中国画是中国文化生态的产物，它和西洋画一样是人类智慧的结晶，但国际社会对中国画知之不多。在国内，它日益向西方绘画靠拢。20世纪以来，中国画在衰落。这不是画种的问题，是人本身的问题，人们觉得这种艺术形态不够好，所以就想改造它。近百年来对中国画的改造，使它的特色日渐消失，它的传承体系被破坏，它的评价标准出现了混乱，它本应发挥的文化影响力与中国古文明大国的文化地位极不相称。现在，我们可以冷静下来想想问题所在，就艺术本质而言，所有艺术形态都有它自身的规律和存在的价值，既然我们承认它既有的辉煌，为什么非要改造它，乃至破坏它？困扰我们的东方和西方、传统和现代、接轨和不接轨的问题与艺术本质有关吗？一千多年来的画家谁也不考虑这些问题。倒是20世纪以来，画家自身开始焦虑，于是便改造这个画种，对传统中国画进行了一次又一次的革命。


　　中国传统绘画受中国古典哲学的陶融。它不重写实的心象观、强调人格品操的中正观和以书法入画的笔墨观，这些都与西方造型艺术的追求不尽相同。它虽然不长于以宏大叙事的方式直接参与社会变革，但仍表达着真切的生活感受和深刻的人生价值。它“内修心而外益世”“抒胸臆而振斯文”，通过养心修身和知世悟道完成“成教化、助人伦”的社会功能，归于至善，“度己”也“度人”，润物细无声地改造社会。
　　今天，我们重新思考中国画的传统精义，是为了反思笔墨文化背后的思想支撑和民族精神，重建自尊的文化认同。这种文化认同对于中国画沿什么道路发展至关重要。
　　讲究“人”“文”双修的传统中国画之所以不易于普及，是因为它对欣赏者有文化要求。“文”是进入中国画创作和欣赏的门槛。历史上，王冕、齐白石等大家首先是使自己由农民变成文人，进入中国传统文化状态，而后才成为中国画的专门家。欣赏中国画也是同样道理，先使自己的文化素养提高，掌握中国传统艺术的审美规律，才能真正进入中国画。因“文”而“共成化育”，不是简单的“表现”“再现”问题，而是“体道艺之合，究圣哲之蕴”。画画是为了修为，修成君子。中国画的最高指归是“内美”，这来自屈原名句：“纷吾既有此内美兮，又重之以修能。”“内美修能”就是人格的塑造。在中国画里，热烈不是宣泄，冷静不是冷漠，最忌高远失中、偏激不平；观通不妨照隅，求末亦是归本。这是中国画的本质特征，也是境界所在。中国画最大的功能是让人静下来、淡下来。它不表现争斗，远离血腥，却亲近造化，是自然的歌者。它追求至静至远，调和天人，独与天地精神往来。所以，在中国历史上，一个知识分子无论达和穷，书画都是修为的手段，提升自己的同时也提升着整个社会的精神面貌。若论功能，这难道不是最大的功能吗？
　　20世纪以来，中国画优秀传统的传承被严重忽视，写意精神在萎缩，笔墨质量在下降，文化内涵在减弱，独立于世界文化之林的特质渐渐消失。任何一种成熟的艺术形态都有自身的程式规律，就像芭蕾舞里不能翻筋斗、京剧里不能加美声一样，中国画本来是一门程式性很强的艺术，但高度提炼的程式被动摇和消解了。中国画的评价体系空前混乱，全社会对中国画的认知和鉴赏能力令人忧虑，甚至以西方文艺理论框架代替传统画论的评价体系，信口开河的评论随处可见。所以，我们振兴中国画首先要正本溯源，还要廓清中国画的概念，弄清中国画的实质，从本体意义上传承中国画的精神，弘扬笔墨文化的本质，把断裂的传统弥补上，改变中国画朝“转基因”方向发展，在传承的基础上弘扬光大，开拓发展，使中国人的这门艺术能够按自身规律走下去。