苏东坡在黄州时，曾口占一首绝句赠给官妓李宜：
　　东坡五载黄州住，何事无言及李宜。
　　却似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。
　　（《苏诗合注》卷五十《赠黄州官妓》）
　　诗是好诗，自然舒展，流云旖旎，令人赏叹，没有什么问题。但冯应榴在这里引用苏东坡的前辈诗人王禹偁的话，问题就来了。王禹偁说：“少陵在蜀，并无一诗话着海棠，以其生母名也。”意思是，杜甫诗里没有提到海棠，是因为他生母的名字叫海棠，他故意避开不提。此说大有为泼洗澡水，不惜把盆里的孩子也泼掉的味道。
　　王禹偁说老杜“无一诗话着海棠”，没有吟咏过海棠，作为一种现象，这说法是对的。但接着他把这个现象的原因归结为海棠和老杜的母亲同名，说老杜是为避讳。这就缺少说服力了。洪业在《杜甫 中国最伟大的诗人》中考证出，杜甫出生不久，生母就死了。他对母亲的印象一片空白，因名字而避讳也太不可思议。再者，杜甫也不是那么拘泥细节、规行矩步，他对心仪的孔子尚且直称孔丘，作为诗人的杜甫，不可能为了给母亲避讳而废了吟咏——如果是那样，老杜就不再是诗人了。
　　再者，不但老杜不吟海棠诗，李白、元稹、白居易，初唐四杰，陈子昂、张九龄，山水詩人王孟韦柳，边塞诗人高适、岑参，韩愈、柳宗元，孟郊、贾岛，小李杜李商隐、杜牧，等等，都没有在诗中提到海棠。难道这些诗人的母亲都叫海棠？
　　所以，我们可以说，杜诗不咏海棠，不是个人的问题，而是一个时代问题。在唐代的大部分时间里，海棠还没有充分进入诗歌领域，不是大多数诗人的关注对象。
　　当然，唐诗中零星地也有咏海棠的诗歌。我们大致考察一下。李绅《新楼诗二十首·海棠》：
　　海边佳树生奇彩，知是仙山取得栽。
　　琼蕊籍中闻阆苑，紫芝图上见蓬莱。
　　浅深芳萼通宵换，委积红英报晓开。
　　寄语春园百花道，莫争颜色泛金杯。
　　（《全唐诗》卷481）
　　这是唐代较早的一首专咏海棠的诗。他认为海棠是从海外传来的仙树。这也是许多唐人的误解，这从海棠的命名上就看得出来。李德裕曾说：“花名中带海者，悉从海外来。”（陈思《海棠谱》，《香艳丛书》第十集）实际上，海棠并非来自异域，四川本地就很多，野生，不受重视。
　　郑谷《蜀中三首》之二：
　　扬雄宅在唯乔木，
　　杜甫台荒绝旧邻。
　　却共海棠花有约，
　　数年留滞不归人。
　　（《全唐诗》卷676）
　　崔涂《海棠图》：
　　海棠花底三年客，
　　不见海棠花盛开。
　　却向江南看图画，
　　始惭虚到蜀城来。
　　（《全唐诗》卷679）
　　都说到四川海棠之盛。郑谷还有一首《蜀中赏海棠》：
　　浓淡芳春满蜀乡，半随风雨断莺肠。
　　浣花溪上堪惆怅，子美无心为发扬。
　　（《全唐诗》卷675）
　　这里已经说到杜甫不咏海棠诗，是因为浣花溪上的春风春雨太凄凉。虽然有为赋新诗强说愁的味道，但它最早注意到杜诗不咏海棠。
　　此外，中晚唐诗人王建、何希尧、顾非熊、薛能、罗隐、李频、吴融、薛涛、齐己、高骈等都有咏海棠诗，或在诗里点到海棠。唐代诗人中，韩偓咏海棠较多，有四首诗。其中《懒起》最有意思：
　　昨夜三更雨，今朝一阵寒。海棠花在否？侧卧卷帘看。
　　（《全唐诗》卷683）
　　这意境令我们想起李清照脍炙人口的小词《如梦令》：
　　昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。
　　也就是说，李清照只是在宋词里把韩偓唐诗里的闺意诗移植过来罢了。
　　由此，我们可以说，海棠是一种更适合在宋词里生长繁荣的植物，在唐诗的苗圃里，海棠有点水土不服，所以，海棠虽好不吟诗。
　　（作者系文学博士，著有《唐宋诗中的孔子》。）