人的嘴巴，都有两个功用，一是说话，二是吃饭。“病从口入，祸从口出”，这两个功用，都性命攸关。吃饭的事儿，不是本文讨论之列，单来讲讲说话的事儿。嘴巴有多厉害呢？《易·系辞》里说：“乱之所生也，则言语以为阶。”说的意思言语是催生祸乱的阶梯。所以，有人提醒说要记住言多必失，“是非只为多开口，烦恼皆因强出头”，话说多了，就容易授人口实，束缚住自己的手脚，甚至招来杀身之祸。
　　 同是一张嘴巴，各人的用处不同。有人用它来说是道非，传播流言蜚语，抵毁中伤他人。在现实生活中，人们就十分敬畏流言的力量。鲁迅先生曾经说过：典型的小市民总爱听别人的丑闻，尤其是熟人的丑闻……上个世纪30年代，名伶阮玲玉因为家庭婚姻问题闹得满城风雨，加上当时报刊的诽谤和攻击，令她无法承受，被逼无奈含恨而终，留下的遗书中就有“人言可畏”四个字。可见，人言如炉，男人熬过来了，便是景泰蓝的官窑；女人熬过来了，也是壁画里的干花，药罐里的残渣。被流言摧毁的大多是善良者，因为，人始终是弱肉强食的嗜血动物。
　　 有人用嘴巴奉承谄媚，溜须拍马，以达到自己不可告人的目的。遗憾的是，国人的毛病之一，就是喜欢讨口彩，明知是虚，也宁愿享受那受骗的甜蜜，是非不分，听了违心的奉承还飘飘然，昏昏然，沉醉其中。智者则清醒多了，他们深知，那些明火执仗拍马屁的人，不是别有用心，就是另有所图，以诗提醒告诫自己：“并非无事闲掏耳，假言媚语不忍闻。”
　　 有人用嘴巴煽风点火，挑拨离间，恶语损贤，口蜜腹剑，酿成许多冤假错案。最著名的莫过于秦桧一手炮制的抗金英雄岳飞的“莫须有”冤案。翻译成现代的话，就是“恐怕有，可能有，也许有。”再遇到一个忠奸不分的昏庸皇帝，于是一代豪杰血洒风波亭就成为必然。
　　 人们对那些讲究语言表达艺术的人，称之为“口才好，会说话。”同样的一件事情，一句话，说出来的效果也不相同。有人说：“良言一句三冬暖，恶语一句六月寒。”言为心声，看似只是简单的话语，透过现象看本质，其实是一个人的内在修养与学识、品行与性格所致。“情是情赶出来的，话是话撵出来的。”有人为一语反目成仇，甚至动粗，丧失性命，有人则为一语尽释前嫌，握手言欢。不同的表达方式，产生迥然有异的效果，实在是一种为人处世的智慧。
　　 古人对于说话，是十分注意的。比如“君子讷于言而敏于行”，说的是要少说多做；“食不言寝不语”，说的是养身之道；“君子出其言善者，则千里之外应之；出其言不善者，则千里之外违之。”说的就是君子立言要符合大道的真理。在那个并不讲究游戏规则的时代，少数人还因为“巧舌如簧”而位极人臣，成绝代之功。如战国时的苏秦，凭借三寸不烂之舌，身挂六国相印，在政治舞台上纵横捭阖多年。连昔日嫌他没出息连饭都不肯做给他吃的嫂子，见他富贵后也“前倨而后恭”。唐雎凭借一句“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也”的豪言壮语，不仅保住了赵国五十里的土地，还保住了小国使者的尊严，连不可一世的秦王也长跪着向他道歉。
　　 有的人就没有这么幸运了。像三国时杨修，文章名满天下，在曹营官做不小，行军主簿，属掌管钱粮的肥缺，深得同是文人的曹操的欢心。可杨修自恃聪明过人，给一点阳光就灿烂得霞光满天，管不住自己的一张阔嘴巴。曹操在门上写个“活”字，杨修立即叫人拆门重建；曹操在点心上写“一盒酥”，杨修就让人分而食之；听到“鸡肋”口令，就叫士卒卷起铺盖走人。其实，杨修的那点儿小聪明，不过像今天电视上的“抢答题”，或是《围城》里的方鸿渐，说几句没油少盐的俏皮话还行，真要治学谋业，可谓一筹莫展，这样的口才在别人看来，不仅不会值钱，还令人生厌，离危险也就不远了。终于，随着他为曹植出主意争太子位这类皇家最忌外臣干预的出格行为，那颗聪明的脑袋就落了地，再会说话的嘴巴也没了用武之地。
　　 可见，能不能管住用好自己的嘴巴，确实不是一件随随便便的小事情。