名物考证，自来是《诗经》研究的一个重要方面。天文地理、宫室器用、山川草木、鸟兽虫鱼，乃至官制、祭祀、礼、乐、兵、农等等，都可归入名物之列。扬之水先生的《诗经名物新证》（北京古籍出版社出版）※是近年来颇得学界注目与好评的《诗经》名物研究的专著。作者说：“用了‘名物’一词，是表明它仍从传统中来；而所谓‘新证’，则申言它与传统的名物研究不尽相同。”
　　“新证”之新，一是使用了大量的田野考古成果。作者对发掘的资料整理、甄别，“从容选取，用以说诗，使之互相印证，互为表里，不少盘根错节的问题遂涣然冰释”（孙机：《〈诗经名物新证〉序》）。二是重视诗的整篇意旨的阐发。作者力避前人名物研究中只见物不见诗的疏失，着意于由诗而见史、见诗，复原名物当日在诗中的生命，以细节的烛照，逼近历史的真实。
　　《诗经》中有不少篇章写了战争，也为后世的诠释留下了一个个难题。《郑风·清人》中描写作战的“左旋右抽”句，就是难解之一。古人未能明言，今人有的解为“左手儿挥旗，右手儿抽刃”，有的解为“车上的侍卫做出许多花样，那官儿手舞足蹈犹如疯狂”，都不得要领。作者依据实物和文献，从战车的武器装备，戈与矛等长、短兵器的样式，说到战车的构造、人员的配置以及车战的规则。两乘战车对面，即使马头顶在一起，双方至少还有四米以上的间隔，无法近战。只有相向的战车同时向左旋转，才能够为站在车右边的战士，提供向对方攻击的有利的战机。这时，左边的御手在内侧，也得到了掩护。“左旋”，是战车在车战中的一个基本动作。“右抽”，即“抽矢以射”；也作“右”，即“拔兵刃以习击刺”，两者都是指进攻的动作。车战中这一转一刺，后世称为一个“回合”。 作者取精用宏，条分缕析，考证严密，不只问题得到准确的解释，诗意也跨越了时间的尘埃，在还原了真实细节的历史背景中活泼起来。
　　这仅是《诗经名物新证》的一例。面对历来纷争不一的难题，作者就是这样试图用“两重证据法”去索解：在文字考据的同时，更援实物以证；从湮灭已久的遗存中寻绎，并与古诗名物对应，揭示其中所包含的历史的、文化的因素，进而见出诗的光芒。每有发现，她说，就像是读侦探小说，有一种“破案”的快乐。全书字里行间无不浸润着作者对传统的体认、珍视和深情。她认为，《诗经》成书的时期，“五百年间云和月，尘和土，虽然有盛衰治乱，但由《诗》中表现出来的精神则是一贯。其中有所悲有所喜，有所爱有所恨，也有所信有所望，不过可以说，健全的心智，健全的情感，是贯彻始终的脉络和灵魂”，“源头的水总是有着清澈的可喜和可爱”（《诗经别裁》）。
　　董桥先生说：“写学术流水账不难；写带着学术视野的古代清风明月才难，我的朋友扬之水做得到。”（《扬之水笔下香事》）读竟《诗经名物新证》，当信此言不虚。虽属研究文章，但没有一般学术文字的枯燥，款款写来，有情有趣而“诗思摇曳”（孙机语）。作者本来就是写散文的能手，从《新证》开始，又“从工笔的底子里化出写意的胆识”（董桥语），清丽风雅又流动轻灵文字中蕴涵着学者的睿智和女性的情韵。
　　
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