马桶是藏垢纳污之处，也因此，与马桶有关的行当，就免不了被人蔑视。晚清大文人辜鸿铭曾嘲笑在他心目中没有学问的袁世凯：“诚然，要看所办是何等事，如老妈子倒马桶，固用不着学问，除倒马桶外，我不知天下有何事是无学问的人能办得好的。”的确，倒马桶是简单劳动，用不着熟读四书五经，但如果是对马桶进行改善、提升呢？那恐怕就得有学问、而且得有大学问了。
　　据我所知，在人类使用马桶（包括其它五花八门的便溺器具）的进化史上，有过两次革命性的巨大提升。第一次是在公元1584年到1591年间，英国一位因传播一则所谓有伤风化的故事而被判处流放的约翰·哈林顿的爵士，在流放地凯尔斯顿建造住房时，设计出世界上第一只抽水马桶。事后，此人还写有《夜壶的蜕变》一书，详细描绘他的抽水马桶的设计。不过，当时的英国公众并没有接受这项发明，他们还是喜欢使用传统的便壶。1775年，伦敦有个叫亚历山大·卡明的钟表匠，改进了哈林顿的设计，发明了一种阀门装置，研制出冲水型抽水马桶，并获得了专利权。1848年，英国议会通过了公共卫生法令，规定凡新建房屋、住宅，必须辟有厕所、安装抽水马桶，从此，抽水马桶开始走进大众的日常生活。
　　当今世界，抽水马桶已被公认是考量一个地区、一个国家卫生水准的标尺。英国人当年发明抽水马桶的历史功勋，理应彪炳史册。
　　马桶进化过程中的另一次革命性提升，发生在50多年前。1964年，美国人Arnold
　　Cohen为了自己患病的父亲，花费两年时间，研制出由脚踏板控制的集冲洗和烘干为一体的智能马桶盖，并获得专利。孝子Arnold Cohen在行孝之余，也看到了这项发明中的商机，随即成立公司生产并经销智能马桶盖，不料却在美国迟迟打不开市场。无奈之下，Amold Cohen将这个专利授权给了日本一家公司。而日本，又是一个对如厕文化非常重视的国家，他们信奉的大量神灵中就有一位专门司职厕所的“厕神”。在日本的传统文化理念中，厕神是能够帮助生育的，如果家中的主妇将厕所打扫得非常干净，家族的下一代就会聪明、关丽，所以，他们历来有着向厕神祈福的风俗习惯。在日本的文化中，“秽”不仅展现着不洁净，还会招致灾难、意味着生命接近终结。身处这样的一种文化环境，仅仅用了短短20多年时间，在美国市场备受冷落的智能马桶盖，经由日本人的改良、完善，成为了一种集便盖加热、溫水洗净、暖风干燥、杀菌等多种功能于一体的先进洁具，不但风靡日本，而且影响波及中国，直到如今，购买智能马桶盖，也还被不少去日本旅游的中国人列入预算。
　　中国生产出第一台智能马桶盖，据说是在1995年。当事人曾撰文回忆：“1992年，我们一个零件一个零件地拆除、拍照、研究、组装，在复旦大学等众多国内名校的学者指导下，1995年终于研发出国内第一台智能马桶盖！”文章写得很实在，但如果把其中的“研发”改为“仿制”或“制造”，就更准确了。
　　我们家是在这以后开始使用这种先进洁具的，由于没有机会去日本采购，买的是国货，价格比日本货便宜，售后服务也不错，有了故障一打电话立马上门维修，还不收费用。但遗憾的是出故障的频率比较高，不收维修费却收不算低的材料费，不但影响使用，而且日积月累，价格也贵了许多。不过据说，现在国产马桶盖的质量也已经有了脱胎换骨的提升。
　　在智能马桶盖的使用上，日本人仍有值得我们借鉴的地方。在京都和大阪的酒店、民宿、卖场、景区的公共洗手间里，我见到的，全都是智能马桶；据说，在日本全境，大都如此。这就是说，日本人（还有来日本的游客）即便是出门在外，也能够享受到高层次的如厕体验。中国的大城市（暂时把中小城市和农村排除在外）能不能做到这一点呢？或有人说：“我们有那么多钱吗？”我以为钱不是问题，只须坚决不再搞那些五花八门、花里胡哨的面子工程、形象工程、政绩工程，钱就足够用了。