鸡尾酒，来自英语“Cocktail”一词。维基百科的解释是：鸡尾酒是一种混合饮料，一般含有一种或多种类型的蒸馏酒和香料，通常亦会加入其他如利口酒、水果、糖、蜂蜜、牛奶、奶油、冰块或香料等原料。鸡尾酒受到欢迎是在美国的禁酒令时期，主要是因为为了掩盖私酿酒的味道，私营酒吧内的酒保会混合其他的原料，不论是含酒精或不含酒精的。现知最早的鸡尾酒是以干邑为底的萨兹拉克酒，源自1850年的纽奥良，比禁酒令时期早了70年之久。
　　最早在官方认可的印刷品中使用“鸡尾酒”一词的(也是最为人知的)是1806年5月13日版的纽约州哈德逊市的一本出版物，它上面写着“鸡尾酒是组合了任何类型的烈酒、砂糖、水和苦啤酒的刺激烈酒，粗俗的人称它为‘bittered sling’，并认为它是极佳的竞选良药，因为它会导致大胆和鲁莽，同时使头脑混乱。据说它对民主党候选人亦有很大的用途，因为咽下一杯鸡尾酒的人会愿意咽下任何其他东西。”
　　20世纪30年代，鸡尾酒传到法国、英国后，在欧洲乃至世界市场上的黄金时代也就随之而来。当今，鸡尾酒已受到了人们的普遍欢迎。鸡尾酒不分男女老少都适宜饮用，但在市场上并无这一酒种的销售，而是在酒宴上随饮随配，不宜保存。女宾饮用的鸡尾酒除了讲究口味的醇美之外，还特别注重色彩的鲜艳，其中著名的酒品有：“红粉佳人”、“彩虹”、“血玛丽”等。女士宜选饮不含酒精的鸡尾酒，这种鸡尾酒亦称为长饮，主要是由果汁调配而成的，如“田园宾治”、“波斯猫”等。男士们饮用的鸡尾酒一般不拘形式而注重味道，酒精度数也较高，其中最受欢迎的有“曼哈顿”、“亚历山大”、“马提尼”等。
　　鸡尾酒的特点是一年四季一般都加冰块。配方有几万种，色彩、味道各不相同，常用的酒类有杜松子酒（Gin）、威士忌（Whisky）、白兰地（Brandy)、龙舌兰酒（Tequila)、郎姆酒（Rum）、利口酒（Liqueur）、味美思（Vermouth）、伏特加（Vodka）、葡萄酒（Wine）等；果汁类有橙汁、柠檬汁、姜汁等；汽水类有可乐、七喜、汤力水、苏打水、干姜水等，有时加入樱桃、杨梅、橙片等装饰。这种酒一般在0 ℃~30 ℃之间。
　　若鸡尾酒的酒精量较高或必须要在短时间内饮完，宜选用浅小的杯子。对掺有汽水、果汁或加上冰块，可以长饮的鸡尾酒，则可用长形且大的酒杯。盛鸡尾酒的玻璃杯，不妨事先放在冷库里，待盛酒时，酒杯会自然腾雾凝露，别具浪漫情趣、华彩之美。
　　从“生锈钉”、“击败”、“莫斯科之驴”、“青草蜢”等酒的名称上看不出鸡尾酒的配方，却有意想不到的味道。如果望文生义，以为酒的名字动人而酒的滋味也必定好喝的话，那就大错而特错了。比如你点上一杯“红衣少女”，呷上一口恐怕就会大呼上当。因为“红衣少女”其实就是一杯番茄汁加盐和胡椒粉的饮料，其味道是可想而知的了。