历代衲子中，不少能手都将艺术视为文人隐士遣兴之余事，但因其学识宏富、见闻广博，梵修之隙即迁性于文艺圣域。因此，即便自认是诗文余事，然每每援笔挥毫，便落墨超逸、浑然天成，其意趣飘渺空灵、清逸出尘，反而斩去了诸多世俗中的羁绊，凸显出卓尔不凡的艺术风貌。大须便是一位艺术佛子中的佼佼者。
　　大须的诗书画俱佳，但遗世作品稀罕，纵有藏者亦多秘不示人。加之其史实著录典籍均已成为文物珍本，为海内外藏家或大型图书馆、博物馆所深藏，一般人难得一见。因此，致使大须生平流变模糊，不为世人所周知。即便是中国画史理论大家黄宾虹、俞剑华等文史前辈，其所编著之籍亦不能详实，因而，大须之史实至今仍有阙失之处。
　　笔者因缘际会，有幸庋藏大须《竹兰石图》（真迹）四轴（图1-图4）、《芥航诗存》（影印本）一卷、《焦山续志》卷六及《二知轩文存》卷十六影印件若干，加之三次亲赴焦山定慧寺，又谒丹徒竹林寺、句容宝华山隆昌寺，积十余载搜求大须之相关史料，兹整理举要如下。
　　
　　一
　　
　　大须，清僧，字芥航，一作芥舟，号六不头陀，又作不须头陀，晚号不不头陀。俗姓蔡氏，名敬之，世居江苏盐城伍佑场，生于清道光十四年（1834年），清光绪十五年（1889年）五月四日圆寂，塔葬于竹林寺，蒯光典为之作《焦山芥禅师塔志铭》。大须堪称晚清时期极为著名的一代高僧，有《芥航诗存》等著作传世，现藏于上海图书馆、安徽省图书馆、辽宁省图书馆、北京大学图书馆等。大须少时披剃于伍佑场三元宫，后至宝华山，晚年居焦山。工诗善书，画兰竹入妙。
　　清道光二十六年（1846年），12岁的蔡敬之出家于三元宫，法号大须。两年后，其师其父皆先后往生净土，年仅14岁的大须除独撑三元宫的门户外，还承担起赡养年迈祖母柏氏和教养刚满八岁师弟苇航小须的重任。在其所作的《柬苇航小须师弟》诗中，可领略到少年大须的艰辛和自立向上的可贵精神，其为人处事的法则，流传至今，仍让人受用良多。大须自幼聪慧，皈依佛门后修学佛法不止，不久便得戒于樊汊之水陆寺。
　　清咸丰六年（1856年），大须祖母柏氏驾鹤西去。事后，大须便将三元宫诸事务一并交由师弟小须主理。他只身遍游名山宝刹、博访勤参。初登佛门律宗圣地宝华山，便得到隆昌寺住持的信赖，使之为执事。五年后又移居禅宗的道场焦山，成为一代高僧流长法师的弟子，同时又得到著名画僧了禅和尚的赏识，从此，大须的画艺日臻精湛。
　　清咸丰十一年（1861年）其师流长传法与大须，时年28岁的芥航和尚承袭了焦山定慧寺住持之职，历任十四载。继任之初，恰逢清军与太平军的战争刚刚结束，战乱已给焦山带来了疮痍满目的景象，寺内经济窘迫，僧侣思想涣散，困难重重。为此，大须联合本山十二静室蠲弃微嫌，布以公德，剃草开林，崇基正表，置藏经之室，立禅诵之堂，课以文字，勉以梵修。从而使焦山僧团精进团结，寺院香火逐日兴旺。
　　清同治七年（1868年），大须和尚“改制”，开坛说法，弘扬净土宗。自五代至清同治六年，焦山定慧寺均由同属禅宗的临济宗和曹洞宗交叉传承，惟清同治七年始，大须和尚首倡传戒、贪佛，传布禅净同修思想，时称“改制”。自此，这座千年古刹便成为禅净双修的典范，并闻名于海内外。
　　
　　二
　　
　　大须和尚于佛事外，复擅诗书画艺事，其造诣颇深。善写梅花的一代名将彭玉麟（兵部尚书）、著名近代诗人蒯光典（候补四品京堂）等士大夫文人争与交游。
　　大须艺名虽不及画坛“四僧”泛播海内外，但时有“人得一纸，珍同拱璧”之誉，故中外藏家极其珍视之。笔者所藏《竹兰石图》四轴（图1-4），其中“竹石图”两幅，“兰石图”两幅。其规格均为纵180厘米，横47厘米，虎皮宣纸，作于清光绪三年（1877年），大须时年44岁，系其竹兰中的精品力作。藏初，笔者尚未经意，后细读之，竟不忍释手。其诗清音似玉，淡泊若水，颇具摩诘之余响；其行书法出焦山摩崖刻石《瘗鹤铭》，又承子昂《般若波罗密多心经》之遗韵；所写兰竹石，闲雅清趣，空灵脱俗，乍观之，形若板桥之兰竹，深察之，却少几分世俗之气，多几许天地灵性。其诗书画（印）浑然一体，且各呈天趣，清静、秀美之风韵，红尘中人岂可望其项背乎！现罗列如下，供诸位同好一并赏之。
　　
　　图1
　　
　　图2
　　
　　图3
　　
　　图4
　　
　　图1题曰：“盘礴冰霜之际，虚除萧艾之场，揭之扬之。千古有光，不采而佩，与兰无伤。”款署：“芥航写于焦山之石肯堂”，题款下钤两方白文印：“守鹤道人”、“水墨生活”。
　　图2题曰：“且免一日无，何须千亩宽。”款署：“芥航头陀”，下钤一方朱文篆印：“焦山不不头陀”。
　　图3题曰：“生无桃李春风面，名可山林处士家”。款署：“芥航”，下钤两方白文印：“芥航画记”、“披云长啸”。
　　图4题款为：“子玉先生大雅正之，丁丑秋八月芥航大须写意。”款末钤阴阳两方印，朱文“焦山大须”，白文“芥航”。
　　自清同治、光绪之际，内变蜂起，政局不稳，外侮相继，战乱频仍。值此社会动荡之秋，《竹兰石图》竟以清空的艺术风貌面世，流传迄今已近130载，且完好无缺，亦未被兵燹所毁，实乃大幸也。《竹兰石图》诞生于特殊时期，随着时间的流逝，其艺术、史学价值必将愈加弥珍。
　　
　　三
　　
　　大须和尚，不仅是一位修成正果的著名高僧，还是忧国忧民的一代艺术家。
　　清光绪九年（1883年）苏浙沿江一带遭受水灾，由于清廷政府昏庸无能，致使受灾百姓颠沛流离，贫病交加，生活举步维艰。已退院静修九年的大须和尚看在眼里、悲在心头。见此无以为济的灾民，他惟有奋笔疾写兰竹，以此委托“扬镇簪花社”义卖，将换得的银两助赈于沿江灾民。当时的《申报》作了相关报道。对于清政府的腐败无能，一代高僧大须和尚早已洞察明了，在他于清同治九年（1870年）所作的一首诗中，便可看出那忧国忧民之心。《庚午闰十月二十七日夜寺前古柏为大风吹折一株感而有作》：
　　寺前古柏谁手植，千百年来沾雨泽，
　　数株森列郁青苍，霜雪频侵不改色，
　　……
　　江风相搏风怒号，猛然昨夜一株折，
　　槎丫枝干尚葱茏，心空久被风霜蚀，
　　感此因思家国身，巨细还应一理格，
　　物必先腐虫始生，外强中干宜早识，
　　……
　　怎奈腐败昏庸的晚清政权，它哪里会“早识”呢，最终还是如同一株古柏一样，在不断的“风怒号”和“先腐虫始生”中寿终正寝了。
　　
　　图5
　　
　　【附记：笔者在搜集大须生平史料过程中，曾于公元1996年8月27日赴焦山拜谒定慧寺第98代住持、中国佛教协会副会长、当代高僧茗山法师（著有《茗山文集》图5），蒙法师垂教，受益良多。五年后，即公元2001年攸闻茗山法师于6月1日遽尔蝉蜕，笔者遥望远在东南的焦山，唯以心痛悼茗公耳。又五年后，值此文草成之际，谨借此缅怀昔日之先贤。】
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