词类活用是高中语文教学中常常涉及的问题，但什么是词类活用，大家的认识不尽统一，这给教学造成了一定的障碍。所以，我们有必要对词类活用作深入探讨。
　　郭锡良主编的《古代汉语》指出：“在古代汉语、尤其是上古汉语里，有些词可以按照一定的表达习惯而灵活运用，在句子中临时改变它的词性和基本功能。……这种现象，就叫‘词类活用’。”曹先擢先生说：“从语法角度讲，汉语中的每个词，都属于一定的类别。按本类的语法属性去用词叫本用，反之，叫活用。”（《怎样学好古代汉语》）
　　参考各家的意见，我们可以这样理解词类活用：词类活用是相对词的本用而言的。本用是词的固定的、经常性的用法；而活用具有临时性的特点，也就是说，它是在具体的语境里出现的，一旦脱离了具体的语境，这种临时性的用法便不复存在。断定一个词在某个句子中属于词类活用，即意味着同时确定了与之相应的本用。认识了词类活用的特点之后，我们再来看下面几个例句。
　　①乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。（班固《苏武传》）
　　②愿为市鞍马，从此替爷征。（北朝民歌《木兰诗》）
　　③天雨雪，武卧啮雪，与旃毛并咽之，数日不死。（班固《苏武传》）
　　句①中的“乳”，在古代汉语中本来可以作动词，《说文》：“人及鸟生子曰乳。”《史记·扁鹊仓公列传》：“菑川王美人怀子而不乳。”司马贞《索隐》解释：“乳，生也。”《苏武传》出自跟《史记》同时代的《汉书》，其中的“羝乳乃得归”一句，“乳”应该是用了当时常见的动词义，即“生子”的意思。既然“乳”本来就是动词，又谈何“活用为动词”呢？可见，“乳”在这里属本用而非活用。
　　句②“愿为市鞍马”中的“市”，周绪全《古汉语常用词源流辞典》：“市，本义是市场。”“市场是交易物品的场所，由此引申为交易。”也就是说“市”在古代汉语中是个多义词，有“市场”“交易”“买”等多个义项。这种一个词同时兼具若干类词的语义和功能的现象，叫词的兼类。兼类词有多个义项，它们之间一般是本义和引申义的关系。无论是本义还是引申义，其各自都有“定类”“定用”，用于交际时，不存在彼此间的相互依存关系：离开了本义，引申义可以独立用于交际；离开了甲项引申义，乙项引申义也能独立使用。所以，兼类词所兼的类之间不存在活用。另外，从语义来看，当一个名词活用为动词时，这个词在语境中不只具备动词的语义内涵，同时又保留有名词的语义内涵，往往是动词的语义是围绕着原名词的语义临时产生的。像上文所举的“肘”，在“皆肘之”中义为“用肘推”，这一动词义中就具有“肘子”这样的名词性义素。而“愿为市鞍马”中的“市”，就是“购买”的意思，并没有兼融“市场”这一名词性义素，可见，这里的“市”是它的动词的本用。
　　句③“天雨雪”中的“雨”，读为yù，属于破读字。破读字是相对如字来说的。高小方认为：“产生破读字的最根本原因，是由于词义引申引起了词义的变化或词性转变，人们为了区别不同的义位，就采用不同的语音形式加以表现。因此，我们还可以给破读字下这样的定义：因词义变化或词性转变而引起读音改变的字。”（高小方《古代汉语》）