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《两茎灯草》是统编教材五年级下册的一篇课文，选自清代吴敬梓的《儒林外史》第五、第六回，通过描写严监生临死前的经典动作“伸着两个指头”，舍不下的经典事件“点的是两茎灯草”，刻画了一个吝啬鬼的经典形象。
严监生真的是一个吝啬鬼吗？相信不少读过《儒林外史》原著的人，都会感到疑惑。让我们回到小说，去重新认识这位不幸的冤主。
一、严监生人物形象分析
1.严监生简介
严监生，本名严大育，家有十多万银子，是个胆小有钱的人。妻子王氏膝下无儿，不久就病死了，后来，便把生了儿子的妾赵氏扶了正。他和哥哥严贡生已分家，在两个宅里住。
2.吝啬与否
所谓“吝啬”，是指“过分爱惜自己的财物，当用不用或当给的舍不得给”[1]，指的是人处理财物的行为、态度，但牵涉的却大多是人与人之间的关系。笔者对严氏兄弟在对待亲戚、外人、家人时处理财物的方式作了梳理（见表1）。可以看到，在待人接物和钱财处理方面，严贡生是个对自己慷慨、浪吃浪喝，对他人吝啬、坑蒙拐骗的无耻之徒，其结果是“一样田地，白白都吃穷”了;而严监生则是个对外人、亲戚、家人慷慨，而唯独对自己吝啬的本分老实人，守住了家产。两相比较，人品好坏，高下立见;吝啬与否，一目了然。
严监生的开支不小，除了酒席、药品、首饰、食物等，单列出的金额，就有五六千两银子。这些开支中，有他主动付出的，也有他默许的，还有一些是他不追究、不在意的，如舅奶奶趁乱掳走衣物首饰。细节上，他也礼数周全，如留差人吃酒饭、拿钱打发，整治酒席向舅爷致谢，拿轿子接舅奶奶，留舅爷在房里吃点心……可见，严监生在日常生活中，不但不存在“过分爱惜自己的财物，当用不用或当给的舍不得给”的情况，而且于情、于理、于义、于礼都做得相当漂亮，近乎慷慨。而严贡生除了自己好吃好喝，从不请至亲酒饭;欠厨子、屠户的钱不还;低价叫吹手，还给低银子、扣戥头;为了赖账，诬陷掌舵的……他才是一毛不拔的吝啬鬼，是应该遭到嘲笑和唾骂的反面典型。
3.严监生人物形象
严监生究竟是个怎样的人呢？《儒林外史》第五回中有一句评语：“他是个胆小有钱的人。”这是作者对他作出的唯一评价，也是他着力要塑造的人物形象。
严监生的“有钱”，体现在五个方面。一是金额，作者一开始就给了他“十多万银子”的家底，然后不厌其烦地列出每一笔开支的具体金额，其目的就是通过一系列的款项，表现他“花钱如流水”的有钱。二是服饰，“小儿子年方三岁，带着银项圈，穿着红衣服”“赵氏穿着大红，戴了赤金冠子”，这大红衣裳、金银首饰，也是有钱人的表现;还有舅奶奶趁乱偷走的衣服、金珠、首饰，想来不在少数，否则也不能用“一掳精空”来形容。三是人口，严监生家里只有四口人，却养了数十个仆人，包括管家、丫鬟、奶妈、小厮等，可见有钱。四是食物，大的如“整治一席酒”“二十多桌酒席”，小的如“装瓜子，剥栗子，办围碟（摆在席面上装干果的小碟）”“在房里吃点心”;还有给舅爷送去新米、腌冬菜、火腿、鸡、鸭、小菜……酒席如此排场，食物如此丰富，可见有钱。五是治病，王氏病重时“每日四五个医生用药，都是人参、附子”“商议再请名医”，医生多，用补药，若不是有钱，哪能如此？以上五个方面看似是无关紧要的叙述、无关痛痒的细节，却处处透露作者刻画人物形象的用意。
严监生的胆小，不像“有钱”那么显而易见，但也留下不少蛛丝马迹。他怕官府，官差来了，他“不敢怠慢”，留吃酒饭，拿钱打发;他怕哥哥一家，哥哥惹事逃走，他帮忙摆平却不敢找嫂子和侄儿要“猪和借约”，只能自己暗暗花十几两银子，私下了了官司，“几个舍侄，就像生狼一般”“像我一生，终日受大房里的气”是他的切身感受;他也怕亲戚族人，扶正小老婆本是自家的事，可他既怕得罪舅爷，又恐“寒族多话”;他的“胆小”，还体现在对两位舅爷的依赖上，但凡有事都要请舅爷来商议……
把严监生的“有钱”与“胆小”联系起来，就会发现：“胆小”是他的本质特征，“有钱”是他的外在属性，所有因“胆小”而无力抗争的事，他都通过“有钱”来摆平。所以钱成了他最后的救赎，这恐怕是他对自己特别克俭和对两位舅爷特别慷慨的原因，也是这个可怜人的处世哲学吧。
4.严监生人物形象的艺术价值
作者为什么要塑造这样一个“胆小有钱”的人物形象呢？这就需要透过人物特點去探究其背后的成因。严监生的“有钱”来源于分家时的田地，也源于他的精心打理，即使生病也“每晚算账，直算到三更鼓”，还来源于他对自己的克俭，“猪肉舍不得买一斤”“舍不得银子吃人参”。他的“有钱”背后暗含的是勤俭持家的传统价值观。
严监生的“胆小”除了自身的性格因素外，也与科举制度造成的阶级矛盾有关——而这正是作者借《儒林外史》所要批判的。作者将书中的故事假托在明朝，其实写的是清朝，是他自己所体察和感受到的社会。当时“万般皆下品，唯有读书高”的社会风气，把知识分子牢牢缚在科举制度上。作者用辛辣的笔调，描摹了一群知识分子丑恶和可笑的形象，从而批判这种桎梏人的思想、泯灭人的天性的科举制度。
在小说中，严监生是监生，他的哥哥是贡生，两位舅爷是廪膳生员，这三种身份的社会地位有何不同呢？“监生”本是国子监学生的简称，清代取得国子监读书资格的人主要有三种：第一种是荫生，依靠祖、父官位入监;第二种是恩监，由皇帝特许入监;第三种是捐监，因捐纳财物入监，但不一定在监读书。[2]清后期捐监泛滥，遂为人所贱视，严监生当属此类。他的两位舅爷是廪膳生员，简称“廪生”，这是有定额的，每月可以从儒学领到六斗米（数量各时期不同），所以称为“廪膳生员”。在资历方面，廪生名次居前者，又可以优先被选为“岁贡”[3]（即“贡生”）。“贡生”相当于举人副榜，是地方层面上的高级知识阶层，理论上可以做官了。
由此可以理解，“有钱”的严监生为什么如此“胆小”，为什么一生都“受大房里的气”，为什么凡事都要依靠舅爷做主。他的临终遗言，一语道破天机：“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”严监生把自己一生不能扬眉吐气做人，归因为没有取得科举功名，所以他把一生的心病化作最大的心愿，寄托在儿子身上。 严监生，严贡生，两位舅爷，都是儒林中人，作者借这三类人物形象辛辣地讽刺了科举制度的虚伪。最具有讽刺意味的是，功名成就最大的严贡生却是小说中人品最恶劣的无耻之徒，他为人悭吝、巧取豪夺、坑蒙拐骗，无恶不作。“清朝的科举，纯为以文试士，唯有‘优贡’这一个名目，是制度上唯一强调要凭所谓优良的品行来决定应举资格的”[4]，而严贡生就是在这样的制度下被推举出了“优贡”——“前任周学台举了弟的优行，又替弟考出了贡”。这个天大的笑话，这个巨大的讽刺，就是那个畸形的科举制度所结出的恶果。
两位舅爷身为廪生，却都是见风使舵的小人。起初严监生与他们商议扶正之事，他们虽得妹妹王氏的应允，却“把脸本丧着，不则一声”，后来收了严监生的银子，反过来“义形于色”，力主扶正之事并出面张罗。严监生在世时，他们收了他不少好处;严监生去世后，严贡生欲霸占他的家产，他俩却“坐着就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否”，待到商议写复呈，他们又以“身在黉宫，片纸不入公门”为由，不肯列名。
相对而言，最不被人待见的严监生倒还算是个有情有义之人。他虽然胆小懦弱，对己克俭，但待人接物方面，至少做到对外人不失礼、对亲戚不吝啬、对家人不亏欠。尤其对妻子王氏，可谓至仁至义，情深义重。王氏去世后，他“在家哽哽咽咽，不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁”。对王氏的思念和悲伤，多半是他发病的起因，因为“过了灯节后，就叫心口疼痛”“后来就渐渐饮食不进，骨瘦如柴”……诚如闲斋老人所言：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。”[5]
这个有温度也有缺陷的可怜人，作者不过借他的“胆小有钱”来衬托那贡生的“恶”、廪生的“丑”，从而揭露科举制度的荒诞和可笑罢了。而像严监生这样勤俭持家、安分守己的老实人难以立足，也是对当时社会制度的有力抨击。所以闲斋老人才有此点评：“大老官骗了一世的人，说了一生的谎，颇可消遣，未见其有一日之艰难困苦;二老官空拥十数万家赀，时时忧贫，日日怕事，并不见其受用一天。此造化之微权，不知作者从何窥破，乃能漏泄天机也。”[6]
二、“两茎灯草”是“敗笔”
作者在成功地塑造了一个胆小有钱又有情有义的严监生后，又设计了他临死前伸着两个指头总不得断气，只因为舍不得点两茎灯草的情节。由于这个情节的典型性以及一波三折的写作手法，使这个片段成了小说中的经典，也使严监生成为中国文化历史上著名的吝啬鬼形象。
1.嫁接情节，有违人物自身性格特征的逻辑性
据说，作者吴敬梓有此一笔，是受了生活原型的启发。清阮葵生《茶余客话》卷十五：“吴杉亭言：扬州商人某，家资百万，而居处无殊窭人。弥留之际，口不能言一字，亲友环视，至夜忽手竖二指，攒眉掇口不止。其子曰：‘父恐二郎年幼，不治生耶？’摇首不然。子又曰：‘虑二叔欺儿凌孤耶？’摇首不然。众皆愕然，其妻后至，四顾室中，向语云：‘欲挑去油灯碗中双灯草耳。’富翁缩手点头，瞑目而逝。公度、杉亭皆亲见其人，非杜撰者。”[7]
文中的吴杉亭，即吴敬梓的儿子吴烺，这件事是他亲眼所见。想必他将此事说与父亲，父亲就将此情节移植到了临死前的严监生身上。但生活中的真实，却未必等于小说中人物的真实。
倘若将此片段单独抽离出来，其艺术价值是相当高的，仅用寥寥数笔，一个经典动作，一个小小物件，就把一个视财如命的吝啬鬼形象刻画得淋漓尽致，使人过目不忘。无论在形象塑造，还是在写作技巧方面，该片段都属上乘之作。
但把这个片段放进小说原著中观照，则不免有狗尾续貂之嫌。因为这个来源于生活的真实情节，符合生活原型本身的性格特点，却并不符合严监生这个人物自身性格的发展逻辑。试想，一个随便就拿两千钱打发差人的人，一个每年给夫人三百两私房且不管其用处的人，一个主动送人几百两银子做盘程的人，怎么可能竞为一茎灯草而咽不下最后一口气呢？之前舅爷来问病，他尚且留在房里吃点心，现在侄儿们来了，他竟舍不得多点一茎灯草，这也不符合他一向的处世原则。
2.缺乏强化，有损人物主要性格特征的统一性
孙绍振教授在《文学创作论》中提出，人物的主要性格特征需要得到“量的强化，那就是多次地反复”[8]。如《欧也妮·葛朗台》中老葛朗台时时处处表现出来的吝啬：他亲自分配每天的食物，即使侄儿来，也只吩咐几样顶便宜的菜;他获悉女儿把积蓄给了查理，暴跳如雷，竞把她软禁起来;妻子生病不起，他首先想到的是请医生要破费钱财;他盼望妻子病好，因为她一死就得办遗产登记，这可要了他的命……正是这一次次“反复”，使葛朗台的吝啬和贪婪不断得到“量的强化”，并最终水到渠成地成就了一个闻名于世的吝啬鬼形象。
相比之下，严监生的“吝啬”却没有得到如此反复的量的强化，只是不经意地提到两处“舍不得”（“猪肉舍不得买一斤”“舍不得银子吃人参”）。这蜻蜓点水的两句话，尚无法形成人物的主要性格特征，致使“两茎灯草”的情节铺成显得突兀——若不是吝啬到了极点，若不是吝啬积习成弊，怎么会硬撑着一口气只为掐掉一茎灯草？
如果作者要着意刻画严监生的吝啬形象，那么在他出场时，对他的介绍就不是“他是个胆小有钱的人”，而应该是“他是个吝啬的人”，此后，也应该着力描写他付出财物时内心的感受、心痛的表情、迟疑的动作、无奈的语言……这样才能充分而集中地表现他的吝啬。在此基础上，增添“两茎灯草”情节，方有画龙点睛之妙。
然而，原著并非如此。于是，“两茎灯草”的情节越精彩、越经典，就越会损害本来塑造得相当明确的严监生“胆小有钱”的人物形象。诚如《文学创作论》所言：“一切要素要组成一个以主要性格特征为核心的有机结构，任何一个性格要素都不能游离于主要性格特征之外，更不能背离。……如果发生背离、分裂的倾向，那么性格逻辑的统一性、完整性受到损害，就是破坏了艺术形式的有机统一的基本审美范式。”[9]
在此之前，严监生的人物形象已经非常鲜明，他的胆小、有钱，他的克俭、有情，都已跃然纸上，作者的讽刺意味和批判目的也已达到。而“两茎灯草”的神来之笔，却使严监生这个丰满的人物形象，失去其主要性格特征，强势转向“吝啬”。 三、教材选编建议
综上所述，严监生并非吝啬鬼，而是被科举制度吞噬的可怜人。其悲剧的根源不在吝啬，而是由他个人的胆小懦弱和当时的社会制度造成的。这是作者所要表达的。
但是，当节选自《儒林外史》的《两茎灯草》进入教科书后，完整的严监生消失了，真实的作者消失了。全国各地一批又一批的小学生记住了“伸着两个指头”的经典动作，也记住了“严监生”这个典型的吝啬鬼形象——这一印象几乎伴随他们的一生，甚至通过他们传播给更广大的人群。
诚然，就局部而言，这个片段的艺术表现堪称精品，有助于学生感受人物形象，学习描写人物的基本方法。在课后练习“人物给你留下什么印象？你是从哪些语句体会到的”引导下，学生很容易从严监生动作、神态的描写中寻找依据，形成“极度吝啬、视财如命”的守财奴印象。
但是学生感受到的形象，是人物的本来面目吗？如果学生一辈子不看《儒林外史》，那么作者精心刻画的经典人物，就将以一个被误解的形象永远保存在他们的记忆里，甚至以讹传讹，造成更多人群、更大范围的误解，直至“以假乱真”。倘若学生在教师的引导下课外阅读《儒林外史》，他们就不免要产生困惑，因为小说中表现严监生吝啬的描写少之又少，大量出现的却是他慷慨花钱的语句，那么，严监生究竟是一个怎样的人？为什么读了原著，人物形象不是得以强化，而是变得模糊不清了呢？将来自己在刻画人物形象时，又该如何选择和表达呢？
基于上述可能出现的情况，笔者认为《两茎灯草》选人教材要特别谨慎。首先，它不适合作为习作单元的表达范本，以免“因文害意”。如前所述，“两茎灯草”虽然局部光彩照人，但在总体上却造成了人物主要性格特征的失重，损害了人物性格逻辑的统一性和完整性。我们不应为了追求某种表达方法，而忽略作者真实的表达意图和作品的原生价值。
其次，作为阅读单元的文本，这个片段不宜单独进入教材，以免“一叶障目”，给严监生贴上简单的吝啬标签。建议以“阅读链接”的方式，补充严监生的其他片段，如帮哥哥了结官司、为王氏治病治丧等，揭露人物复杂多元的特点，引发学生思辨，推论和判断，形成人物多面向的立体形象。在此基础上，推荐学生课外阅读《儒林外史》，帮助他们打开阅读视野，运用课内所学，实践“感受人物形象”的阅读，从而更充分地领略古典名著的魅力，使中国古典文学作品及其人物形象得以纯正地流传下来。
参考文献
[1]中国社会科学院语言研究所词典编辑室.现代汉语词典（第7版）[Z].北京：商务印书馆，2016：827.
[2]钦定大清会典则例[M].清乾隆十二年：卷六十六、六十七.
[3][4]吴敬梓.儒林外史[M].北京：人民文学出版社，1958：61，4.
[5][6]闲斋老人.《儒林外史》回末总评[M].清嘉庆八年卧闲草堂本.
[7]李汉秋.儒林外史研究资料[M].上海：上海古籍出版社，1984：170.
[8][9]孙绍振.文学创作论[M].福州：海峡文藝出版社，2004：523，528.
严监生真的是一个吝啬鬼吗？相信不少读过《儒林外史》原著的人，都会感到疑惑。让我们回到小说，去重新认识这位不幸的冤主。
一、严监生人物形象分析
1.严监生简介
严监生，本名严大育，家有十多万银子，是个胆小有钱的人。妻子王氏膝下无儿，不久就病死了，后来，便把生了儿子的妾赵氏扶了正。他和哥哥严贡生已分家，在两个宅里住。
2.吝啬与否
所谓“吝啬”，是指“过分爱惜自己的财物，当用不用或当给的舍不得给”[1]，指的是人处理财物的行为、态度，但牵涉的却大多是人与人之间的关系。笔者对严氏兄弟在对待亲戚、外人、家人时处理财物的方式作了梳理（见表1）。可以看到，在待人接物和钱财处理方面，严贡生是个对自己慷慨、浪吃浪喝，对他人吝啬、坑蒙拐骗的无耻之徒，其结果是“一样田地，白白都吃穷”了;而严监生则是个对外人、亲戚、家人慷慨，而唯独对自己吝啬的本分老实人，守住了家产。两相比较，人品好坏，高下立见;吝啬与否，一目了然。
严监生的开支不小，除了酒席、药品、首饰、食物等，单列出的金额，就有五六千两银子。这些开支中，有他主动付出的，也有他默许的，还有一些是他不追究、不在意的，如舅奶奶趁乱掳走衣物首饰。细节上，他也礼数周全，如留差人吃酒饭、拿钱打发，整治酒席向舅爷致谢，拿轿子接舅奶奶，留舅爷在房里吃点心……可见，严监生在日常生活中，不但不存在“过分爱惜自己的财物，当用不用或当给的舍不得给”的情况，而且于情、于理、于义、于礼都做得相当漂亮，近乎慷慨。而严贡生除了自己好吃好喝，从不请至亲酒饭;欠厨子、屠户的钱不还;低价叫吹手，还给低银子、扣戥头;为了赖账，诬陷掌舵的……他才是一毛不拔的吝啬鬼，是应该遭到嘲笑和唾骂的反面典型。
3.严监生人物形象
严监生究竟是个怎样的人呢？《儒林外史》第五回中有一句评语：“他是个胆小有钱的人。”这是作者对他作出的唯一评价，也是他着力要塑造的人物形象。
严监生的“有钱”，体现在五个方面。一是金额，作者一开始就给了他“十多万银子”的家底，然后不厌其烦地列出每一笔开支的具体金额，其目的就是通过一系列的款项，表现他“花钱如流水”的有钱。二是服饰，“小儿子年方三岁，带着银项圈，穿着红衣服”“赵氏穿着大红，戴了赤金冠子”，这大红衣裳、金银首饰，也是有钱人的表现;还有舅奶奶趁乱偷走的衣服、金珠、首饰，想来不在少数，否则也不能用“一掳精空”来形容。三是人口，严监生家里只有四口人，却养了数十个仆人，包括管家、丫鬟、奶妈、小厮等，可见有钱。四是食物，大的如“整治一席酒”“二十多桌酒席”，小的如“装瓜子，剥栗子，办围碟（摆在席面上装干果的小碟）”“在房里吃点心”;还有给舅爷送去新米、腌冬菜、火腿、鸡、鸭、小菜……酒席如此排场，食物如此丰富，可见有钱。五是治病，王氏病重时“每日四五个医生用药，都是人参、附子”“商议再请名医”，医生多，用补药，若不是有钱，哪能如此？以上五个方面看似是无关紧要的叙述、无关痛痒的细节，却处处透露作者刻画人物形象的用意。
严监生的胆小，不像“有钱”那么显而易见，但也留下不少蛛丝马迹。他怕官府，官差来了，他“不敢怠慢”，留吃酒饭，拿钱打发;他怕哥哥一家，哥哥惹事逃走，他帮忙摆平却不敢找嫂子和侄儿要“猪和借约”，只能自己暗暗花十几两银子，私下了了官司，“几个舍侄，就像生狼一般”“像我一生，终日受大房里的气”是他的切身感受;他也怕亲戚族人，扶正小老婆本是自家的事，可他既怕得罪舅爷，又恐“寒族多话”;他的“胆小”，还体现在对两位舅爷的依赖上，但凡有事都要请舅爷来商议……
把严监生的“有钱”与“胆小”联系起来，就会发现：“胆小”是他的本质特征，“有钱”是他的外在属性，所有因“胆小”而无力抗争的事，他都通过“有钱”来摆平。所以钱成了他最后的救赎，这恐怕是他对自己特别克俭和对两位舅爷特别慷慨的原因，也是这个可怜人的处世哲学吧。
4.严监生人物形象的艺术价值
作者为什么要塑造这样一个“胆小有钱”的人物形象呢？这就需要透过人物特點去探究其背后的成因。严监生的“有钱”来源于分家时的田地，也源于他的精心打理，即使生病也“每晚算账，直算到三更鼓”，还来源于他对自己的克俭，“猪肉舍不得买一斤”“舍不得银子吃人参”。他的“有钱”背后暗含的是勤俭持家的传统价值观。
严监生的“胆小”除了自身的性格因素外，也与科举制度造成的阶级矛盾有关——而这正是作者借《儒林外史》所要批判的。作者将书中的故事假托在明朝，其实写的是清朝，是他自己所体察和感受到的社会。当时“万般皆下品，唯有读书高”的社会风气，把知识分子牢牢缚在科举制度上。作者用辛辣的笔调，描摹了一群知识分子丑恶和可笑的形象，从而批判这种桎梏人的思想、泯灭人的天性的科举制度。
在小说中，严监生是监生，他的哥哥是贡生，两位舅爷是廪膳生员，这三种身份的社会地位有何不同呢？“监生”本是国子监学生的简称，清代取得国子监读书资格的人主要有三种：第一种是荫生，依靠祖、父官位入监;第二种是恩监，由皇帝特许入监;第三种是捐监，因捐纳财物入监，但不一定在监读书。[2]清后期捐监泛滥，遂为人所贱视，严监生当属此类。他的两位舅爷是廪膳生员，简称“廪生”，这是有定额的，每月可以从儒学领到六斗米（数量各时期不同），所以称为“廪膳生员”。在资历方面，廪生名次居前者，又可以优先被选为“岁贡”[3]（即“贡生”）。“贡生”相当于举人副榜，是地方层面上的高级知识阶层，理论上可以做官了。
由此可以理解，“有钱”的严监生为什么如此“胆小”，为什么一生都“受大房里的气”，为什么凡事都要依靠舅爷做主。他的临终遗言，一语道破天机：“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”严监生把自己一生不能扬眉吐气做人，归因为没有取得科举功名，所以他把一生的心病化作最大的心愿，寄托在儿子身上。 严监生，严贡生，两位舅爷，都是儒林中人，作者借这三类人物形象辛辣地讽刺了科举制度的虚伪。最具有讽刺意味的是，功名成就最大的严贡生却是小说中人品最恶劣的无耻之徒，他为人悭吝、巧取豪夺、坑蒙拐骗，无恶不作。“清朝的科举，纯为以文试士，唯有‘优贡’这一个名目，是制度上唯一强调要凭所谓优良的品行来决定应举资格的”[4]，而严贡生就是在这样的制度下被推举出了“优贡”——“前任周学台举了弟的优行，又替弟考出了贡”。这个天大的笑话，这个巨大的讽刺，就是那个畸形的科举制度所结出的恶果。
两位舅爷身为廪生，却都是见风使舵的小人。起初严监生与他们商议扶正之事，他们虽得妹妹王氏的应允，却“把脸本丧着，不则一声”，后来收了严监生的银子，反过来“义形于色”，力主扶正之事并出面张罗。严监生在世时，他们收了他不少好处;严监生去世后，严贡生欲霸占他的家产，他俩却“坐着就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否”，待到商议写复呈，他们又以“身在黉宫，片纸不入公门”为由，不肯列名。
相对而言，最不被人待见的严监生倒还算是个有情有义之人。他虽然胆小懦弱，对己克俭，但待人接物方面，至少做到对外人不失礼、对亲戚不吝啬、对家人不亏欠。尤其对妻子王氏，可谓至仁至义，情深义重。王氏去世后，他“在家哽哽咽咽，不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁”。对王氏的思念和悲伤，多半是他发病的起因，因为“过了灯节后，就叫心口疼痛”“后来就渐渐饮食不进，骨瘦如柴”……诚如闲斋老人所言：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。”[5]
这个有温度也有缺陷的可怜人，作者不过借他的“胆小有钱”来衬托那贡生的“恶”、廪生的“丑”，从而揭露科举制度的荒诞和可笑罢了。而像严监生这样勤俭持家、安分守己的老实人难以立足，也是对当时社会制度的有力抨击。所以闲斋老人才有此点评：“大老官骗了一世的人，说了一生的谎，颇可消遣，未见其有一日之艰难困苦;二老官空拥十数万家赀，时时忧贫，日日怕事，并不见其受用一天。此造化之微权，不知作者从何窥破，乃能漏泄天机也。”[6]
二、“两茎灯草”是“敗笔”
作者在成功地塑造了一个胆小有钱又有情有义的严监生后，又设计了他临死前伸着两个指头总不得断气，只因为舍不得点两茎灯草的情节。由于这个情节的典型性以及一波三折的写作手法，使这个片段成了小说中的经典，也使严监生成为中国文化历史上著名的吝啬鬼形象。
1.嫁接情节，有违人物自身性格特征的逻辑性
据说，作者吴敬梓有此一笔，是受了生活原型的启发。清阮葵生《茶余客话》卷十五：“吴杉亭言：扬州商人某，家资百万，而居处无殊窭人。弥留之际，口不能言一字，亲友环视，至夜忽手竖二指，攒眉掇口不止。其子曰：‘父恐二郎年幼，不治生耶？’摇首不然。子又曰：‘虑二叔欺儿凌孤耶？’摇首不然。众皆愕然，其妻后至，四顾室中，向语云：‘欲挑去油灯碗中双灯草耳。’富翁缩手点头，瞑目而逝。公度、杉亭皆亲见其人，非杜撰者。”[7]
文中的吴杉亭，即吴敬梓的儿子吴烺，这件事是他亲眼所见。想必他将此事说与父亲，父亲就将此情节移植到了临死前的严监生身上。但生活中的真实，却未必等于小说中人物的真实。
倘若将此片段单独抽离出来，其艺术价值是相当高的，仅用寥寥数笔，一个经典动作，一个小小物件，就把一个视财如命的吝啬鬼形象刻画得淋漓尽致，使人过目不忘。无论在形象塑造，还是在写作技巧方面，该片段都属上乘之作。
但把这个片段放进小说原著中观照，则不免有狗尾续貂之嫌。因为这个来源于生活的真实情节，符合生活原型本身的性格特点，却并不符合严监生这个人物自身性格的发展逻辑。试想，一个随便就拿两千钱打发差人的人，一个每年给夫人三百两私房且不管其用处的人，一个主动送人几百两银子做盘程的人，怎么可能竞为一茎灯草而咽不下最后一口气呢？之前舅爷来问病，他尚且留在房里吃点心，现在侄儿们来了，他竟舍不得多点一茎灯草，这也不符合他一向的处世原则。
2.缺乏强化，有损人物主要性格特征的统一性
孙绍振教授在《文学创作论》中提出，人物的主要性格特征需要得到“量的强化，那就是多次地反复”[8]。如《欧也妮·葛朗台》中老葛朗台时时处处表现出来的吝啬：他亲自分配每天的食物，即使侄儿来，也只吩咐几样顶便宜的菜;他获悉女儿把积蓄给了查理，暴跳如雷，竞把她软禁起来;妻子生病不起，他首先想到的是请医生要破费钱财;他盼望妻子病好，因为她一死就得办遗产登记，这可要了他的命……正是这一次次“反复”，使葛朗台的吝啬和贪婪不断得到“量的强化”，并最终水到渠成地成就了一个闻名于世的吝啬鬼形象。
相比之下，严监生的“吝啬”却没有得到如此反复的量的强化，只是不经意地提到两处“舍不得”（“猪肉舍不得买一斤”“舍不得银子吃人参”）。这蜻蜓点水的两句话，尚无法形成人物的主要性格特征，致使“两茎灯草”的情节铺成显得突兀——若不是吝啬到了极点，若不是吝啬积习成弊，怎么会硬撑着一口气只为掐掉一茎灯草？
如果作者要着意刻画严监生的吝啬形象，那么在他出场时，对他的介绍就不是“他是个胆小有钱的人”，而应该是“他是个吝啬的人”，此后，也应该着力描写他付出财物时内心的感受、心痛的表情、迟疑的动作、无奈的语言……这样才能充分而集中地表现他的吝啬。在此基础上，增添“两茎灯草”情节，方有画龙点睛之妙。
然而，原著并非如此。于是，“两茎灯草”的情节越精彩、越经典，就越会损害本来塑造得相当明确的严监生“胆小有钱”的人物形象。诚如《文学创作论》所言：“一切要素要组成一个以主要性格特征为核心的有机结构，任何一个性格要素都不能游离于主要性格特征之外，更不能背离。……如果发生背离、分裂的倾向，那么性格逻辑的统一性、完整性受到损害，就是破坏了艺术形式的有机统一的基本审美范式。”[9]
在此之前，严监生的人物形象已经非常鲜明，他的胆小、有钱，他的克俭、有情，都已跃然纸上，作者的讽刺意味和批判目的也已达到。而“两茎灯草”的神来之笔，却使严监生这个丰满的人物形象，失去其主要性格特征，强势转向“吝啬”。 三、教材选编建议
综上所述，严监生并非吝啬鬼，而是被科举制度吞噬的可怜人。其悲剧的根源不在吝啬，而是由他个人的胆小懦弱和当时的社会制度造成的。这是作者所要表达的。
但是，当节选自《儒林外史》的《两茎灯草》进入教科书后，完整的严监生消失了，真实的作者消失了。全国各地一批又一批的小学生记住了“伸着两个指头”的经典动作，也记住了“严监生”这个典型的吝啬鬼形象——这一印象几乎伴随他们的一生，甚至通过他们传播给更广大的人群。
诚然，就局部而言，这个片段的艺术表现堪称精品，有助于学生感受人物形象，学习描写人物的基本方法。在课后练习“人物给你留下什么印象？你是从哪些语句体会到的”引导下，学生很容易从严监生动作、神态的描写中寻找依据，形成“极度吝啬、视财如命”的守财奴印象。
但是学生感受到的形象，是人物的本来面目吗？如果学生一辈子不看《儒林外史》，那么作者精心刻画的经典人物，就将以一个被误解的形象永远保存在他们的记忆里，甚至以讹传讹，造成更多人群、更大范围的误解，直至“以假乱真”。倘若学生在教师的引导下课外阅读《儒林外史》，他们就不免要产生困惑，因为小说中表现严监生吝啬的描写少之又少，大量出现的却是他慷慨花钱的语句，那么，严监生究竟是一个怎样的人？为什么读了原著，人物形象不是得以强化，而是变得模糊不清了呢？将来自己在刻画人物形象时，又该如何选择和表达呢？
基于上述可能出现的情况，笔者认为《两茎灯草》选人教材要特别谨慎。首先，它不适合作为习作单元的表达范本，以免“因文害意”。如前所述，“两茎灯草”虽然局部光彩照人，但在总体上却造成了人物主要性格特征的失重，损害了人物性格逻辑的统一性和完整性。我们不应为了追求某种表达方法，而忽略作者真实的表达意图和作品的原生价值。
其次，作为阅读单元的文本，这个片段不宜单独进入教材，以免“一叶障目”，给严监生贴上简单的吝啬标签。建议以“阅读链接”的方式，补充严监生的其他片段，如帮哥哥了结官司、为王氏治病治丧等，揭露人物复杂多元的特点，引发学生思辨，推论和判断，形成人物多面向的立体形象。在此基础上，推荐学生课外阅读《儒林外史》，帮助他们打开阅读视野，运用课内所学，实践“感受人物形象”的阅读，从而更充分地领略古典名著的魅力，使中国古典文学作品及其人物形象得以纯正地流传下来。
参考文献
[1]中国社会科学院语言研究所词典编辑室.现代汉语词典（第7版）[Z].北京：商务印书馆，2016：827.
[2]钦定大清会典则例[M].清乾隆十二年：卷六十六、六十七.
[3][4]吴敬梓.儒林外史[M].北京：人民文学出版社，1958：61，4.
[5][6]闲斋老人.《儒林外史》回末总评[M].清嘉庆八年卧闲草堂本.
[7]李汉秋.儒林外史研究资料[M].上海：上海古籍出版社，1984：170.
[8][9]孙绍振.文学创作论[M].福州：海峡文藝出版社，2004：523，528.