1903年，中国正酝酿着一场亘古未有的社会变革，满清王朝犹如一位行将就木的病者，封建君主的统治早已走向穷途末路。
　　1903年，17岁的德龄带着“以西方思想影响慈禧，接受革新”的愿望，步人了华美而神秘的晚清皇宫。
　　彼时的紫禁城，已经成为苦难深重的华夏大地上唯一奢华的孤岛，存末日黄昏中不计后果地享受着濒死的狂欢。德龄不是一名旁观者，而是作为历史的亲历者，为我们挑起了深宫大内层层叠叠的帷幔，通过文字为我们描摹了一幅晚清宫廷生活的浮世绘。让我们得以审视身处时代变迁中的统治者们，如何愚昧自守，又是如何妄图挣扎。
　　与当时束缚于封建礼教或艰难生计的多数女性相比，德龄无疑是幸运的。她的父亲裕庚是清朝外交使臣，先后出使日本及欧洲各国，德龄便与家人随行，并在法国巴黎留学。在女子都要“三从四德”的年代，裕庚作为少数思想开明的满族高级官员，特意“没有到政府专门设立的满洲儿童名册上去登记”她的名字，只是为了“不让太后知道”，让她有机会“在国外接受良好的教育”。德龄由此得以超脱出传统的封建教义，成为当时少数眼界开阔、受西方民主思想影响的女性。
　　一位作家认为，中国文学讲求的是细节构建，是故事中的一花一树，是人物的一喜一嗔；而西方文学讲求的却是莎士比亚式激烈的戏剧冲突。所以，东西方对故事优劣的鉴别标准决定了中国文学难以取得西方的赞誉。《紫禁城的黄昏》便是一本日记式的记录，带着些许《红楼梦》的笔调，叙述着紫禁城中的晨昏更迭、季节交替，叙述着慈禧一天的生活起居，记录着每个人的饮食和衣着，这就难免少了些跌宕起伏的故事情节。我们似是听着老祖宗讲故事一般，没有华丽辞藻，却记载详实，娓娓道来。
　　全书更犹如一份当事人的证词，作为第一手材料终是弥足珍贵。叙述带有强烈的个人视角，以英文写就，外国读者企图从这位中国公主的叙述中看到瑰丽帝国的本来面目。这也是为什么本书在当时所获中外关注甚广。不过，这样的角度使全书难免受到作者胸次襟抱、历史视野的局限，少却了严谨性，还掺杂着大量个人好恶和私人情感。
　　书中德龄数次提到，希望通过自己对慈禧产生影响，说服她进行革新。这是一位受欧洲思想启蒙的满洲贵族女性对清帝国的期望。可是，直到德龄离开皇宫，她的愿景都没能实现。两年的宫廷生活中，她沦陷在了统治者权力的光环中，慈禧以强大的影响力左右了她的个人思想和情感。
　　这个兼有中国传统阶级观念和西方浪漫主义情怀的小姑娘哪里明白，晚清衰亡的命运远远不是影响一两个统治者便能够改变的。她的记录便是对清帝国最后的缅怀，我们从中窥见到的是一个王朝在走向倾覆时最后的挣扎。