高凤翰，清康熙二十二年（1683年）出生于山东省莱州府属的胶州（今山东省胶县）三里河村，字西园，号南阜、南村等。高凤翰有着跌宕起伏的人生经历，诗、书、画等样样精通，而且晚年极为奋进，逐渐彰显出与众不同的画风。与清朝同期艺术家相比，高凤翰的绘画风格独树一帜。胶东大地自古雄才辈出，文化昌盛，孕育了一代又一代圣哲先贤、名家大师，其悠久灿烂的人文积攒不可谓不厚。作为清代胶东名画家之一，高凤翰作品朴拙中有生趣，為世人所推重，后世将其与郑燮、边寿民、李方膺及高翔等人合称为“扬州八怪”，他们共同铸就了清代画坛的独特景观。
　　高凤翰艺术成就的取得，首先来源于家庭熏陶。高凤翰的父亲是康熙年间举人，他幼承庭训，加之个人天赋聪慧，9岁即可填词赋诗。尽管“每就草，藏衣带间，未尝敢以示人”，但其后来的诗词佳句却能影响后人。14岁时，高凤翰已经是当时诗人张力友笔下“佳儿弱冠弄柔翰，笔阵横扫千人军”的小诗人了，并颇得王士祯首肯。15岁时，高凤翰随父赴淄川，借父亲藏书管理之便，择书览读。淄川文人汇集，青少年时代的高凤翰与当时的文化名人皆有往来，与当时年已近花甲的蒲松龄结识，二人成为忘年交。数年后，高凤翰为蒲松龄的《聊斋志异》作跋与题词，成就一段佳话。
　　家庭的熏陶、友人的照拂为高凤翰指明了奋进之路，但他艺术成就的取得更多还是由于自己的追求与领悟。高凤翰的一生跌宕起伏，43岁（1726年）应“贤良方正”特试，名列第一，次年在圆明园被雍正皇帝接见，授为修职郎。46岁（1729年）出任徽州府绩溪县和歙县县丞。49岁（1732年）调任安庆府监修学宫，后转任泰州泰坝监掣署。乾隆二年（1737年）遭诬陷入狱，病废右臂，因而又号丁巳残人、老痹、后尚左生等。高凤翰卒于清乾隆十四年（1749年），是年67岁，一生经历康熙、雍正及乾隆三个朝代，虽命运坎坷，却才情四溢，被后人誉为一代才子。在短短的67年人生中，高凤翰给我们留下了大量书、画、印、砚及数千篇诗文，其作品朴拙中有生趣，为世人所推重，取得了很高的艺术成就，在美术和文学史上留下了浓重的一笔。
　　《绿天清荫图》为绢本，墨笔，写意，图中绘立石芭蕉和秋菊疏竹。画作右侧隶书题“绿天清荫”，后以行楷题“雍正癸丑东海高凤翰写”，后钤三方篆书印章，一为白文“凤翰之印”，一为白文“西园居士”，一为朱文“髯高”。高凤翰的隶书宗汉，并兼学同代人郑簠。但相比之下，他用笔比较迟涩。笔画粗细不一，锋或藏或露，往往以撇画的延伸或捺画、横波的急挑，打破原有的平衡，使得他的隶书有汉之韵味，又汇入新意，毫无矫揉造作之态。此画意境闲雅，用笔清润，湿笔较多，是高凤翰右手创作期的代表作（图1）。
　　清乾隆二年（1737年），高凤翰右臂突患麻痹之症，不能再作书、作画和治印，遂开始改用左手。其左手书法上溯魏晋风格，继承元明笔韵，古趣横生，气宇非凡。其隶书雄浑朴茂，从衡方、鲁峻、郑固一类汉碑中脱胎，又得力于当时郑簠等人。其行草奉行写意，圆劲飞动。不受理性支配的左手恰恰使高凤翰达到了他一直追求的古拙、生涩的审美效果，因而其创作也进入了一种顶峰状态。
　　作于清乾隆十年乙丑（1745年）的《雪莲图》（图2）便是一例。此轴为纸本，浅设色，写意。图中以淡墨渲染，绘雪莲一枝。叶茎摇曳，花朵低垂，表现出严寒环境的残酷与雪莲迎难而上的姿态，似是画家对自身人生况味的体现。画作上部行草题：“卧雪莲花冷倍香，学他火里种西方。□龙玉骨为君子，雪自生春公自凉。余向作雪莲花赠老友郑板桥，今复摹仿前笔，不知后之览者以为何如也。乾隆乙丑冬至后二日南阜老人左手。”后钤三方印章，一为圆形朱文“遯”卦，一为方形白文篆书印“左手髯高”，一为方形白文篆书印“尚左”。另前钤一枚椭圆形朱文篆书闲章“曼兴”。此画为高凤翰绘赠郑板桥的礼物，郑燮曾言：“西园……病废后，用左臂，书画更奇。”高凤翰的画作雄浑与静逸兼备，其左笔墨迹更是造诣精深。他作画向来不拘于法度，不摹拟，不泥古，虽风格与金农、郑燮等人相近，但能做到自出机杼，别古致新。其右手绘画偏于工细一路，细腻灵动，改用左手之后用笔粗放，遒劲凝重，后期画风更是渐入古拙天然之境，纵逸而求气韵，甚为奇绝。此画即为其左手创作的精品。
　　高凤翰巧绘丹青，诗书留名，且精于鉴赏，砚、印收藏颇丰，同时他的篆刻别具风格，享誉乡里，他亦是清代著名的左手篆刻家。他收藏、治印5000多方，藏砚千余方，并挑选出165方精品，自己题写砚铭，自己雕刻，并拓出砚图，仿照《史记》的体例作表、书、本纪、世家、列传，汇集成《砚史》四大册。他才华出众，刻印常常遣兴走刀，意气风发，所刻印章布局新奇，深得后人喜爱。他右臂病废后，在开始用左手书画的同时，毅然又用左手操起了刻刀，虽不比右手灵便，但刻出来的印拙厚、辛辣，别有一番韵致。高凤翰治印极富特色，其印文内容一部分来自西园、南村、南阜等字或号，另一部分多半与他的生活经历息息相关。
　　丁巳年废右臂之后，他的左笔书画独步画坛，于是有了“丁巳残人”（图3）、“左手”诸印。他敢于用刀，好似在不经意间刀落印成。他不回避自己的残疾，反而屡次将“残”字入印，充分说明了他的坚韧不拔。高凤翰仕途坎坷，曾屡试不第，为此自刻“老秀才”、“苦书生”（图4）闲章以自嘲。“丁巳残人”与“苦书生”均可见于清乾隆七年（1742年）草书节录范成大《晚登木渎小楼》诗轴（图5）。高凤翰故居中的竹西亭是西园里最雅致的建筑，因唐代杜牧的“谁知竹西路，歌吹是扬州”诗句而得名。西亭是高凤翰最喜爱的建筑，因此有号“西亭”“西亭半人”“西亭寄客”。尤其在他晚年时，多在此会友，进行艺术创作。
　　综上，高凤翰的一生尝尽人间苦悲，但始终在艺术的道路上奋力拼搏，其“不恋污泥也自香”的人格魅力，实为后人所叹服。今日品读他为后世留下的诸多诗句、画卷、书迹、印文，以及欣赏他所收藏的精品，领略其中所散发的艺术魅力，能使我们对他的艺术成就有更深刻的认识。“取爪痕之萧疏，以助生辣”正是高凤翰的得力之处。“生”与“熟”相对——一开始的“生”，是因为技术不成熟;技术过于成熟，又会为成法所拘，因为“熟”便容易失去天真，因而容易甜俗，一切皆在人定之中，天心无处着落;技术成熟之后的“生”，完成的是对“熟”的超越。故而，好的艺术家每每能于生辣处见真性灵。
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　　 烟台市博物馆