小学英语教材词汇与要求词汇的对比研究

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  [摘 要]
  通过对《新标准》和《PEP》两套教材中要求学生掌握的词汇与教材本身的词汇进行的对比发现:两套教材要求学生掌握的词汇在教材中的复现率普遍较低,大部分词汇的跨度不宽;部分词汇虽然复现率高,但在跨度上过于集中,复现形式单一。导致以上问题的主要原因是教材中主题关联性的缺乏。因此,教师应以增加话题的重复、丰富语言的情景等途径来提高词汇的复现率,有计划、有系统地设计与话题有关的语言活动,让学生在交际中反复接触相关话题的词汇,让学生在感性的经历中逐渐掌握这些词汇知识。
  [关键词]
  《新标准》;《PEP》;词汇;复现;跨度
  词汇不仅是编制外语教材的重要依据之一,也是广大外语教师在教学过程中始终关注的教学内容。近年来,国内根据《英语课程标准》的原则与要求而编写并通过国家教育部审定的教材相继出版,在我国各地得到了广泛的采用。但是,这些教材的编制是否体现了词汇学习的自然规律,在词汇编排上是否具有一定的科学性和合理性,教材所要求学生掌握的词汇在教材中呈现怎样的特征,等等,有关这些问题的实证研究目前在国内并不多。在此,笔者拟对上述问题进行探讨和分析。
  一、研究设计与问题
  (一)研究对象
  本研究的对象包括两套小学英语教材。一套是由陈琳和Ellis主编、外语教学与研究出版社出版的《新标准英语》学生用书(以下简称《新标准》),另外一套则是由中国课程教材研究所、英语课程教材研究开发中心、加拿大Lingo Media国际集团联合编制、人民教育出版社出版的《英语(PEP)》学生用书(以下简称《PEP》)。目前《新标准》和《PEP》是我国各地使用最为广泛的小学英语教材,具有一定的代表性。两套教材都是依据新课标而编写的义务教育课程标准实验教科书,供小学三年级起始使用,共8册,每个学期一册书。本研究的统计范围包括教材中各部分的文字材料。为确保统计的有效性,我们首先对教材中的文字材料进行了适当地整理。第一,删除材料中的人名和汉语拼音地名,如Lingling, Tom, Beijing, Jiuquan等,但保留了其他地名如London, Buckingham等。对于中国学生来说,前者不属于英语词汇范围,而后者作为异国文化一部分,应该被看作英语词汇;第二,根据各单元中设计的教学环节填补所涉及的文字材料,这样做能更真实地反映教材的词汇复现情况。比如看图说话,我们根据图画或情景填补了活动中学生将要使用的语句或单词。
  (二)研究问题
  本研究所涉及的要求词汇指的是《新标准》和《PEP》分别要求学生掌握的单词。在《新标准》的“出版说明”中称之为“要求学生掌握的单词”,而在《PEP》教材中要求词汇则包括要求学生二会(听、说)、三会(听、说、读)及四会(听、说、读、写)的单词。本文力图回答以下两个问题:(1)《新标准》和《PEP》两套教材的要求词汇在相应的教材中呈现怎样的复现程度?(2)《新标准》和《PEP》要求词汇在相应教材中呈现怎样的跨度?
  二、结果与讨论
  (一)《新标准》和《PEP》要求词汇在相应教材中的复现率
  Nation的研究结果表明,现代英语书面语词汇密度指数(density index)的比率是1∶2.4,也就是说,每一个单词平均重复出现2~3次。如果一个单词在一学年中只出现一次,那么学生学到这个单词的概率几乎为零。效率比较高的低年级教材的词汇密度一般在1:20左右(即每个单词在教材中出现20次),而随着年级的增加,密度可提高到1∶10或者1∶12。按次推算,如果想让学生较好地掌握要求词汇,那么,这些词汇出现的频率平均每学年应该在15次左右。
  为便于考察《新标准》和《PEP》要求词汇在相应教材中的复现情况,我们把要求词汇按照复现的频率大致分为9组。比如,出现1~4次为第一组,出现5~9次为第二组,其余类推。表1的结果显示,在所有《PEP》要求词汇中,复现率达到40次以上(即在8册教材中平均每册出现5次,或每学年出现10次)的单词仅为169个,占要求词汇总数的20.8%。而《新标准》要求词汇复现率达到40次以上的則更少,只有82个,占要求词汇总数的12.37%。相比之下,有50.24%的要求词汇在《PEP》教材中只出现1~14次,或者说平均出现7次,即在整套教材8册书中每册书只出现0.88次。而在《新标准》教材中复现9次以下的要求词汇达到了363个,占到了全部要求词汇的54.75%。也就是说,有超过半数的要求词汇在《新标准》的8册学生用书中平均只出现4次,即每学年出现1次。以上数据表明,《新标准》和《PEP》要求词汇在教材中的复现频率普遍较低。如wrong,before,busy,evening,parents,between,kid等极为常用的高频词在全部教材中仅出现过1次。
  通过仔细分析,我们发现,《新标准》和《PEP》要求词汇在教材中复现率偏低的原因之一,是教材的各部分(单元或模块)之间缺乏主题的关联性。Kyongho and Nation的研究表明,在EFL国家中,英语教材通常由一些相互之间缺乏主题关联的课文构成,关联性的缺乏难以确保学生在后续的学习中接触到已经接触过的单词,因而造成习得困难。张彦琳、何安平在高中英语教材中也发现了同样的问题。他们的研究显示,由于缺乏主题的关联性,在初中《新标准英语》(New Senior English for China)第一册的5个单元出现过的单词和词组中,大约有64%的单词和80%的词组在整套教材(5册书)中平均出现不到2次。
  (二)《新标准》和《PEP》要求词汇在相应教材中的跨度
  词汇的有效习得不仅取决于单词的重复出现,而且也取决于这些单词所出现的跨度。一个单词在整套教材的复现频率也许达到了50次,但这50次有可能只出现在整套教材的某一册书中,甚至集中出现在某册书的某个单元里。两个复现率相同的单词,跨度却不一定相同。如在《新标准》教材中,fly 和than 同样都出现了25次,但fly在8册中复现,而than却集中在第四册中出现。从跨度的角度看,前者覆盖了8册书,因而跨度宽,而后者只覆盖1册书,因而跨度窄。十分相似的是,在《PEP》教材中than具有更高复现率,达到了59次,遗憾的是,有56次都集中在该套教材的第八册复现。表2列出了两套教材的要求词汇在教材8册书中的跨度(所覆盖的册数)。从统计结果可以看到,跨度较宽的要求词汇(覆盖6~8册书的单词)在两套教材中分别只有21.54%和25.12%。而只覆盖3册书的要求词汇在《新标准》和《PEP》两套教材中分别占各自总要求词汇的58.73%和52.35%。很显然,多数要求学生学习的词汇在教材的8册书中的跨度都相对较窄。   一般而言,詞汇的复现率与其跨度应该具有一定的相关性,复现率越低,其覆盖教材的跨度也就越窄。如只出现1次的单词,其只能在某册书中的某个单元里出现。但另一方面,复现率越高,其跨度未必就越宽。本研究表明,在《新标准》和《PEP》的要求词汇中,有部分单词复现率相对不低,但它们的跨度却并不宽。如space,than, went, season, summer, bookstore, trash, last等单词在两套教材中的复现率都比较高,达到20次以上,甚至是82次,但它们都集中在某一册书中出现。因此,导致词汇的复现率高但跨度却不宽的直接原因就是复现过于集中。
  Baddeley从时间上把复现分为集中复现(massed repetition)和间断复现(spaced repetition)。集中复现指的是在相对较短的一段时间内重复出现;而间断复现则指在相对较长的一段时间内重复出现,其间具有一些间隔。就一般人的记忆而言,Baddeley认为,由于人的长时记忆有赖于大脑的机理变化,而间断复现则可以提供足够的时间让大脑的相关神经组织得以激活,并促使机理变化的产生。但是,如果把学习的内容集中在较短的时间内完成,就没有时间激活那些引起大脑机理变化的神经组织。二语词汇习得的研究结果也证实,与集中复现相比,间断复现所带来的学习效果更可靠,其原因就是间断复现可以让新单词在大脑存留的时间更长。
  如前所述,复现率偏低的原因之一是教材的各部分之间缺乏主题的关联性。事实上,主题关联性的缺乏还会导致集中复现,即跨度窄。本研究的结果显示,与季节话题有关的season, spring, fall, summer等单词在《PEP》教材中出现的次数分别是52、36、34、32。但它们基本都集中在该教材的第三册中出现(除了spring的2次、fall的3次、winter的2次在其他册中出现)。无独有偶,在《新标准》教材中,spring, autumn, winter等单词出现的次数分别是18、11、10,但都集中在第二册中出现(除了spring在第七册里出现2次以外)。可以预测,如果教材其他部分(如第四册、第五册)所涉及的主题与季节有一定的关联,那么,以上这些单词复现的跨度必然会拓宽。
  此外,在本研究中我们还注意到,集中复现不仅体现在前后的时间上,还体现在单词的复现形式上。换言之,某些单词虽然复现率高,但却以单一的形式集中出现。在《新标准》教材中,come复现35次,但28次是以它的动词原形come的形式出现,以coming和comes的形式出现的分别只有5次和2次;Exercise共出现10次,但每次均以其复数形式exercises出现;family虽然出现了13次,但其复数形式families却从未出现过。《PEP》教材也存在同样的问题。如story 出现73次,72次是story,只有1次以复数形式stories出现;bus共出现68次,但它的复数形式buses从未出现。一个单词如果只接触一次,掌握该单词一个意思的可能性就已经非常小,更不用说要了解该单词所包含的多层次知识。但如果学生能在各种各样不同的课堂活动和语言环境中反复接触该单词,那么,对它的认识与掌握程度则会不断提高。
  三、结论与启示
  以上研究表明,《新标准》和《PEP》的要求词汇在教材中的复现率普遍较低,有50.24%的要求词汇在《PEP》教材中平均只出现7次,有超过半数的要求词汇在《新标准》的8册学生用书中平均只出现4次,即每学年出现1次。大部分词汇的跨度不宽。部分词汇虽然复现率高,但在跨度上过于集中,单词复现形式较为单一。本研究的结果对小学英语教学带来了一些启示。
  首先,针对教材词汇复现率普遍较低的问题,教师在具体的教学中不应该单一地使用学生用书,其配套的辅助教材要充分利用。同时,教师在编写练习的时候也要有意识、有计划地把那些复现率不高的单词纳入其中。此外,增加学生的课外阅读量也是一个提高词汇复现的有效途径。尤其是当学生到了小学高年级,如六年级的时候,他们所学的单词往往因为没有后续的教材而复现率必然要低,教师如果给学生提供与教材词汇相关的课外阅读材料,无疑可以增加学生接触这些词汇的机会。
  其次,依据《英语课程标准》而编写的小学英语教材大都涉及课标中所规定的话题,但在编排体例上一般都是一个单元围绕一个话题展开。话题的重复极少,前后话题之间也缺乏关联性。这样,一方面与话题有关的词汇就无法复现,而另一方面,某些单词即使复现,也是集中在一个单元里,或者在一个相对较短的时间段里复现。因此,为了提高学生对所学单词的记忆效果,教师应该有计划、有系统地设计与话题有关的语言活动,让学生在交际中反复接触相关话题的词汇。
  最后,我们应该知道,掌握一个单词是多层面的问题。比如,一词多义,名词的单复数变化,形容词、副词的比较级等,也都是需要掌握的词汇知识。因此,教师不仅要给学生提供更多的与某话题相关的语言活动,而且还要考虑语言情景的丰富性。比如,与交通工具有关的话题不但要有引导学生使用bus的情景,也应该有引导他们接触其复数形式buses的情景。对于还不善于抽象思维的小学生而言,要想掌握单词的各种曲折变化形式,单靠老师的知识讲解是无法收到良好效果的,而只能在不同的语言环境和活动中反复接触同一个单词的不同形式,在感性的经历中逐渐掌握这些词汇知识。
  [参 考 文 献]
  [1]Nation, P. Teaching and Learning Vocabulary[M]. London: Cambridge University Press,1990.
  [2]Kyongho, H. & Nation, P. Reducing the vocabulary load and encouraging vocabulary learning through reading newspaper[J]. Reading in a Foreign Language,1989(6).
  [3]张彦琳,何安平.基于语料库的高中英语词汇学习[J].中小学外语教学,2006(8).
  [4]Baddeley, A. Human Memory[M]. London: Lawrence Erlbaum Associates,1990.
  [5]Sokmen, A.J. Current trends in teaching second language vocabulary[A]. In Schmitt, N. & M.McCarthy. Vocabulary: Description, Acquisition and Pedagogy(C). London: Cambridge University Press,1997.
  [6]Dempster, F.N. Effects of variable encoding and spaced presentation on vocabulary learning[J], Journal of Educational Psychology,1987(2).
  [7]Bloom, K.C. & Shuell, T.J. Effects of massed and distributed practice on the learning and retention of second language vocabulary[J]. Journal of Educational Research,1981(4).
  [8]Nation, P. Learning Vocabulary in Another Language[M]. London: Cambridge University Press,2001.
  [9]Schmit, N. Vocabulary in Language Teaching [M]. London: Cambridge University Press,2000.
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