魏晋时代，能在文学上有所建树的并不多，陶渊明便是这少数中的佼佼者。他以平淡而又醇美的田园诗在那个特殊的时代尽领风骚。他成功地将“自然”提升为一种美的至境，使诗歌与日常生活相结合，特别是开创了反映乡村风光和农村生活的田园诗这种新的题材，对后世文学产生了极其深远的影响。
　　所谓田园诗，就是指描写农村田园生活和田园风光的诗。这些田园诗以自己的田园生活为内容，巧妙地将情、景、理三者结合起来描述农村风光和田园生活，并真切地写出躬耕之甘苦，诗歌风格清新自然，描写细腻，具有强烈的艺术魅力和独特的艺术风格，并形成了影响久远的诗歌流派，陶渊明也因此被后世称为“田园诗人”。
　　陶渊明的田园诗从其内容看可分为三类：
　　第一类，通过描写田园景物的恬美、田园生活的简朴，表现自己悠然自得的心境。或春游、或登高、或酌酒、或读书，或与朋友谈心，或与家人团聚，或盥濯于檐下，或采菊于东篱，无不化为美妙的诗歌。第二类，写躬耕的生活体验，这是其田园诗最有特点的部分，也是最为可贵的部分。《归园田居》其三是这方面的代表作。第三类，写自己的穷困和农村的凋敝。如《归园田居》其四：“徘徊丘垄间，依依昔人居。井灶有遗处，桑竹残朽株。借问采薪者，此人皆焉如。薪者向我言，死没无复馀。”我们至今可以通过这些诗真切地感受到东晋时代民民不聊生的社会现实。
　　陶诗发乎事，源乎景，缘乎情，而以理为统摄。陶渊明的田园诗透过人人可见之物，普普通通之事，表达高于世人之情，写出人所未必能够悟出之理。陶诗重在写心，写那种与景物融而为一的、对人生了悟透彻的心境。且看《饮酒》其五：结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。前四句讲了“心”与“地”也就是主观精神与客观环境之间的关系，只要“心远”，不管在什么地方都不会受尘俗喧嚣的干扰。“采菊东篱下，悠然见南山”，偶一举首，心与山悠然相会，自身仿佛与南山融为一体了。那日夕的山气、归还的飞鸟，在自己心里构成一片美妙的风景，其中蕴藏着人生的真谛。
　　陶渊明田园诗充满了对劳动美的抒写，而劳动美的思想起源，就是诗人的平民本色。
　　“自然”，是指导陶渊明生活和创作的最高准则。”“质性自然非矫厉所得”（《归去来兮辞》），“神辨自然以释之”（《形影神序》）。他说自己的质性天然如此，不受绳墨，只能依照自己的本性生活。许多世俗之人不遗余力所追求的功名利禄在陶渊明眼中却犹如牢笼罗网，它只会使人的天性不得释放，要想获得真正的自由，就必须返回本初的自然状态，“久在樊笼里，复得返自然”（《归园田居》其一）。可以这么说，陶渊明的人生哲学的集中体现正是这“返自然”。不为世俗干扰，耕织自资，这才是人的本性，才是回归自然，是作为天地之精华的人本该做到的。
　　陶渊明出任彭泽县令八十余天，终因不愿“为五斗米，折腰向乡小儿”，毅然抛弃功名利禄，退隐到田园之中。从此就过着隐居躬耕的生活，他的诗中也很清晰的描寫了自己隐居的快乐和决心，如“且共欢此饮，吾驾不可回”和“托身已得所，干载不相违”。从诗中能够看出他的真实感受和表达隐居的决心。
　　他辞官归隐后，过着“躬耕自资”的生活，和劳动人民逐渐接近并联系紧密，尤其是他在亲自参加田间耕作的过程中，能把自己融入到众多的农人之中，与他们一起谈论农事，融洽相处。他已把自己当成了农人中的一员，真是其乐融融！虽然，在本质上，他还不能算是真正的农民，但他的“不以躬耕为耻，不以无财为病”，的思想，他的与地主阶级轻视劳动、鄙视劳动人民截然相对的言行，却是弥足珍贵的。“日入相与归，壶浆老近邻”（《始春怀古田舍》），这是何等真挚的感情！陶渊明这种自由率真的思想以及隐士的风格，让他在人生解脱的探索中找寻到了自己的归宿，并亲近平民空间，在劳动中发掘并表现了劳动美。
　　仅以《归园田居》（三）为例：种豆南山下，草盛豆苗稀。道狭草木长，夕露沾我衣。晨兴理荒秽，带月荷锄归。衣沾不足惜，但使愿无违。这是陶渊明归隐田园从事劳动的真实感受，诗中的景实情切，生动逼真。由此，我们也可以深刻地体悟到诗人那愈加坚定的安贫守节之心。
　　同样是写由仕途而归隐、躬耕于田园的感受，《庚戌岁九月中于西田获早稻》则写出了一种理念：衣食是人生之道的开端，不劳动什么都谈不上：“人生归有道，衣食固其端”；劳动难免会十分艰辛，但劳动一天后回家休息时得到的快慰岂是处于污浊险恶的官场中人所能得到的：“田家岂不苦，弗获辞此难”，“四体诚乃疲，庶无异患干”。
　　陶渊明在这首诗里，为劳动注入了深厚的内涵。他的这类写亲自耕作、切感生活之苦的诗，让我们看到了一个向农民渐渐走近，进而了解并由之同情、体谅农民的伟大诗人——陶渊明。