最近，英国女王去美国访问，美国总统布什为表示欢迎的诚意，不仅临时突击学了不少英国王室的繁琐礼节，而且专门到街上租了一套燕尾服，以参加欢迎典礼。（《南方都市报》2007年5月9日）
　　看到这条消息，我不由得发出疑问：堂堂美国总统、世界首富的一号头头，为什么是租衣服，而不是买衣服、做衣服？买一套名牌衣服或请高手量身定做一套衣服能花几个钱？何况还是正儿八经的“工作需要”，事关“国家形象”，居然可怜巴巴地到街上租一套衣服来装点门面，就不怕丢美国人的脸？奇怪的是，素来挑剔的美国媒体竟若无其事地报道这条消息，觉得这很正常，一向穷讲究的布什总统也很自然地穿着那套租来的燕尾服，在大庭广众下频频做秀，并无任何尴尬表情。本来很想表扬他几句，譬如艰苦朴素呀、不事奢华呀、克己奉公呀，可是一查资料才发现，此事似乎与美德无关，他也不是在为国家省钱，人家的制度就是这么定的，在总统的薪水里已经包括了吃穿诸项开支，不会因为你有外事活动就另花一笔钱给你脸上贴金。如果英国女王来了，就给你买一套燕尾服，阿拉伯王子来了，再给你添一套长袍，这样，纳税人的钱花起来就没个边了。怪不得旅居美国的林达专门写了一本书《总统是靠不住的》，用来教育大家，要看好总统，不让他胡来。
　　比美国总统布什的事例还让我们吃惊的是德国前总理施罗德的事。施罗德先生虽贵为总理，但因离过三次婚，家庭负担过重，无力购买新车，出去办私事时，总是开着一辆破破烂烂的汽车，完全不考虑自己的“公众形象”，大家也都习以为常。但根据德国的国家保卫制度，又总有一辆政府配给的坐满保镖的奔驰轿车给他开道，于是，柏林街头常出现这样的奇观：一辆气派豪华的奔驰轿车给一辆小气寒酸的老爷车保驾护航。其实，按我们的思路，他想换一辆好车有的是办法：肯定有不少企业家想通过送汽车和他攀上关系，肯定有一些国家领导人来访时想赠送轿车，以扩大访问成果——前苏联头头勃列日涅夫就曾收到各国领导人赠送的十几辆豪华轿车。可是施罗德都没有要，不是他不想要，也并非有什么高风亮节，而是他不敢，有制度管着，有纳税人监督着，自然不好占公家的便宜。要表扬的不该是他，而是那种毫不打折扣的铁一般的严格制度。
　　英国首相布莱尔，有一个当律师的妻子，很有本事，脾气也不小，远不如美国总统夫人劳拉会来事，虽然是首相夫人，其实并没跟着布莱尔沾什么光，反而受了不少“格外关照”。几年前，媒体曾报道过这样一则消息：英国首相夫人无票乘车受罚。布莱尔的发言人说，怀孕的首相夫人前往伦敦以北的卢顿主持庭审，到火车站时，售票亭已经关闭，也没有足够的零钱从自动售票机里买票。抵达卢顿后，她立即告诉检票员她乘车没有买票，随后用自动售票卡付清了全部票额，并照章支付10英镑罚款，为此首相向公众道歉。即使贵为第一夫人，即使身怀六甲，即使事出有因情有可原，也不搞特殊化，法律面前人人平等，违了法犯了纪，照罚不误，而且还要公之于众。本来我也想表扬几句，转念再想，这似乎也与美德无关，而是公民应尽的责任和义务，是严格制度和舆论监督的产物。
　　毫无疑问，制度永远要比美德更靠得住，尽管我们丝毫不想贬低美德建设的重要性。但必须看到，美德只可以让有美德的人成为好人，而好的制度则可以让所有的人都当上好人。当然，这里也有一个前提，那就是：这个制度必须是科学的、刚性的、无条件的、不徇私情的，而不是只挂在嘴上、贴在墙上的那种。