自奥巴马政府上台以来,调整共和党的外交方针已经成为这一届美国政府工作的重中之重。巧实力(smart power)一词成为美国外交战略调整的支点,也成为奥巴马政府的政策亮点。这一概念由国际关系知名学者小约瑟夫·奈2003年提出,其要点是在当前世界格局发生变化,新兴国际力量不断凸显的情况下,如何捍卫美国的霸主地位。美国国际关系与战略研究中心2007年成立了由前国务卿阿米蒂奇和奈任共同主席的“巧实力”研究小组,提出了具体的巧实力研究报告。这份于今年3月出炉的研究报告则是“巧实力”实际运用的专门研究,它的对象正是中国。
　　事实上,奈提出“巧实力”方略的时候,其主要假想针对方就是中国。中国崛起已经成为一个事实,奈承认这个事实,但他更希望能找到一个非暴力的、低成本的保护美国国际领导力的方法。这也是本报告的主旨所在。这份报告约5万字,完整提出中美关系调整的策略。
　　报告是以中国崛起作为既定事实展开论述的。开篇即提出中美关系在可预见的未来,对于中美双方,乃至其他国际社会的参与者之间都有越来越重大的影响。研究者同样也指出,中美关系最大的问题就是双边关系未来走向的不确定性。这种不确定性根源于中美双方的互不信任,对中国而言,这是根源于“百年屈辱”,近代史上败给西方强权的痛苦经历;而对于美国而言,则是根植于对“共产主义”的仇视以及恐惧。中美关系是无法建立在一个类似于泛大西洋联盟那种共同的文化政治理念基础上的。但是这并不意味着中美的合作空间小,事实上,中美之间的合作空间可能会更大。这首先是由中美双方的实力所决定的,中国和美国不论从哪个角度来看,都是世界上数一数二的大国。正是因为这种实力级别较为相称,故而中美有可能拥有相差不多的国际影响力,而国家间的合作从来就是建立在实力基础上的,实力相当的情况下,方能谈合作。而导引这个合作的就是全球利益(global good),防控气候变化灾害以及环境保护、打击国际犯罪、防止核武器扩散等等问题都需要中美合作才能有效解决。报告认为,虽然中美之间将长期互不信任,但是中美之间是不可分割的伙伴,必须要对中美关系提出新的论述,美国要学会与中国政府以及中国人民交流,要能很好地表达自己希望与中国合作的愿望,释放善意,比如邀请中国参加国际空间站的项目。“对第一流智力的检验就是检验拥有保留自己意见的能力,同时保持继续合作行动的能力”,“巧实力既不是软实力也不是硬实力,而是把这两者结合起来的实力,它尽可能降低对军事强权的需要,但是它同样需要在各个层面上,对盟友、伙伴和处理机制投入巨大资源”。
　　报告最后列举了中美合作的六点议程,1.加强水资源和能源有效使用的合作;2.扩大商业使用核能的机会;3.合作开发生物能源和新能源;4.两极地区开发的合作;5.寻找更为有效调节经贸问题的政策工具;6.协商多边合作机制与原则。重中之重是加强金融与经济对话。