上世纪90年代初，日本泡沫经济崩溃，随之而来的是长达20年的经济停滞，GDP长期徘徊不前。对于“失去的20年”，日本各界时有探讨，但笔者认为，导致日本停滞的最大的根源在于整个社会的保守心态，日本不愿打破“坛坛罐罐”。
　　 回顾历史，引导日本政治、经济、社会的巨大革命的力量都来自“外压”，即外国力量的强迫。第一次是明治维新，面对美国“黑船”炮舰，日本人决意敞开国门进行制度改革。另一次则是二战之后，日本在美国占领军强大压力下被迫做出人事、制度、法律改革。这两次改革，均给日本带来腾飞的机会。但是今天，尽管日本举国上下充满危机意识，但整个社会却缺乏将这种危机感转变为变革的力量。
　　 今天的日本，早在约40年前即已定型。1973年，日本高速增长时代终结。时至上世纪80年代，日本各项主要经济、社会指标进入发达国家行列，至此，“追赶型”模式终结。从此，日本前进目标丧失。对于“下一个社会”到底该如何建设，日本并未得出明确结论。于是日本社会开始热衷金钱游戏，泡沫经济侵蚀了创造世界领先技术的锐气。
　　 2010年3月，哈佛大学校长、历史学家凯瑟琳·德鲁·吉尔平·福斯特（Catherine Drew Gilpin Faust）访日，她说，在整个哈佛，日本留学生仅有5名，远低于印度、中国和韩国。现在，日本开始反省，日本年轻一代为何不再喜欢外出留学、外出冒险。的确，日本成为富裕国家之后，年輕人开始畏惧艰苦，留学不再是他们向往的事情了。于是，与世界的交流变得日益肤浅。对于日本这样一个原料、燃料几乎完全依靠外国进口的国家来说，这种心态十分危险。
　　 现在，日本制度保守主义盛行，于是“老化现象”比比皆是。今天的日本，不但出现人口老龄化现象，其他领域的老龄化也接踵而至。例如在基础设施领域，日本也存在严重的“老龄化”问题。今天在日本，经济高速增长时代建设的桥梁、输电设备、铁路、高速公路、隧道、城市上下水道等等基础设施，都已面临老龄化问题，因为基础设施陈旧，常常出现事故。目前，为了维修更新这些基础设施，地方政府耗费了大量预算，很多地方财政已经难以为继。
　　 面对如山的问题，在富裕中成长起来的日本年轻一代，并无危机意识。不久前，有个日本年轻人对我说，“日本这样挺好，我们可以不增长，但生活不错。”其实他不懂得“逆水行舟，不进则退”的道理。经历战后艰难的一代基本已不在人世，而战后婴儿出生高峰的“团块世代”也已退休。现在肩负日本经济的一代，基本是在日本经济成功的光环下成长起来的，他们不懂得艰苦。
　　 “3·11”后，日本人常以“国破山河在”形容灾后惨状，电视每天每夜都在呼喊“日本加油”以鼓舞人心。但是，灾后重建工作却进展迟缓。为何日本失去了前进的力量？这来自制度保守主义的心理。在很多日本人看来，日本危机并未让今天的日本人活不下去，日本在海外仍有庞大资产，日本技术储备仍然丰厚。当然，他们看到的确是事实。但另一方面，日本财政现在是寅吃卯粮，国家预算过半要靠发行国债维持，财政负担沉重。这种状况绝不可能永远维持下去。
　　 中央缺乏改革决心、能力，是日本政治的问题。同时，日本朝野政党内部，也缺乏强有力人物领导日本走出“3·11”危机的阴影。日本消费税增税问题出现僵局，根本原因在于民主党以一党之私，不愿解散国会实行大选。结果，目前日本所有的重要政治日程，都已停滞。另一方面，媒体已对中央政治厌烦，开始把关注目光转向地方。不少地方开始认真议论“道州制”问题，即把日本改造成为一个联邦国家或“地域主权”国家。
　　 现在，日本出现“世界史热”。全国上下都试图温故以知新，找到通往“下一个社会”的道路。回顾历史，任何名存史册的政治家，他们都要站在历史的前面而非背后，才能获得民众的支持。■