在话题作文试题中，总能看到一段提示性的话语与话题结伴而行。为什么要用提示语？它们有什么作用？搞清这些问题，对于学生写好话题作文，对于教师准确指导学生应试都是至关重要的。下面结合几例中考试题，探寻一下话题作文试题中提示语的作用。
　　
　　一、点出选材范围
　　
　　一些提示语常将话题置于一定的背景和范围之中，以此达到指明选材方向的目的。写作者如果对其中明确的提示视而不见，就会在选材上出现偏差。例如，某省的作文题目中的提示语是这么说的：
　　三年的初中生活，你肯定有着许多新起点：也许是学习上的点滴进步，也许是思想上的一次变化，也许是生活中的一点感受。有些人在起点面前奋起拼搏，享受着人生的乐趣；有些人在起点面前犹豫、徘徊，咀嚼着生活的苦涩......请以“起点”为话题，按要求写一篇文章。
　　这段话之所以由“初中生活”说起，旨在从大范围内给予选材以明确的定向。至于具体内容，你从“学习上的点滴进步”、“思想上的一次变化”、“生活中的的一点感受”三个方面选择一个即可。如果忽视这些信息，擅自主张任意选材，则极有可能步入“盲人骑瞎马”的写作误区。
　　
　　二、提供构思范例
　　
　　话题作文是典型的开放性作文，其开口很大。一些学生特别是中、低层次的学生，面对一个没有任何提示的话题，很容易出现思维凝滞、思维纷乱而不知从何处下笔的被动局面。教学中这种现象并不少见。出于让人人都有话可说，都有内容可写的考虑，很多省市的话题作文提示语中就为考生提供了几中范例。如这道中考作文题：
　　有生活就有需要。在特定情况下，人们会有某种迫切的欲望和要求。如：遇到困难时最需要帮助，产生误解时最需要沟通，学会学习最需要掌握方法，建设现代化最需要创新人才......我们对某种“最需要”可能有体验和见闻，可能有见解和认识。请你围绕“最需要”这个话题，自选角度，写一篇文章。
　　提示和要求：⑴可以大胆选择你最能驾驭的文体，写你最熟悉的内容，表达你的真情实感。⑵不要忘了拟一个题目。⑶文中不要出现真实的地名、校名、人名，否则会扣分。⑷考虑到内容的充实，文章最好不要少于600字。⑸为了方便别人阅读，请注意书写工整，卷面整洁。
　　“最需要”是一种抽象的心里感觉，拟题人出示了“遇到困难时最需要帮助”等四种范例，特别有利于广大考生打开思路：愿意运用现有的构思，你只需将内容具体化就行；不愿意用现有的构思也行，提示语中的省略号就表明给予你充分的选材构思权利。可以这么说，拟题
　　人为让广大考生都发挥出自己的写作水平煞费苦心，提示语的设计尤见其匠心。
　　
　　三、拓宽写作空间
　　
　　在常规思维和习惯中，一些话题本身的内容较为狭窄。借助提示语给予它全新的含义，能够激发考生从广阔的生活中选取新鲜、生动的材料，催发广大考生的写作灵气。这时，提示语自然而然的担负起拓宽写作空间的重任。如下面的中考作文题：
　　有句歌词唱到：“回家的感觉真好！”一提到家，就会给人一种亲切、温馨之感。家是我们人生的起点，也是我们成长的避风港和归宿。世界上有各种各样的家，小到血亲之家，大到一个集体，一个国家，扩而广之，乃至整个世界、整个地球、整个生物群。我们每个人都以不同的身份和角色，充当着不同家庭成员。根据提示，请你围绕“家”这个话题，写一篇600字左右的文章。
　　要求：①自拟题目。②除诗歌外，其他文体不限。③文中不得出现真实的人名校名、、地名。
　　如果没有前面的提示语，我们写这篇文章一定会锁定在家庭生活之内，重复那些写过来写过去的陈旧事例。正是为了开阔广大考生选材视野，提示语中不惜笔墨点明“家”还可以指“一个集体”“一个国家”乃至“整个地球”、“整个生物群”。可以这样理解，我们把哪里视为“家”，它就是我们的“家”。借助提示语，“家”的外延被扩展到如此之大，特别有利于我们从广阔的生活空间里选取所需材料。
　　鉴于此，每当看到一个话题作文题目，必须注意提示语，一定把它读通读透。
　　（作者单位：河北省盐山教育局）