鲁迅先生在《电的利弊》中说：“外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神；外国用罗盘针航海，中国却用它看风水；外国用鸦片医病，中国却拿来當饭吃。”为什么中国古代的四大发明没有使中国进入资本主义社会，而是推进了欧洲进入资本主义社会？
　　中国的封建社会长达两千多年，根深蒂固。政治上是专制统治，到明清时期进一步强化；经济上自给自足的自然经济占绝对的统治地位，再加上政府采取“重农抑商”、“闭关锁国”的政策，严重阻碍了中国资本主义萌芽的成长；思想上，儒家思想、八股取士、大兴文字狱等，严重束缚了人们的思想，摧残了人才，阻碍了中国社会的进步和发展，中国日益变得愚昧落后。如此恶劣的社会环境，使中国的四大发明未能在中国的国土上发挥其应有的推动社会进步的作用。
　　欧洲的封建社会相对短暂，封建势力较弱。并且在地中海沿岸有许多城市国家，商品经济极为发达。资本主义在欧洲席卷的范围广，发展的程度高。特别是在农村的发展，严重冲击了欧洲的自然经济。思想上，欧洲的文艺复兴和宗教改革，解放了人们的思想。这一切都使得四大发明在欧洲的应用有了一个良好的社会环境，并成为推动欧洲进入资本主义社会的强大动力。欧洲资本主义萌芽产生在相对独立的自由城市里，而中国资本主义萌芽是在封建统治阶级极其严密控制的城市中产生。所以，西欧城市里产生的资本主义萌芽迅速波及到广大的农村，封建经济的最顽固的堡垒很快被攻破，迅速走向资本主义。