所谓网络课程,是指“在先进的教育思想、教学理论与学习理论指导下的基于Web的课程,其学习过程具有交互性、共享性、开放性、协作性和自主性等基本特征”。从网络课程的应用来看,主要有两种形式:一是基于课堂的教学,网络课程只是作为课堂教学的一种补充方式;二是把网络课程作为整个教学过程的主要形式。
　　
　　一、网络课程的特点
　　
　　1、网络课程是基于Web的课程,它具有极强的时效性和广泛的传播面。网络信息通过数字传播,可以最大限度地缩短信息从媒体到受众的时间。人们无论身在何处,都可以通过网络与世界各种机构、各种人发生联系。这正好迎合了中学生敏感、吸收快、求知欲强,并善于接受新刺激、新事物和新觀念的特点。中学生正处于生理和心理发展的关键时期,他们对五彩缤纷的世界充满好奇心,已经初步了解了渗透于社会生活各个领域的高科技。他们在日常的学习中接触的先进的仪器设备、正规的实验场所、最新的科技知识,都具有鲜明的时代特征,能对学生产生求知的诱惑和刺激。
　　2、网络课程具有多媒体化的特点,有着灵活多变的传播形式。一个网络媒体,实际上是多种传统媒体的综合体,它兼具文本、图形、图像、声音等表现形式。多种表现方式的同步传输,使网络媒体的信息传播做到动静结合、声像皆备。中学生好奇心强,但心理持久力欠缺,兴趣转移很快。网络以其声、光、色结合的特点,灵活生动的传播方式,把学生们的注意力牢牢地锁住,有利于其英语自主学习能力的培养。
　　3、程采用突破了线形限制的超链接方式,信息丰富,查询方便。在网络课程中,中学生可以对感兴趣的信息进行追踪,无限拓宽信息范围和空间。网络的这种特点对于拓展学生的学习空间特别重要。在传统的学习媒体中,学生占有的信息量是极其有限的,并且查阅很不方便,这必然限制其自主学习能力的提高。而在网络环境下,这一问题得到了解决。
　　4、网络课程具有互动性的特点。互联网是双向、多向交流媒体。“交互性”是互联网媒体较之传统媒体的一大优势。虽然在传统媒体中,传播者和受众之间也存在交流,如报刊的读者信箱,电台的热线电话等,但在这些交流中,受众流向传播者的信息比传播者向受众“推”出的信息要少得多,信息的交互是不对等的。通过网络,英语学习者随时进入一个实际的语言环境中去,进行网上的实时文字或语音的交谈。这样的语言交流才能真正触发学生的学习兴趣,激起他们的语言交流欲望,从而提高语言学习的效率。中学生正处于身心快速发展变化的时期,随着自主意识的不断萌发,他们要求独立的倾向也越来越强,乐于对一切事物发表看法并参与其中,如果这种独立性得不到满足,心理上就会受到很大挫折。而网络课程为他们提供了发表意见的舞台,增强了其满足感和自信心,使他们对网络环境下的英语学习也会有较高的积极性。
　　5、个性化。传统教学模式没有充分考虑学生的差异性,即使教师在课堂教学中考虑了学生的实际需求问题,统一的教学模式决定了只能根据大部分学生的水平和要求安排教学,极有可能出现一部分学有余力的学生吃不饱而一部分基础较差的学生跟不上的情况。网络课程只规定基本的学习任务,学生在学习中遇到困难时可以随时向教师或研究生助教寻求帮助,教师则可以根据学生在学习中所提出的问题进行有针对性的个性化教学。学生可根据自身的情况,按照自己的学习方式,决定学什么和怎样学,并且在计算机和网络技术的帮助下,完成学习任务。学有余力的学生还可以在完成既定教学任务后按照自己的兴趣爱好进行自主英语学习。这样,课堂教学的时间被充分利用起来,也保证了每个学生都可以在英语课上真正学到想学的东西。
　　
　　二、利用网络课程促进中学外语教学的方法
　　
　　1、教师和学生对网络英语课程的认同程度不一,计算机和网络的实际操作能力水平参差不齐,都会给网络英语教学带来很多困扰。因此,师生之间要统一认识,从思想上真正明确计算机和网络辅助英语教学的重要性,转变传统观念,努力学习计算机和网络的应用,把现代教育技术切实应用到教学实践中去。
　　2、在网络教学过程中,教师应该根据中学生的特点,遵循中学生的认知规律,注意提高他们的英语自主学习能力。要提供可由学生自主选择的学习方法、学习资源,对学生随时进行帮助和指导,以解决学生在日常学习中出现的问题。在利用网络辅助教学的过程中,虽然允许学生自己确定学习目标、选择学习内容以及自主设计学习方法和策略,但学生并不可以放任自流。因为中学生虽然已经具备了一定的自控能力,但这种自控能力是非常有限的。必须通过长期的循序渐进的培养过程才能不断地提高。
　　3、必须解决网络学习过程中的技术因素。在网络学习过程中,客观条件是非常重要的。除了必须有计算机硬件、局域网网络连接和多媒体学习课件等教学配套设施外,教师还必须根据大纲要求和本班学生的实际情况制作切合学生特点的教学软件,这就需要教师在拥有扎实的外语教学能力的同时,不断学习和掌握现代信息技术,为计算机网络与外语教学的结合创造条件。