鼻烟壶原本是一种实用器，是用来盛鼻烟的器物，在我国最早出现于明代，最先为满、蒙、藏等少数民族所使用，它的流行与这些少数民族的生活习俗有关。这些少数民族主要以游牧生活为主，常与柴草接触，使用鼻烟可避免烟火，同时也便于携带，不易散落，因此，在这些民族中间使用鼻烟壶便成了习惯。起初它由铜、银、瓷等材料制成，随着社会的发展、新技术的应用及人们对其需求景的不断增加，鼻烟壶的工艺、制作水平也不断得到提高，宝石、玉石、珐琅、雕漆、竹木雕刻、翡翠、玻璃、玛瑙、珊瑚、骨、陶瓷……品种应有尽有，以陶瓷、玛瑙、翡翠、玉石最为常见，从制作技巧看，采用了绘、嵌、套、刻、镂、俏色雕等，而器物形制主要有方、圆、扁、六角、八角、人形、动物、葫芦形等，从内容看，有青花五彩、粉彩、名山大川、美人名将、贩夫走卒、瑞兽瑞符等等，一切都可纳于方寸之内，因此，它不仅是与生活相关的实用品，而且是供人们相互观赏、体现身份的艺术品，它从明代发展到乾隆年间达到了盛世，倍受各阶层的宠爱。
　　
　　人们一般把鼻烟壶按不同的材质和做工分成六大类：玉石类、宝石和晶石类、内画烟壶、料烟壶、瓷烟壶、杂烟壶共六大类。一般以年代久远的最有保存价值，但又不能绝对。这里我们将自己在古玩市场上收集到的几个清代鼻烟壶介绍给大家。
　　瓷器鼻烟壶同其他瓷器一样造型丰富多彩，图案的题材十分广泛，它的断代也与瓷器相关，从属于瓷器的时代风格，画意是否精良为区别标准。在彩绘中，一般以画面为历史典故、人物者为佳，其他诸如花卉、鸟兽、草虫、博古等画面次之，康熙、雍正、乾隆达年间到历史顶峰。
　　现代鼻烟壶艺术上有了更大发展。1984年5月美国总统里根访华时，我国就馈赠他了一件绘有他肖像的鼻烟壶，令其赞赏不已，连叹“神奇”。1991年11月，香港苏富比一件翡翠鼻烟壶拍出了473万港元的天价，近年更是连破纪录。我曾在西安旅游景点工作过，接触过大量欧美人士，看到他们的确对鼻烟壶情有独钟，爱不释手，相信国内热衷鼻烟壶收藏的人也会越来越多。
　　鼻烟壶作为一种烟具，已结束了它的历史，而作为中国华夏文化艺术缩影的艺术品却显示出强大的生命力与市场潜质。
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