益生菌被发了太多“好人卡”，以至于人们几乎都淡忘了它的真正价值与意义。
　　一百多年前，俄国免疫学家梅哥尼科夫（Metchnikoff）注意到保加利亚的农民比较健康长寿。他把原因归结于他们所食用的发酵牛奶中含有的活细菌，益生菌这个概念就此产生。此后，科学家们逐渐认可了这个概念，认为补充足够数量、适当种类的活细菌，有助于人类增强免疫力、抵抗细菌感染。
　　但这种显微镜下的微生物，果真具有广告宣传中强大的功能与价值么？
　　香港大学深圳医院消化内科临床药师陈清认为：“益生菌产品对人体有一定的益处，但切不可盲目夸大，更不能取代应有的治疗，应理性、合理地使用益生菌产品。”
　　益生菌有什么功能？
　　迄今为止，世界各国的科学家们进行了几千项关于益生菌的临床研究。他们使用不同的细菌，在腹泻、免疫、过敏、癌症、女性健康等方面，都或多或少显示了一些作用。尤其令人欣慰的是，至今几乎没有副作用的报道——也就是说，科学家门所挑选出来的那些细菌品种，安全性还是相当高的。
　　陈药师表示，目前益生菌在临床上已经被认可的获益包括以下方面：抑制致病菌的生长、改善肠道屏障功能、调节免疫系统。但更多层面的益处，依然需要长期的实验与观察。比如抗生素相关性腹泻、炎症性肠炎、便秘、乳糖不耐受、过敏等等。
　　需要注意的是，“ 益生菌”只是一个类似“好人”的概念，有无数的细菌可以称为“益生菌”，而每一种都不相同。益生菌的功能必须是“特定菌株”“特定剂量”“连续食用”“活细菌”才能实现。
　　许多商业宣传说“研究表明，益生菌具有什么什么功能”，列出的是一大堆文献中提到过的功能。但是，这些功能跟他们的细菌可能毫无关系。也有许多广告推销都宣称“细菌含量高达多少多少”，而各种细菌能够产生效果的剂量却相差非常大，有的每天吃一亿就可以起作用，有的却要一万亿才行。
　　广告价值切莫夸大
　　针对目前市面上铺天盖地的“益生菌”广告，陈药师认为：“有关益生菌的研究为数不少，但大多数研究规模较小，样本数量不足，而且很多研究存在方法学方面的局限性。因此，目前对益生菌的作用的有效性，很多方面仍不能做出明确的结论。广告所宣传往往侧重于益生菌有效的研究结果，而有意隐瞒无效结果，刻意强化正面效应，以偏概全，误导非理性消费。”
　　而谈及相关产品的多样性时，陈药师也表示：“目前市面上所销售的益生菌相关产品众多，所含益生菌的品种、质量、生物活性等均存在较大的差异。即使是已经证实有效的研究结果，也不能简单地推广认为所有产品都是有效的。”
　　以酸奶为例，通常的酸奶由2 种特定的乳酸菌菌种来发酵：保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌。这两种细菌通常也被当作益生菌，不过功能并不算强大—至少，把科学文献中说的那些“益生菌功能”强加在它们身上，可以说是它们“不能承受之重”。尤其是它们抵抗消化液的能力并不强，能够安然到达大肠的比例并不大。
　　在国家标准中，规定每克酸奶中它们的数量不得低于100 万。但这个检测做起来也并不方便，监管部门往往也不针对它们动手。所以，买来的酸奶吃的时候到底有多少活性菌，基本上也就只能依靠厂家的人品。
　　虽然酸奶的营销中经常对“益生菌”浓墨重彩，但其实没必要把它作为吃酸奶的理由—其中的益生菌到底能起到多大作用，主要还是依靠“推测”，真正的临床证据并不是那么丰富。而奶本身才是营养关键—蛋白质和钙这两种牛奶中最重要的营养成分依然如故，而许多乳糖转化成了乳酸，使得乳糖不耐受的人也可以吃奶制品。
　　此外，细菌的发酵还可能产生一些维生素以及其他小分子代谢产物，对于健康也有一定好处