麦考来是十九世纪英国著名的历史学家。
　　一天，一个名叫梅丽斯的小女孩给住在伦敦的麦考来写了一封信：“亲爱的麦考来先生，请您告诉我，如果让您选择，您是愿意做一个威风八面的国王，还是一个可以读书的普通人？”
　　麦考来看了梅丽斯的来信后，当即给她写了一封回信：“可爱的梅丽斯，很高兴收到你的來信。我要告诉你，如果有人要我做威风八面的国王，一辈子都住在华丽无比的皇宫里，那里有偌大的花园、美味的菜肴、豪华舒适的大马车、穿不完的名贵衣服和成百上千的仆人，然而不能读书，那么，我绝不做这个国王。我宁愿做一个普通人，住在藏书很多的低矮房子里。
　　“梅丽斯，读书是比单纯的物质享受更快乐的事情，所以我宁可选择读书，也不愿意做不能读书的国王。希望你热爱读书，也希望我的回答能让你满意。”
　　梅丽斯接到麦考来的回信后，非常开心，她把这封信拿给普雷斯顿市的一位作家看，这位作家把这个故事写在了自己的作品中，很快便广为传诵。