还是在小学五年级的时候,就在同学家见到过老版的《辞海》,尽管封面严重破损,主人还是补了又补,放在案头最显眼的位置。
　　当时我惊奇竟有如此的大书,内容又是如此的丰富,深为编书者的学识感佩。后来,才知道这部《辞海》是1936年版本下册1937年出版,主编是舒新城,他为辞海整整劳累了一生,于l960年68岁时去世。
　　“文革”中,老版《辞海》当成“四旧”烧毁,在“批林批孔,反对投降派宋江”时,需要查询资料,只有少数大图书馆里有一种1965年版本的《辞海》未定稿,此时主编已换成了翻译《共产党宣言》的原复旦大学校长陈望道,他于l977年19月29日逝世后,由曾任过上海市委书记的夏征农继任。
　　l980年,我终于买到了一套“3+1”上中下另加补充本的1979年版的《辞海》,当时有一种薄纸的合订本,考虑到字太小,我到50岁以后看不清楚,就多花了一倍的钱买了4册的大字本。
　　l979年版本《辞海》集三代主编,5000多位专家集体智慧,历60多年而编成,是翰林杰作、书之典范,具有世界级的权威,它帮助我读书、写作、核实资料。在从1985年兴起的“振兴中华”职工读书活动里,一次又一次的全国级、省市级知识竞赛,图书馆的字典辞典几乎被人翻破。自备的《辞海》和大量的图书资料常伴我度过不眠之夜,我和我们的读书小组能频频取得优异成绩,《辞海》功不可没。
　　在迎接新世纪到来之际,《辞海》推出了配有l6000幅彩图的新版本,与1989年版相比,知识更新速率更快,部头更大,价格再上一个档次,我依旧舍不得相伴20余年依然完好的1979版《辞海》——新知可以从网上、报刊上寻觅,老友却人生难得。这套《辞海》实用性仍在,收藏价值和“传家”作用,非新版能够替代。闲来逛旧书摊,偶尔能遇见l965年版的发行量只有l5000部的“中年版”《辞海》,更能廉价买到1979年版的分册,但是再想得到儿时引我进入知识殿堂之门的“老年版”《辞海》,只怕是难于上青天了。
　　《辞海》这一浩大的系统工程,开中国人编撰百科全书之先例,仅从版本学看,除1936年初版,1964年中年版珍贵外,尚有1947年合订本,l963年4月只印了60分册的“试排本”,1975年底出版的《辞海·生物分册》,以及1979年第一次印刷只有30万册的缩印本,都是收藏佳品。此外,与《辞海》相关的回忆,研讨文章、专著,剽窃《辞海》的一些词典,都值得收罗。国外有“大百科全书学派”,国内,以复旦大学教授为基本队伍的“辞海学派”,其持久热情、严谨认真的学风,想必同样会影响几代甚至几十代华人。