多少年来，我们总以为战争与和平问题、政治问题、经济发展问题，还有什么种族问题、宗教问题、劳工问题、就业问题，等等都是头等大事，然而，在今天与越来越突出的环境问题一比较，突然感到什么问题都比不上环境这“天字第一号”大事。试想一想，我们赖以生存的天空、土地、空气、水都出问题了，你还争什么争，吵什么吵，美什么美啊?!
　　尽管今天的科技日新月异，经济发展迅猛异常，可人们从来没有像今天这样感到担忧——世界是这样的不安全、不健康、不舒畅，从来没有像今天这样渴望享受清洁的空气、清澈的水源和宁静祥和的环境。对于地球这个有生命的星球来说，人类不是个称职的好管家。
　　自从人类的足迹出现在地球上，这颗蓝色的美丽的星球就渐渐地由美变丑了。特别是迈入工业社会以后，人类在向大自然索取大量财富的同时，排放出数以亿万吨的废气、废水和废渣，不断地污染着空气、水和土壤，地球伤痕累累，公害频频发生。
　　现在该是我们认真反思的时候了。亡羊补牢，未为迟也，重新思考人类发展的方向，在欲望与理智之间、在GDP与“绿色”之间，我们必须迅速作出调整与抉择。
　　
　　“从坟墓到摇篮的文明”
　　
　　有人将传统工业文明称之为“从摇篮到坟墓的文明”，因为传统工业文明把自然这个生命摇篮变成了生命的坟墓。又有人将新出现的生态工业文明称之为“从坟墓到摇篮的文明”，因为它抛弃了与自然对抗的科技形式，采取了与自然和谐的科技形式，从而打开了更丰裕更和谐的时代。……为了对中华民族负责，为了对人类负责，为了环境保护与可持续发展，人类科技必须超越传统工业文明的科技模式，人类科技必须发展生态工业文明的科技模式。这是一项共同的事业，这是一项艰难的事业，我们这代人不得不承担起来。
　　——国家环保总局副局长　潘　岳