这是记者第三次到东风航天城（即酒泉卫星发射基地，以下简称“航天城”）观看发射。不同于以往春秋发射的惯例，这次发射安排在夏季。临近夏至，热烈的阳光穿透清澈的空气，灼烧着人们的皮肤。
　　“神九”就在这里发射升空。这是继“神七”之后，我国近4年来的第一次载人发射，中国的第一位女性航天员也将搭载“神九”，奔赴“天宫一号”。
　　平静的问天阁
　　6月13日，记者搭乘飞机在酒泉一个军用机场降落后，又驾车在戈壁滩上向北行驶了一个多小时，才到航天城。流过航天城一侧的小河叫弱水，因为刚刚下过雨，河道两旁，填满了葱郁的绿色。远处，是蓝色的发射塔架，很清晰。
　　一进航天城，忙碌、紧张的气氛便扑面而来。我们所在的记者团刚来到第二招待所（以下简称“二招”），放下行李，就要迅速赶到位于指挥楼一楼的新闻发布厅，参加第一个通气会。
　　记得去年9月“天宫一号”和11月“神八”的发布会上，都有记者问道：“女航天员是否会很快上天？”虽然只得到官方谨慎的回答，媒体却普遍猜测，“神九”很可能只是无人实验舱，为“神十”载人飞行做准备，中国第一位女航天员很可能乘“神十”上天。不过，现实比媒体的想象还要快。
　　从“二招”进入城中心的半路上，会看到一个中国传统园林风格的小院落，“圆梦园”。院子的正中间，一栋外貌普通的二层蓝色小楼，就是整个航天城最具神秘色彩的地方——航天员出征前训练、生活的“问天阁”。 杨利伟、费俊龙、聂海胜、翟志刚等每一位翱翔太空的中国航天员都是从这里出征的。
　　通常，“问天阁”会在航天员入住前就消毒，航天员入住后，整个公寓将实行三级隔离（即最短接触距离是3米以外）。一个乘组的3名航天员会同住在一套3室1厅里，每人一间，平时可以在客厅里看电视、聊天，也可以到一楼的健身房和活动室活动。“圆梦园”和“问天阁”外，均由哨兵把守，直到发射结束，都不允许外界任何人进入。
　　幸运儿微笑亮相
　　谁将成为中国第一位女航天员？这无疑是大家最感兴趣的问题。然而，在13日的通气会上，记者们并没有得到一个明确的答复。大家只知道，两位女航天员的候选人分别是来自河南林州的刘洋和来自山东烟台的王亚平。
　　当天，有可靠消息传出：最终入选的女航天员是刘洋，将与她一同出征的是曾上过天的景海鹏和属于第一批航天员之列的刘旺。
　　3天后，在发射前一天的新闻发布会上，中国载人航天工程发言人武平正式确认，景海鹏、刘旺和刘洋3人将组成此次“神九”的航天员乘组。会后，记者们获准进入“问天阁”对他们进行集体采访。
　　在一间不到100平方米的屋子里，一道弧形的落地玻璃隔开了航天员与媒体。里间，是一个完全独立的封闭空间，除了墙上挂着一面巨大的五星红旗，室内只在正中间摆放了3把椅子。稍后，航天员们将通过后台唯一一扇供进出的门进入会见厅，与外屋的记者们隔着玻璃进行对话。据介绍，地球上的病菌进入太空后会产生变异，即便是最常见的大肠杆菌，在太空变异后的毒性也会增强200倍，几乎无药可治，因此，在航天员升空前，为保证他们不被细菌感染，必须执行严格的隔离制度。
　　3位航天员亮相前，包括部分外国媒体在内的百余名媒体记者已经将外屋挤得满满当当。不少摄影记者在屋子后端的双层铁架上竖起“长枪短炮”，抢占有利地形。
　　下午5时30分，当3名航天员穿着蓝色的航天员服装排着队进入见面会现场时，外屋的镁光灯开始狂闪。3人面对媒体，呈“一”字形站立，用独有的姿势——腰部转动，肩臂不动——挥手向大家致意，随后坐下。看得出来，刘洋化了淡妆，比之前的照片都显得精神。她不是那种让人看一眼就觉得漂亮的女人，但看起来顺眼。她的从容神态给在场的记者们留下极深的印象。
　　“刘洋，1978年10月出生，河南省林州市人，学士学位，少校军衔，副团职航天员。在‘神九’任务飞行乘组中，主要负责航天医学空间科学实验……”从飞行乘组情况介绍到见面会结束，20分钟的时间内，尽管没有统计，但大多数人的注意力无疑都放在了首次正式亮相的刘洋身上。她的每次敬礼和发言都会引来格外密集的快门声，还有更热烈的掌声。
　　见面会结束后，3人又忙着为第二天的发射做准备。发射前20小时，3人进入医学准备阶段，清洁肠道；在接受了多项医学检查后，发射前6小时，也就是16日中午12时30分左右，3人正式进入出征状态。
　　16日下午，在发射前的送行仪式上，刘洋和景海鹏、刘旺身着厚重的白色航天服，再次出现在所有媒体的面前。除了步伐缓慢，他们的表情似乎没有变化，显得十分放松。在盛装欢送、呼喊口号的送行人群前，刘洋笑得似乎更加灿烂。
　　“心理素质确实百里挑一。”旁边的一个同行低声赞道。
　　更高更远的飞行
　　17时左右，戈壁上的太阳依旧毒辣，能提供遮挡的只有一堵矮墙。除几个摄影、摄像记者外，百余名获邀观摩的媒体记者大多蜷缩在矮墙的阴凉下，等待着一个半小时后的点火指令。
　　18时，随着发射时间的临近，现场的气氛越发紧张。尽管中国载人航天事业到目前为止并未发生过人员伤亡，但航天事业本身并不能完全摆脱冒险因素。无人发射和载人升空给人们带来的心理压力自然完全不同。
　　一分钟倒计时开始，记者们停止了聊天，开始紧盯1500米之外58米高的乳白色箭体。
　　10秒倒数开始，现场的几千名观众和零号指挥员一起倒数。
　　“5、4、3、2、1！”
　　随着零号指挥员喊出“点火”，一团棕红色烟气在箭体的下端腾起。紧接着，明亮的光在火箭底部绽放。三四秒钟后，巨大的燃烧声传到观众的耳膜，声浪震动着衣服表面。很快，人们就要仰着头，看那超出箭体的长长火焰，变成一小段，一小点，一颗明星……
　　10分钟后，“神九”进入初始轨道。发射成功了！人群中有人兴奋地尖叫起来。
　　很快，舱内的图像就传了回来——3位航天员在舱内两两握手，庆祝发射顺利——这张视频截图，登上了许多媒体第二天的头条。据悉，此次随“神九”升空的还有一位神秘“乘客”，就是海尔集团研发的一款航天冰箱。
　　在太空的第一天，“神九”在预定轨道运行了16圈。刘洋等3人分别进入轨道舱，脱下舱内航天服，换上蓝色工作服，开始在轨道舱就餐和休息，并轮流值班。17日清晨，3人享用了他们在“神九”上的第一顿早餐，主食为什锦炒饭，副食是干烧杏鲍菇、雪菜肉丝、榨菜和叉烧酱，饮料则是浓香奶茶。
　　随后，“神九”变轨，对准了“天宫一号”。18日11时，人们通过直播画面看到，在“神九”与“天宫一号”成功对接的那一刻，刘洋露出了灿烂微笑，刘旺也兴奋得右手握拳。
　　在刘旺、刘洋帮助下，景海鹏进入直径不到1米的对接通道，打开了“天宫一号”舱门。3人先后像鱼一样游入“新家”，在失重的状态下相互扶持着，面对摄像机镜头向亿万观众挥手致意。
　　18日23时起，刘洋和搭档们开始执行天地同步作息制度，她还率先体验了太空自行车。19日15时许，他们成功接收了来自地面的第一封电子邮件，首次开展的天地电子邮件传输试验获得成功。
　　“神女应无恙，当惊世界殊。”刘洋终于将中国女性的微笑带入了太空。出征前的发布会上，她曾说：“我能够有机会代表中国亿万女性出征太空，为此我感到无上光荣……以前当飞行员时，我是在天空飞行，现在当上了航天员，我将在太空飞行，这将是一次更高、更远的飞行。”现在，她已圆梦。在太空中，刘洋不长的头发飘散开来，她笑着玩起了“自拍”，显得十分轻松。