曹操是东汉末年杰出的政治家、军事家和文学家。《龟虽寿》是他的代表作之一：
　　神龟虽寿，犹有竟时；
　　螣蛇乘雾，终为土灰。
　　老骥伏枥，志在千里；
　　烈士暮年，壮心不已。
　　盈缩之期，不但在天；
　　养怡之福，可得永年。
　　幸甚至哉，歌以咏志。
　　一、慨叹人生短暂，倍惜每寸光阴
　　《龟虽寿》前四句的主要意思是“人寿不长”。作者连用“神龟”和“螣蛇”两个比喻。神龟是龟的一种，古人常用它来象征长寿，但最后还是死亡；“螣蛇”虽然腾云驾雾，但最终也免不了死亡。诗人旗帜鲜明地否定了人可成仙、长生不老的神学迷信思想。作者肯定，衰老和死亡是人们无法抗拒的自然规律，这充分体现了曹操的唯物论观点和豁达乐观的精神。在《短歌行》中，作者有“对酒当歌，人生几何；譬如朝露，去日苦多”的慨叹，这种思想与《龟虽寿》如出一辙。人总有一死，但如何看待死，不同的人常常表现不同。有的及时行乐，虚度时光；有的慨叹迟暮，消极悲观。而曹操却表现为另一种精神境界，这就是诗歌第二层所抒发的思想感情。
　　二、老骥伏枥，志在千里
　　“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”是《龟虽寿》的第二层，也是全诗的中心。作者也用了比喻，用伏在马槽上的老骥还想驰骋千里来比喻建功立业的烈士到了暮年，仍然壮志不减。这一层承第一层，一方面曹操清楚地看到自己已经到了晚年，另一方面又表现了作者进入暮年仍奋斗不息的精神。人和千里马、螣蛇、神龟一样，不能违背自然法则，也是要老的。可贵的是，曹操对于这一点，认识得很清楚，写《龟虽寿》时他已53岁，照古人的说法，人“五十而衰”。因此，他在这首诗中承认自己到了暮年。但曹操的过人之处在于他面对暮年，在精神状态上不服老，要老当益壮，为祖国的统一继续战斗。事实上，他也是这么做的。次年，他率军南征，如果不是孙刘联合，曹操统一中国的愿望可能实现。虽然曹操的大志没有实现，但其精神是可嘉的。
　　三、生命有限，精神长存
　　一个有作为的人，总是珍惜年华，总是依靠人的力量延长自己的生命，从而争取更多的时间来建功立业，曹操就是这样的人。他的这种思想在《龟虽寿》第三层中有比较集中的体现。“盈缩之期，不但在天”，也就是说，寿命的长短与“天”有关系，但不是由天注定的。“养怡之福，可得永年”，只要能注重保养自己的身体，是可以延年益寿的。在这里，作者一方面看到了人的寿命与自然属性有关，另一方面突出强调了人的主观能动作用。事实上，一个人如果能够建功立业、名载史册，这无疑于永久性地延长了自己的生命。这种朴素的辩证唯物论思想，彻底否定了长期流传的“死生有命，富贵在天”的迷信说法，在当时是相当进步的思想。
　　我国古代有“文如其人”的说法。从曹操的《龟虽寿》这首诗中，我们似乎可以看见一位须发苍苍、金盔银甲、驰骋沙场的烈士屹立于眼前，我们也能领会到作者高尚的人格和统一中国的远大理想，可以看到一位匡时济世的爱国者。