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一、介绍
外语习得会受到许多因素的影响，如动机、年龄、智力、习惯、环境、记忆力等。本文仅就年龄对外语学习的影响进行探讨。
年龄成为解释外语习得成功与否最重要的因素，它已受到社会语言学家的极大重视。年龄问题也不断吸引着研究家们的注意。
成年学习者依赖归纳理解能力学习外语，儿童则使用语言习得机制。儿童接受语言比成年人更具优势，儿童储存母语和外语信息是分开的;成人则是将母语和外语信息混合在一起。从儿童时期开始学习外语的人比那些从青年和成年以后开始学习的人更容易获得外语语音。一般来讲，从儿童时期和青少年时期开始学习的人比成年时开始学习的人更容易达到较高的外语水平。
那么，究竟什么时候开始学习外语才是最佳的时期呢？或许有些人会认为，开始学习外语的年龄越早，效果就越好，但事实并非如此。
美国著名语言学家乔姆斯基认为语言是受某种规则约束的体系。学习不是一个简单的模仿和记忆过程，学习语言的重点不是模仿，而是掌握规律，如语法规则。掌握语法规则可以转换生成新的句子，通过规则可以听懂和说出他们从未学过的句子。无论学习什么语言他们都应该掌握语言规则。否则，即使学习者的发音再标准、词汇量再大他们也不能生成句子。
二、年龄对外语习得的影响
（一）外语学习中的临界期
临界期是学习心理学的一个术语，也被称为关键期、敏感期。它是指年龄的某一阶段，也是某种行为习得的临界期。在这个阶段，行为应该形成;超过这个阶段，行为就不能形成。在这个期间，学习效果是最好的，不能提前也不能推迟。
外语是一种技能，一种习惯。外语学习不能仅仅依靠语言理论，而且还要依靠大量的重复和模仿。学习语言是练习再练习。逻辑思维和综合分析能力在外语学习中不起太大作用。机械记忆有利于形成知识结构，机械记忆在12岁时迅速发展，12岁以后进展就不明显。
（二）年龄较小的学习者与认知能力
认知能力有助于语言的发展，语言能力又有助于认知能力的发展。
中学的英语课本变得越来越深奥，这就需要中学生拥有较强的理解和认知能力。在学习过程中，理解记忆起很大的作用。机械记忆会逐渐减退，青少年的心理特点正好适合这个时期的学习要求。
一般情况下，如果学习者的智力环境和态度相似，他们的英语水平应该相等。因此只有在适当的年龄学习与其年龄相等的语言知识，才能提高他们的外语水平。
三、年龄限制外语水平的提高
如果学习者开始学习外语的年龄很晚，他们的外语水平很难提高。
上世纪七十年代，中学开始开设英语课，但英语教师奇缺。于是，一批年近三十、从未学过英语的小学教师经过半年的英语培训之后，被安排到初中担任英语教学。尽管后来他们又被多次送到各种培训班学习，却始终难以达到令人满意的英语水平。
记忆、感知、语感、判断、速度在18到25岁达到高峰，然后逐渐减退。
著名的语言学家李赋宁教授说：“我在壮年和老年一直不断学习英语，但我的记忆和敏感度（包括好奇心）、体力、能力都不能与以往相比，因此英语就难以提高了”。
在学习过程中，不同的学科、时间、年龄，会产生不同的疲劳度。英语和数学是疲劳度较高的学科，如果学习者太小，或太大，都很容易产生疲劳感，疲劳会降低他们的学习效率。
科学家指出，行为习得的最佳时期为临界期。临界期的学习还将为以后的学习打下基础。
中断外语学习，即学习者在一段时间放弃外语学习，也就错过了学习外语的临界期。如果还想提高外语水平就很困难了，就像上台阶，是一级一级往上爬，一旦中途落下几级在往上爬就艰难很多。
中断外语学习也是在推迟语言习得。学习者在相应的年龄没有学习与自身年龄相符的知识，而是在年纪很大时学习本应在青少年时期学习的内容。
四、儿童学习者与成年学习者之间的差别
（一）在发音和语法方面的差别
习得过程中的区别必定存在着。年龄对学习外语发音的影响和对学习语法的影响应该分别考虑。在学习语法方面年龄的影响不大明显，所有年龄段的学习者都是依靠相同的学习机制。 因此，儿童和成年在外语语法习得过程中，没有区别。学习语法的关键期比学习发音要晚，一部分成年学习者仍然能成功地学到地道的语法。外语语法学习的过程实际上没有受到年龄的影响，但发音的学习可能受到影响。
（二）外语的背景知识与年龄小的习得者
掌握一门外语不仅仅是学习语言本身，还应学习历史、地理和科学等。外语出版物总是与外语国家的社会生活、政治、经济体制、风俗习惯密不可分的。学习者应该充分了解这些背景知识。
西方文化源自希腊和罗马。希腊、罗马的历史文化，像神话和宗教，总在外语中频频出现。学习外国历史尤其是英国和希腊历史是很有必要的。
五十年代早期，一本由俄语翻译成中文的书中提到两个反动的记者，他们是华盛顿和伦敦。无人知道这两个记者属于哪个国家，也不知道他们属于哪个新闻机构。事实上这两个名字在原版书中不是指记者，而是代表英国和美国的新闻机构。西方国家常常用他们的首都代表他们的国家，华盛顿即美国的新闻机构，伦敦就代表英国的新闻机构，因为译者缺乏常识，就犯了类似的错误。
背景知识可以增进习得者的理解能力。 如果他们的知识结构不足且单一，也影响到他们的外语习得。
五、结论
外语习得是一种技能，是一种习惯。 但学习外语是一门科学，其中存在着规律。只有遵循其内在规律，习得者才能获得成功。在临界期开始外语习得是成功的关键，许多研究者都意识到临界期和敏感期的存在。
儿童学习者与成人学习者的特色不尽相同，他们应采取不同的方式。对于年纪小的学习者，应该充分发挥他们机械记忆的优势，记忆大量的单词和短语。丰富的词汇量可以给今后的学习建立良好的基础。成人学习者则应该充分利用理解能力。
学习者应该在最佳时期开始外语学习，既不能推迟，也不能提前。年龄太大，或太小，都不利于学习。只有在适当的年龄开始学习，学习者才会获得令人满意的效果。
外语习得会受到许多因素的影响，如动机、年龄、智力、习惯、环境、记忆力等。本文仅就年龄对外语学习的影响进行探讨。
年龄成为解释外语习得成功与否最重要的因素，它已受到社会语言学家的极大重视。年龄问题也不断吸引着研究家们的注意。
成年学习者依赖归纳理解能力学习外语，儿童则使用语言习得机制。儿童接受语言比成年人更具优势，儿童储存母语和外语信息是分开的;成人则是将母语和外语信息混合在一起。从儿童时期开始学习外语的人比那些从青年和成年以后开始学习的人更容易获得外语语音。一般来讲，从儿童时期和青少年时期开始学习的人比成年时开始学习的人更容易达到较高的外语水平。
那么，究竟什么时候开始学习外语才是最佳的时期呢？或许有些人会认为，开始学习外语的年龄越早，效果就越好，但事实并非如此。
美国著名语言学家乔姆斯基认为语言是受某种规则约束的体系。学习不是一个简单的模仿和记忆过程，学习语言的重点不是模仿，而是掌握规律，如语法规则。掌握语法规则可以转换生成新的句子，通过规则可以听懂和说出他们从未学过的句子。无论学习什么语言他们都应该掌握语言规则。否则，即使学习者的发音再标准、词汇量再大他们也不能生成句子。
二、年龄对外语习得的影响
（一）外语学习中的临界期
临界期是学习心理学的一个术语，也被称为关键期、敏感期。它是指年龄的某一阶段，也是某种行为习得的临界期。在这个阶段，行为应该形成;超过这个阶段，行为就不能形成。在这个期间，学习效果是最好的，不能提前也不能推迟。
外语是一种技能，一种习惯。外语学习不能仅仅依靠语言理论，而且还要依靠大量的重复和模仿。学习语言是练习再练习。逻辑思维和综合分析能力在外语学习中不起太大作用。机械记忆有利于形成知识结构，机械记忆在12岁时迅速发展，12岁以后进展就不明显。
（二）年龄较小的学习者与认知能力
认知能力有助于语言的发展，语言能力又有助于认知能力的发展。
中学的英语课本变得越来越深奥，这就需要中学生拥有较强的理解和认知能力。在学习过程中，理解记忆起很大的作用。机械记忆会逐渐减退，青少年的心理特点正好适合这个时期的学习要求。
一般情况下，如果学习者的智力环境和态度相似，他们的英语水平应该相等。因此只有在适当的年龄学习与其年龄相等的语言知识，才能提高他们的外语水平。
三、年龄限制外语水平的提高
如果学习者开始学习外语的年龄很晚，他们的外语水平很难提高。
上世纪七十年代，中学开始开设英语课，但英语教师奇缺。于是，一批年近三十、从未学过英语的小学教师经过半年的英语培训之后，被安排到初中担任英语教学。尽管后来他们又被多次送到各种培训班学习，却始终难以达到令人满意的英语水平。
记忆、感知、语感、判断、速度在18到25岁达到高峰，然后逐渐减退。
著名的语言学家李赋宁教授说：“我在壮年和老年一直不断学习英语，但我的记忆和敏感度（包括好奇心）、体力、能力都不能与以往相比，因此英语就难以提高了”。
在学习过程中，不同的学科、时间、年龄，会产生不同的疲劳度。英语和数学是疲劳度较高的学科，如果学习者太小，或太大，都很容易产生疲劳感，疲劳会降低他们的学习效率。
科学家指出，行为习得的最佳时期为临界期。临界期的学习还将为以后的学习打下基础。
中断外语学习，即学习者在一段时间放弃外语学习，也就错过了学习外语的临界期。如果还想提高外语水平就很困难了，就像上台阶，是一级一级往上爬，一旦中途落下几级在往上爬就艰难很多。
中断外语学习也是在推迟语言习得。学习者在相应的年龄没有学习与自身年龄相符的知识，而是在年纪很大时学习本应在青少年时期学习的内容。
四、儿童学习者与成年学习者之间的差别
（一）在发音和语法方面的差别
习得过程中的区别必定存在着。年龄对学习外语发音的影响和对学习语法的影响应该分别考虑。在学习语法方面年龄的影响不大明显，所有年龄段的学习者都是依靠相同的学习机制。 因此，儿童和成年在外语语法习得过程中，没有区别。学习语法的关键期比学习发音要晚，一部分成年学习者仍然能成功地学到地道的语法。外语语法学习的过程实际上没有受到年龄的影响，但发音的学习可能受到影响。
（二）外语的背景知识与年龄小的习得者
掌握一门外语不仅仅是学习语言本身，还应学习历史、地理和科学等。外语出版物总是与外语国家的社会生活、政治、经济体制、风俗习惯密不可分的。学习者应该充分了解这些背景知识。
西方文化源自希腊和罗马。希腊、罗马的历史文化，像神话和宗教，总在外语中频频出现。学习外国历史尤其是英国和希腊历史是很有必要的。
五十年代早期，一本由俄语翻译成中文的书中提到两个反动的记者，他们是华盛顿和伦敦。无人知道这两个记者属于哪个国家，也不知道他们属于哪个新闻机构。事实上这两个名字在原版书中不是指记者，而是代表英国和美国的新闻机构。西方国家常常用他们的首都代表他们的国家，华盛顿即美国的新闻机构，伦敦就代表英国的新闻机构，因为译者缺乏常识，就犯了类似的错误。
背景知识可以增进习得者的理解能力。 如果他们的知识结构不足且单一，也影响到他们的外语习得。
五、结论
外语习得是一种技能，是一种习惯。 但学习外语是一门科学，其中存在着规律。只有遵循其内在规律，习得者才能获得成功。在临界期开始外语习得是成功的关键，许多研究者都意识到临界期和敏感期的存在。
儿童学习者与成人学习者的特色不尽相同，他们应采取不同的方式。对于年纪小的学习者，应该充分发挥他们机械记忆的优势，记忆大量的单词和短语。丰富的词汇量可以给今后的学习建立良好的基础。成人学习者则应该充分利用理解能力。
学习者应该在最佳时期开始外语学习，既不能推迟，也不能提前。年龄太大，或太小，都不利于学习。只有在适当的年龄开始学习，学习者才会获得令人满意的效果。