汽车变速器的功能是改变来自汽车发动机转矩的数量和方向，使汽车驱动轮上的牵引力适应道路行驶阻力的变化。用于汽车的机械式变速器改变转矩的功能是有级的，分级的多少、级差的大小由汽车用途、技术水平确定。汽车工程界将变速器的级称作“档”，如三档变速器、四档变速器等，即汽车可用三种、四种不同的速度向前行驶。
　　当前相关媒体谈论汽车涉及“档”时，有用“档”的，也有用“挡”的，比较混乱，作为汽车的专用名词，宜统一。
　　
　　1. 相关辞书的收词情况
　　
　　《英汉机械工程词汇》（科学出版社）中有“first gear 头档齿轮”和“second gear 二档齿轮”。
　　 《俄汉英汽车词汇》（人民交通出版社）中有“first gear 一档齿轮”。
　　 《英汉技术词典》（国防工业出版社）中有“gear （排）档（数）”。
　　 《现代英汉综合大词典》（上海科学技术文献出版社）中“档”“挡”混用，有“gear 汽车排档”“high gear 高速档”“shift gear 换档”，却又有“low gear 低（排）挡”。
　　 《现代英汉词典》（外语教学与研究出版社）中有“gear （汽车的）排挡”。
　　 《英汉多功能词典》（外语教学与研究出版社、建宏出版社）中有“gear （汽车的）排挡”。
　　《现代汉语词典》（商务印书馆）中有“排挡”。
　　不同辞书对“gear”用于汽车变速器的汉语词意表述一致，可汉字“档”和“挡”的字义毕竟毫不相同，用哪个更好值得讨论。
　　
　　2． 汽车工程界的使用现状
　　
　　汽车专业课的教材，汽车界的出版物、科技文献、法规、标准多用“档”。如《汽车工程手册》（人民交通出版社）这部1000多万字的、国内汽车技术的巨著中，涉及变速器时都用“档”。
　　有关汽车标准中也有用“挡”的。如，GB 18352.2—2001《轻型汽车污染物排放限值及测量方法（Ⅱ）》涉及汽车变速器的附录C中用“档”,在附件CA中却用“挡”,附件CC中又用“档”；GB 18285—2005《点燃式发动机汽车排气污染物排放限值及测量方法（双怠速法及简易工况法）》中涉及汽车变速器时用“挡”；而GB 18352.3—2005《轻型汽车污染物排放限值及测量方法（中国Ⅲ、Ⅳ阶段）》中涉及汽车变速器时都用“档”。究其原因，发现几个标准“档”“挡”用法不一，源在标准起草单位。GB 18352.3—2005是由汽车界起草,故均用档，且无“档”“挡”混用现象。
　　
　　3. 还是用“档”好
　　
　　“档”字的含义是等级、等第，如低档商品、高档饭店。且有多个含义，其含义随使用场合而异。“挡”字的含义是阻拦、遮隔，如常说的“水来土挡”，具动词属性，使用场合较单一。“档”“挡”在字义上毫无共性，其含义完全不同，不可混用。表达汽车变速器改变速度的等级宜用“档”，“挡”不具分级、分等的含义，用“挡”来表示汽车变速器改变速度的分级，容易造成理解上的混乱。
　　
　　何光里：公路交通试验中心，100088