌的起源，东汉蔡邕的《琴操》中有如下记载：朝鲜津卒霍里子高见一狂夫涉河而死，其妻鼓箜篌曲，作《箜篌引》。这支曲调在生成期就饱含悲哀，倾诉的是人生的不幸。李贺诗中用“江娥啼”“素女愁”准确地把乐器的特点表现了出来。关于琵琶的起源，《宋书?乐志》引傅玄《琵琶赋》称：“汉遣乌孙公主嫁昆弥，念其行道思慕，故使工人裁筝、筑，为马上之乐。欲从方俗语，故名曰琵琶。”这则传说道出了古人对琵琶情感负载所做的认定，它所表现的是幽怨、哀伤。《琵琶行》中诗人在描绘琵琶女弹奏乐曲时，从物象、色彩、声响等方面营造出一种清冷、凄凉的气氛，形成和自然界深秋、人生晚秋相协调的境界。至于琴，它的音域比较广阔，可表达各种音色，有“雄”“急”“清”“淡”，这也刚巧与韩愈当时在仕途的经历相仿，所以在听到“失势一落千丈强”时，深有同感，不禁潸然泪下。
　　二
　　这三首诗是唐代音乐诗的“三绝”，又有各自的特点。
　　（一）意象
　　三首诗虽都用形象化的手法来表现音乐，但是各自意象方面却有很大的不同。
　　首先，乐器不同，音色不同，选取的描述声音的意象也就不同。三首诗在这方面都有自己的特点。琴声容易表达各种音色，接近人声，所以韩愈选取了“昵昵儿女语”“勇士赴敌场”来表现。箜篌音色比较古朴、纯净，仿佛天籁一般，所以李贺就选取了各种神人神物来展现。琵琶铿锵有力，所以白居易用“大珠小珠落玉盘”来比喻再恰当不过。
　　其次，创作风格的不同，诗人选取意象就会有很大的不同。在这一点上，韩愈和白居易大致相同，他们都对音乐形象作现实主义的描摹和比拟，声音的节奏、旋律、和声、高低快慢和强弱都用现实生活中的寻常事物来比拟，让读者能很快了解。但李贺的创作风格是浪漫主义的，他思维自由飘荡，上天入地，所以诗中用了很多神话典故，有“江娥啼竹素女愁”“老鱼跳波瘦蛟舞”“女娲炼石补天处”“露脚斜飞湿寒兔”。
　　（二）结尾处
　　三首诗都有对声音结尾的描写，但是却各不相同。韩愈的《听颖师弹琴》是还没听完，就“推手遽止之”；白居易的《琵琶行》由“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”来结束，让读者从音乐中回来，从而为下文的展开准备好条件；李贺的《李凭箜篌引》是由快渐慢，由强转弱，断断续续，悠悠远远，在不知不觉中悄然而去，曲已终，而意犹未尽，有所寄托，但藏而不露。
　　（三）音乐效果
　　三首诗都花了不少笔墨在表达音乐效果上，以声传情，声情并茂，让读者可知可感。韩愈《听颖师弹琴》的音乐效果是通过诗人自己对音乐的感受反映出来的，“自闻颖师弹，起坐在一旁。 推手遽止之，湿衣泪滂滂。 颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠！”音乐使韩愈都听不下去了，这样的效果用“惊天”来形容毫不为过。白居易的《琵琶行》主要是通过琵琶女和诗人自己两方面的情感反应来表现的，从初听音乐时的惊人“主人忘归客不发”，听时的迷人“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”“东船西舫悄无言”到最后的感人“满座重闻皆掩泣” ，“移人”两个字概括得恰到好处。李贺的《李凭箜篌引》更是大多是对音乐效果的描写，那么多神人、神物都被感动得做出了异常的举动，“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。 梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。 吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿玉兔”， “泣鬼”的艺术效果不言而喻。