七寸简板汝手握，铿锵击节吟坠歌；
　　叱咤曲苑三鼎甲，不让须眉称巾帼。
　　孔子曰：“三人行必有我师焉。”无论文武还是社行，各有翘楚与能匠。坠子界赵铮、吕明琴、徐玉兰三位大家视对方艺术为师，敬对方人品作友，无不用一生践行了做人行艺的“本”和“真”这两个字。她们三人分别在各自的发迹地缔造了属于自己的艺术风格流派，同时也携手谱写了曲艺教育的神话，培育出了现代曲艺界颗颗灼热闪光的鼓曲之星，为后人树立了坠子艺术三座高峰……
　　坠子的“化妆师”，教育界的楷模
　　赵铮以《摘棉花》斐声曲坛，在常人匪夷所思的质疑声中，从大学戏曲艺术教员投身坠子艺术演员行列“华丽转身”。这个“不安分”的人，大刀阔斧地修葺了这段成名作（原名《小姐俩摘棉花》），用“青出于蓝而胜于蓝”的精湛处理手法，巧夺天工地使她成为闻名全国的河南曲艺演员。此后效仿和学习者无数，自她开始坠子又向前迈进了一大步。如她所言，坠子是一个不加修饰的“村姑”，如果乔装打扮，必定会艳惊四座，所以赵铮愿意做坠子的“化妆师”。由此，惊天动地引发一场艺术改革的“攻坚持久战”开始了，赵铮利用自身优势在这方阵地上大展拳脚。
　　在饱受争议的那个年代，她的“洋坠子”、“歌坠子”给她带来了荣誉的同时也带来了不小的灾难。从划成“右派”到文革十年，她身心饱受摧残。下乡劳改的无助，清洁工作的无奈都曾让她迷茫过、怠懈过、失望过。一个有品格，宁愿站着死不愿跪着生的人，只有一个信念始终支撑着她，“坠子，我还能唱坠子？我还要唱坠子！”下乡劳改时，面对风雪交加的窗外萧瑟之景她想到了穷途末路的曹雪芹，口中默吟着红楼段子。上堤下河，抢种秋收，疲惫之时她想到的是怀才不遇的何文秀，想着怎样才能“衣锦还乡”。文革扫马路的十年，腰揣简板，手挥扫帚开始“写意山水”。见到老观众打趣，她也不避讳地掏出简板干唱一个书帽，了解到来问好的是个木匠，便寻思着怎样改良一下乐队脚梆的音域，脑中勾勒着设计图……
　　人之使命，暗道始然。赵铮的一生，从开始从事艺术工作到最后完美谢幕，在人生道路上完美地画了一个圆圈。从教员——演员——教师的转换，她认为这是“命”，无论是手持简板还是手握教鞭，她秉承的永远是陈云同志提出的“出人出书走正路”的文艺方针。她路走得直，人也走得正。曲艺班招生之时为了照顾贫弱的学子，多少人走“后门”，她不畏权势强行关闭；建立曲艺班后哺育学员，她攻克恶劣的环境关，愣是在荒无一人的旷野中培育出一株株曲艺新苗；为了能让学生“两条腿走路”，因材施教，才有了现在河南文艺界的骨干栋梁。“请进来，走出去”的育人方针堪称曲艺教育的典范，请进名家名师，走出汇演比赛，张弛有度地给学生铺垫好了一层又一层的台阶，造就了首届毕业生个个成绩斐然。在个人从艺55周年专场活动上，她说：“民族的就是世界的，这是中国嘞根，河南嘞魂，河南坠子不会灭亡……”在赵派儿徒的努力下，坚信河南坠子绝不会有《汨罗悲歌》的悲怆和感叹，有的是《岳母刺字》的气势和振奋。
　　书场上的“黄鹂鸟”，讲台上的“好园丁”
　　吕明琴是安徽亳州人，7岁登台演出。作为著名的河南坠子表演艺术家、“吕派”坠子艺术创始人，她用实际行动践行了一个时代文艺工作者的使命。1953年经商丘专区的选拔，她前往武汉与其他艺术形式“会师”，在张凌怡的带领下组队赴朝慰问演出。在战壕里、地窖内、防空洞、封锁区轻击着简板，低声地哼唱，给“最可爱的人”带去乡土乡音的问候，鼓舞着同胞们的士气。抗美援朝荣归后虽受到国家的表扬奖励，可作为一个对名利看得不重，感恩党把其从旧社会救活的说书人，她无以回报，用自己的实际行动行走在山水之间，说书劝世。正因为她的勤奋和谦卑才成就了她独树一帜的坠子艺术。由量变到质变的积累，不断攀登从而厚积薄发。上世纪八十年代，步入晚年的吕明琴收到河南戏校和北方曲校的“授课请柬”，她感恩党的这份信任，欣然前往。通过她和其他老师的言传身教，造就了陈梅生、李爱红等一批当下的鼓曲栋梁，“吕派”坠子由此影响深远，现在颍河上下的艺人声腔中还能寻觅到那股特殊质感的“吕”音。
　　吕明琴一生从事河南坠子演唱，深受战士和群众的赞誉，无数学者和专家撰文给予好评。她的优势在于她不仅会“段子活”（俗称小段），还会“蔓子活”（俗称大书），“一人救一团”是其艺术生涯的浓墨一笔。当年，城市娱乐呈现多元化，曲艺艺术走“下坡路”的时候，她所在团体困难得“揭不开锅”，领导只能诉求吕老越涧过河地去乡下演出，以此解决全团的工资问题。吕明琴服从安排，扛个包裹，带上弦师和她的大女儿（也唱坠子，给吕老开场前垫段子）一出去一二个月，回来时就是全团的“工资日”。她全盘托出报酬所得，交给领导自己乡下演出的时间、书目表，按照工资标准不多拿一分，不好大喜功，全团无不感激。她永远秉承的是一份坠子演员的“本真”，她的小段注重“味儿”，唱腔圆润婉约，不失文人墨客的抒情雅怀，代表作有《取成都》《猪八戒拱地》等；大书则是刚柔相济，粗中有细，一部《何文秀私访》彰显了她独特的艺术造诣，其中的“擀面条”“哭灵牌”“思夫”演绎出了无法逾越的经典。
　　宁做坚硬的“璞玉”，不做观赏的“兰花”
　　徐玉兰，1932年11月出生，现年84岁，原籍山东济宁，甘肃省曲艺团国家一级演员，她幼年随母学唱山东梨花大鼓，后改唱河南坠子。了解徐玉兰的人都知道，其聪慧过人，记忆力颇佳，善于根据个人条件进行艺术创造。她与弦师郭元喜共同磨合研究，在借鉴“三路坠子”唱法的基础上，又广泛吸纳了越剧、黄梅戏、京剧、豫剧、民歌等姊妹艺术的音调加以糅合，并突破了坠子原4/4节拍的限制，在演出实践中逐渐形成了“曲头空拍起板，曲尾归音”的行腔特色，创造了独树一帜的“徐派”坠子。如果说吕明琴是东路坠子“婉约”派的代表人物，那么“豪放”派非徐玉兰莫属。徐玉兰演唱的河南坠子嗓音醇厚，音域宽阔，气壮腔圆，在发音、咬字、吐气、喷声等唱腔的表现方面运用自如。在河南坠子表演实践中，她注重旋律的多样变化，多用声音创造故事环境，善用肢体表现人物感情。她以坠子的旋律为母体，既擅长情感细腻深沉的《宝玉哭黛》《晴雯撕扇》等唱段，又能演唱词句铿锵的《舌战群儒》等名段，特别是经武生泰斗盖叫天指点的《林冲发配》，其身段干净，气势恢弘，堪称一时之绝。每逢演出连续返场，听众反响极为热烈。1959年徐玉兰在北京怀仁堂演唱此曲目时，声情并茂，受到了周恩来、朱德、陈云等中央领导人的一致夸赞。1963年，河南省召开全国河南坠子艺术座谈会，期间，依旧戴着“右派帽子”的赵铮演唱了《双枪老太婆》，演出后很多人都敬而远之，而秉性耿直的徐玉兰却找到赵铮探讨艺术，赵铮怕自己的政治身份影响到她，徐玉兰则说：“我才不管什么右派左派，只要唱得好我就该学，都是两个膀子扛个头有啥不一样，我欣赏你……”短短的几句话，让两个人心贴心地感受到这才是真正的艺术知己。多年后，政治风云已过，在北京的文代会上，两位挚友久别重逢激动万分。赵铮邀请徐玉兰去河南戏校她创办的曲艺班任教，徐爽快答应了。她认为，河南坠子的根在中原，她有责任为坠子艺术播种耕田，培养接班人。
　　“物以类聚，人以群分”，徐玉兰十几岁在安徽走穴时就和吕明琴搭档演出，两人互敬友爱，亲如一家。徐玉兰的率真、果敢、洒脱的性格又与赵铮有着几分相似，两人惺惺相惜，一生交好 ，而由徐的这根纽带，吕明琴和赵铮也视对方为知己。他们三人联袂携手缔造了曲艺教育界的佳话，现在无论各省市院团还是军区文工团体，有坠子声腔的地方，就有这三位艺术家唱腔中的音乐符号。
　　一个时代的记忆可翻阅卷宗档案的历史记录，一门艺术的兴衰则需看后辈人的传承。这三位老师都曾感慨命运的多舛，但无不感恩党和政府的关怀，感激这门艺术的滋养。惟愿坠子艺术源远流长，愿逝者欣慰，存者荣兴！