《鸿门宴》节选自司马迁《史记·项羽本纪》，历来都是作为中学及中专语文教材。在《项羽本纪》这篇传记中，司马迁以他精彩的笔墨，倾注了极大的热情，成功地刻画了一个“失败英雄”项羽的生动形象中，使其成为我国妇孺皆知的一个典型人物。《鸿门宴》故事情节完整，跌宕起伏，人物栩栩如生，尤其成功的是它的语言精当，文字传神。司马迁用语言这种特有的手段，深刻地揭示了故事中主要人物的内心世界，塑造了两个性格完成不同的人物形象。
　　刘邦的性格特点是善于用人，能言善辨，狡诈虚伪，应变力强。文章开始写他入关后迫不及待地“籍吏民”，“封府库”，“遣将守关，毋内诸侯”，其目的就是“欲王关中”。但当听到项羽要击破他时，顿时惊出一身臭汗，连连惊呼“为之奈何”，显得六神无主，惶惶不安。然而，刘毕竟是一代枭雄，在生死关头，他很快头脑冷静下来，赶紧向张良请教，并将自己的错误一股脑儿推到别人头上，说是“鲰生说我……”，接着，他抓住项伯这根“救命稻草”，对项伯竭尽拉拢逢迎之能事：并一再向项表白：“日夜望将军至，岂敢反乎？”“臣之不敢倍德也”。在这里，刘邦的善于机变，狡诈虚伪的性格暴露无遗。这样，刘邦凭几句话便轻而易举地将那个晕头转向的项伯“俘虏”过来为己用，在项羽身边埋下了一颗定时炸弹。到了鸿门，一再声称自己和项羽是“戮力而攻秦”的兄弟，并非敌人：又说“不自意能入关破秦”来表明己力量不如项羽，此乃意料之外的事，以满足项羽“老子天下第一”的心理；接着，又装扮得诚惶诚恐的样子说自己好不容易“得复见将军于此”，大有久别的孩子见到爹娘似的既亲切又哀戚之感，刘邦的故意做作，心地狡诈溢于言表。在这里，刘邦既称臣谢罪、卑躬屈膝，又把“欲王关中”的野心否认得干干净净，从而取得了项羽的好感。于是，在危机四伏的鸿门宴上他就得以躲过了杀身之祸。文中刘邦的能伸能屈，工于心计，巧舌如簧的形象描绘得淋漓尽致。
　　而项羽的性格特点是沽名钓誉，轻敌自大，寡谋轻信，优柔寡断，直率鲁莽，不善于用人。文章一开始，当他听到曹无伤密报“沛公欲王关中”，便怒火中烧，咬牙切齿：“旦日飨士卒，为击破沛公军”，大有猛虎下山之势，一介赳赳武夫的形象呼之欲出；可是，当听到已为刘营“奸细”的项伯为刘邦评功摆好，“今人有大功而击之，不义也”，要求项羽“善遇”刘邦后，项羽便马上改变主意，连声答应“诺”。等到刘邦后到鸿门，说了一番谎话，着力恭维了他一阵后，他洋洋得意，飘飘然，不仅原谅了刘邦，请他喝酒，而且轻率地将情报来源全盘托出，“此沛公左司马曹无伤言之”，并因此而内疚：“不然，籍何以至此”，那种轻信、直率、容易上当受骗的性格显露无遗。到了樊哙闯帐，怒目而视时，项羽不仅不提高警惕，反面猩猩相识，大有相见恨晚之慨，称樊哙为“壮士”，赐酒赐肉，谁知樊哙对此并不买账，反面依照刘邦的口吻有板有眼地训斥了他一番，此时，身为“力拨山兮气盖世”的英雄，他不但不暴跳如雷，反面确认自己“无情无义”而深感内疚，顿觉在樊哙面前也渺小起来，连呼樊哙“坐”。在此，项羽沽名钓誉的性格也表现异常彻底。至此，他的思想上完成解除了警戒，以至刘邦脱逃后，他也毫不在意，只轻描淡写地问了一句“沛公安在”便心安理得地去把玩刘邦献给他的玉璧。项羽的寡谋轻敌的性格又清楚地暴露在读者面前了。
　　本文除了刘、项两人外，其他人重要人物如张良、范增、樊哙、项伯等，虽然说话不多，但无不通过语言达到了传神的目的，勾画了各自的形象，揭示了鲜明的性格特征。反复诵读本文，确实受益匪浅。
　　《史记》作为正史的第一“史”，是值得一读的。司马迁作为我国古代的语言大师，他的文章使人百读不厌，他驾驭语言的能力让人叹为观止，他对语言达到传神的目的，将人物描绘得栩栩如生，惟妙惟肖，是值得我们学习和借鉴的。