随着教育形势的发展，当代正在火热实施的“素质教育”明确提出要“重视培养学生分析问题及解决问题的能力，注意发现和培养有特长的学生”。新《历史课程标准》也强调能力培养要求。传统的“满堂灌”的教学方法已不适应时代要求，它既违背了教学规律，又十分不利于学生的身心健康和全面发展，学生的学习积极性被压抑，往往处于被动地位，影响学习情绪和兴趣，能力培养便无从谈起。“为了让学生学好，必须使他好学。”（托尔斯泰语）兴趣是求知的前提，是培养学生能力的条件。因此，教师要拓展教学策略，以激发学生的学习兴趣，促进能力培养，使之成为“开发型”“创造型”人才，为培养有素质有能力全面发展的新时代建设者作贡献。笔者认为在高年级组织历史讨论会（课），在低年级组织故事会（课）是其中两种行之有效的方法。
　　所谓讨论会是由数人或群体组成的通过与别人交谈讨论，就某一重要历史问题，让学生各抒己见，把问题越辩越明确，最后归纳成统一结论的一种教学方法。讨论时间可长可短，论题可大可小，可灵活地穿插于课堂教学中去。教学中正确运用“讨论”既可充分发挥教师的主导作用，又调动了学生的主观能动性，唤起学生的自我意识，体会到学习的乐趣，使学习过程充满诱惑、新颖与回味。例如，为帮助学生深刻認识西安事变的和平解决成为时局的转折点，我就蒋介石被捕后的杀或不杀的问题，组织了课堂讨论会。一石激起千重浪，有的说应杀，因为蒋介石杀害了无数革命志士和无辜的人民，不杀不足以平民愤；有的说不该杀，因为蒋介石在国民党中居领袖地位，应利用这一时机，促蒋抗日；有的说蒋介石本人是该杀的，但在中日民族成为当时最主要矛盾的紧急关头，暂时可以不杀，逼蒋抗日；有的争辩说蒋介石不可能抗日，“九·一八”以来，他推行“攘外必先安内”政策，所以还是该杀；有的则说当时国际上英美和日本帝国主义的矛盾已扩大了，蒋是英、美帝国主义的走狗，会有抵抗的可能，还是督促他共同抗日为上策；有的说杀了蒋介石，南京政府中亲日派便可借此扩大内战，反更有利于日本对中国的侵略。争论结果，主张不杀的已成主流，最后我将中国共产党高瞻远瞩，派周恩来等同志去执行和平解决西安事变的史实，总结学生的讨论：从感情上说，蒋介石血债累累，完全该杀，但从民族抗日的最高利益出发，只要蒋介石愿意抗日，就可以不杀。这是由于国际、国内情况发生了新变化所决定，随着西安事变的和平解决抗日民族统一战线便初步形成了。所以说西安事变的和平解决成为抗战史上的重大关节点。
　　这种课堂讨论会，学生都是在掌握了丰富的历史知识基础上，独立思考，初步对具体问题进行分析，因此，发言积极，印象深刻，知其然，又知其所以然。课堂讨论会较适合于高年级学生，他们的逻辑思维能力较强，信息来源多，知识面广，发言有一定深度，这是他们提高才能的机会。“脑是越用越灵的。”知识转化为能力是在学习知识，联系实际，加强思维活动过程中逐步实现的。教师启发学生主动参与分析和探讨问题，使学生对知识的领会和掌握，变成为亲自参与“探索”和“发现”真理的活动，同时，还应对学生的求异思维加以鼓励和培养。这样，学生不仅能体验到学习的乐趣，而且更重要的是学生的认识能力，特别是思维能力能随时得到锻炼和提高，并逐步养成勤于思考和探索问题的习惯。
　　讨论会就组织形成可划分为班级讨论会和分组讨论会。在班级讨论会中，教师是领导者和组织者，通过教师的指导使讨论顺利地按预期目的进展，其优点是便于集思广益，兼收并蓄，便于教师进行总体控制。值得注意的是由于时间条件的限制以及学生个性的不同，可能会有一部分学生插不上话，所以教师指定发言人时，要照顾各类学生的情绪，尽量扩大发言的覆盖面。分组讨论会要指定每个小组的主持人和记录人。教师应分别深入到各个小组中去，倾听学生的发言，进行必要的引导，保证讨论围绕中心议题进行，最后，每个小组的记录人要把本小组的各种论点加以概括，并向全班汇报。由于历史课内容多，时间紧，各种讨论均应精心设计，掌握好时间，做到适可而止。为此，十分重视教师的引导、点拨作用。如在讨论“曹操是‘治国之能臣，乱世之奸雄’”以及“三国鼎立局面的形成是历史的进步还是历史的倒退”时，不少学生片面地下结论，教师就要及时进行点拨，指导学生用辩证唯物主义和历史唯物主义的观点，一分为二地看问题：罗贯中的说法不能简单地说对或错，“治国之能臣”是符合史实的，曹操屯田垦荒，“唯才是举”，统一北方，到死还是汉朝的魏王、丞相；而“乱世之奸雄”则是不对的，他在政治上奸诈，“挟天子以令诸侯”，是为了顺应当时人们的正统观念，是统一的需要。从秦汉以来统一国家局面到三国鼎立，这似乎是历史的倒退，但从东汉末年群雄割据到形成三国，实现了局部统一，为西晋的统一的创造条件，又是历史的进步。这时还要向学生指出“我国历史上统一的局面是长期的，分裂割据局面是短暂的。统一是历史发展的主流。”（见《历史课程标准》）这一规律。这样引导学生实事求是地评价历史人物和历史事件，就能让学生的观察问题分析问题能力得到大大提高。
　　青少年学生都喜欢生动有趣的故事，这是中学生特别是低年级学生的年龄特征之一，而历史学科是一幅有血有肉丰富感人的画卷，为发挥学生的主体作用和创造性，我组织了历史故事会。这是以学生自己登台担任主角的活动形式，教师要当好导演，合理指导，充分发挥学生的主观能动性。我在低年级教学中布置了“故事会”的任务，要求每个同学在历史课本中选择一个故事或课外相关历史故事，题目自报和教师统一平衡结合，内容可自编，尽量避免各人所讲的故事内容重复。同时公布评分要求：1. 内容积极向上，故事情节完整；2. 仪态端庄，富有感情；3. 讲述口语化，条理清楚；4. 讲演时要脱稿，每人限定四分钟；5. 师生共同评分，各占50%。如果课时允许的话，故事会不一定占用课余时间，可纳入课堂教学活动，一学期开展几次，尽量争取人人上台讲演，使全体学生的能力普遍都能得到锻炼。要讲，就要搜集资料，选择题目，记忆内容，领会感情，因此在准备阶段，学生的记忆、分析、综合、比较、概括、形象思维，语言表达等各种能力便得到培养和提高。到了正式的“故事会”，同学们盼望已久的登台“亮相”的机会来了，参与意识都很强。台上的同学对自己的创造性劳动得到承认而高兴，台下的同学则感到让学生评分是老师的信任，“恩重如山”。因此同学们都设身处地的体会到尊重他人劳动的重要性，平时的教与学双边活动也更好配合了。学生所讲的故事有：《投笔从戎》《淝水之战》《岳飞抗金》《虎门销烟》《火烧赵家楼》《南京大屠杀》等。讲者的水平有高有低但课堂秩序井然，气氛轻松、活跃。同时可发现一个值得深思的问题是，不少“差生”不差，老师不妨发挥其个性特长，充分调动其学习积极性，扬长避短，即使今后考不上高一级学校，也能发挥能说会道的优势，提高适应社会的能力，使之成为社会主义现代化建设的有用人材。讲完之后是公布成绩，总结性评讲。值得欣慰的是学生所打的分数与老师很接近，证明学生的分析鉴别能力得到提高。评讲时要贯彻表扬为主的原则。切忌损害学生的积极性。最后进行正面指导：讲故事时要绘声绘色，让观众有亲临其境之感。语言要符合人物身份，关键词句要铿锵有力，动作不能滥用，在激昂或悲愤时偶尔用上，对表达感情效果更佳。通过故事会，发现和培养了不少人才。
　　总之，历史讨论会、故事会是由封闭型教育向开放型教育的转变，它可全面贯彻党的教育方针和教改思路，培养适应时代发展的有素质的新型人才；可变一言堂为群言堂，有效地发挥了教师的主导作用和学生的主体作用，使传授知识启迪智慧，发展能力，进行思想的政治教育的功能得到充分体现，受到学生的普遍欢迎；还有利于培养学生的自学能力，动手能力，分析问题和解决问题的能力，提高学生走向社会的适应性，有利于激发学生活跃的思想，形成积极奋进的心理状态，让学生经常充满着探索进取的精神。