近来，在内地和香港，“80后”都是舆论热议的对象。在内地，80后一代青年2008年在海内外奥运火炬传递振臂一呼，以及在汶川大地震救援过程中的踊跃投入，刷新了人们对“蜜罐里长大的一代”的娇弱印象；2009年引起关注的“蜗居”和“蚁族”现象则让人们意识到，80后这一代人肩上其实有着非常沉重的负担。
　　在香港，围绕广深港高铁香港段拨款申请，一批80后年轻人通过苦行形式“反高铁”，另一群80后则自组“撑高铁大联盟”，准备到立法会外“撑场”。特首曾荫权谈及“80后”现象，认为政府需要理解80后青年的期盼以及不满，并珍惜年青人关心社会的冲劲及热情。
　　由于目前社会分化越来越大，而且代际划分从来很难严格，无论是70后、80后还是90后都不可能是一个清晰的概念。80后里有“蚁族”，也有“富二代”、“官二代”，他们之间的共同性越来越少。不过，这一概念仍然有其意义，因为每一代人相对于此前或此后几代人，的确有其特别的成长经历、精神面貌和思想潮流。
　　时势造人。80后生活在50后、60后的父辈所打造的世界中，要理解80后，就要理解50后、60后一代人。50后、60后多在“文革”结束后回到学校，他们逐渐在精神上告别或颠覆了自己的父辈，告别了无穷无尽的种种政治考验和路线斗争，努力通过市场化和全球化为下一代创造一个新的成长环境。
　　这个环境是和平的，在80后的少年阶段(也是他们的父辈改革壮志勃兴的时期)给人“温室”的感觉。内地的80后多是独生子女，在他们读小学、初中的时候，舆论多讨论这一代人的娇生惯养，忧虑他们缺乏自立能力和毅力勇气，比如孙云晓等儿童文学作家对中日少儿成长的比较和对中国少儿教育的批评，就曾引起重大社会反响。
　　不过孩子终究要长大，市场化终究会推动社会朝激烈竞争、优胜劣汰、逐渐分化的状况转化。80后一代长成之时，也是他们的父辈所构建的市场社会轮廓呈现之时，这个时候他们的父辈已经有了很清晰的分化，有的成功，有的辉煌，有的落寞，有的沉沦。带着童年温暖记忆的80后走出校门之后，便迎头撞进市场社会优胜劣汰的浪潮里。相当部分父母对于这一独子独女的“成年礼”，除了放手让他们闯荡江湖，已经心有余而力不足。
　　80后对于父辈带给他们的世界的态度颇为复杂。他们对于父辈三十年来建造的这个社会和国家是骄傲的(这种骄傲是对父辈们对改革开放三十年成就的骄傲的继承)，他们要捍卫这一骄傲，不容他人玷污，所以他们因为2008年奥运火炬在英、法传递的遭遇而奋起呐喊，因为汶川大地震带来的创伤而群起援助，这是年轻人对父辈创造的世界的感情的多面折射。
　　同时，80后对于父辈们的世界又越来越困惑，慢慢地开始批判和不满。最近五六年，市场化浪潮积蓄多年力量之后开始大爆发，房价疯狂上涨，这波大浪把许多刚刚涉世的80后打得脚步踉跄。房价、学费、医疗费等等都是这一代人面临的棘手问题，能够处之泰然的毕竟是少数。
　　80一代生活在父辈的福荫里，没有父辈们的那些创伤记忆，也没有教条化的意识形态。但是他们对于父辈们的世界的感受正在随着市场改革的拓进而微妙变化。对于他们的父辈而言，或许终将面对80一代的历史判断(正如当年他们面对自己的父辈一样)。虽然80后的父辈们现在仍然热衷于清算自己父辈的旧账，但在80后的历史判断里，50后和60后一代究竟是“三七开”、“五五开”还是“七三开”，已经是一个有些急迫的问题。