没有比被黑寡妇蜘蛛咬伤更倒霉、更可怕的事了。当我还是个孩子时，我和我的朋友们都这样认为。大人们也相信是那样。
　　我们都知道，被黑寡妇蜘蛛咬了，就意味着死亡，并且在死亡前还要经受一番痛苦的折磨。被咬的人会全身肿胀，然后皮肤溃烂、流脓，并且常常伴随着精神错乱。
　　我家住在乡村，村里面有许多牲畜，但没有牲畜和人遭受过这种可怕的攻击。所以关于黑寡妇蜘蛛的真相一直是一个谜，直到我的一个在芝加哥的堂妹来我家过暑假。
　　堂妹妮基10岁，跟我同年。妈妈让她跟我睡一个房间。“这个暑假她就是你的玩伴了。”妈妈说。
　　起初，我并不介意妮基跟我睡一个房间。但到晚上睡觉时，我就后悔了。妮基打呼噜，而且呼噜声很大，吵得我整晚都睡不着。
　　 第二天早上，吃早餐时我差点睡着了。所以，我向大家宣布：“今晚我到屋外睡。”我以为会引发一场争吵，但没人反对。
　　 “我也跟你到屋外去睡觉。”妮基说。
　　 我没料到妮基也会加入。我以为她害怕每一样东西，从谷仓里的干草堆到水沟里的流水。
　　“你不会喜欢的。”我反对道，“屋外漆黑一片，很恐怖，你会睡不着的。”
　　 “如果妮基喜欢，她可以睡在外面。”妈妈平静地说，“而且，你要照顾好她。”
　　唉，我被妮基缠上了。
　　那晚，我们睡在花圃旁的地面上。当然，我们是睡在睡袋里。我们都睡得很死，妮基几乎没打呼噜。第二天早上，我首先醒来。
　　我坐起来，揉揉眼睛，然后看着妮基。我看到她的手腕上有一个小红疙瘩。疙瘩中间有一个小白点。这是一个咬痕，昨晚睡觉时她手上没有这个咬痕。
　　我盯着那个咬痕，意识到从未见过这样的咬痕。我看见过许多被蜜蜂、蚂蚁和大黄蜂蜇咬过的痕迹。妮基的咬痕跟那些痕迹有明显的不同。
　　 吃早餐时，妮基的手已经肿到了肘部。那个白点像硬币那么大，周围的皮肤已经变成紫色。
　　 “你的手怎么啦？”妈妈问妮基。
　　“我被什么东西咬了。”妮基答道，“昨晚我们到外面睡觉时，有东西咬了我一下。”
　　“看起来像是蜘蛛的咬痕。”爸爸说。
　　“痛吗？”妈妈问。
　　妮基想哭，但她忍住了泪水。“很痛！”她说。
　　“看起来很严重。”妈妈说，“我们最好送她到镇上的医院去，让医生检查一下。”
　　 在去医院的路上，妮基出现了头晕、恶心的症状。我们都担心极了。
　　我知道是怎么回事。黑寡妇蜘蛛在花圃里结有蜘蛛网，妮基几天后会死去，成为黑寡妇蜘蛛嘴下的牺牲者。我害怕得说不出一个字来。如果我忍受了她的呼噜声，如果我们在屋内睡觉，她就会是好好的。
　　医生给妮基做了检查，我和妈妈在一旁看着。
　　 “黑寡妇蜘蛛咬的，我猜。”医生说，“是它的毒液造成了这么严重的反应，不过她会好起来的。”
　　 “她能好起来吗？”我吃惊地问，“她不会死吗？你肯定吗？你怎么知道她会没事？”
　　医生笑了，说道：“被黑寡妇蜘蛛咬的人很少会死。妮基的身体很强壮，很健康。她只需休息几天就没事了。”
　　 我看着妮基的手臂，现在已经肿到了肩膀上。我非常希望她不要死，然后像其他孩子一样长大成人。
　　在床上躺了几天后，妮基果真康复了。那几天，我一直陪着她，给她讲故事。
　　 等她的气色恢复得差不多时，我对她说，她被黑寡妇蜘蛛咬伤，都是我的错。听到我这么说，妮基感到很惊讶。
　　“这不是你的错。”她说，“我知道自己打呼噜，我知道你想逃离我的呼噜声。但我也想勇敢一点，像你一样。”
　　“你很勇敢。”我说，“你被黑寡妇蜘蛛咬的时候都没有哭。”
　　这次谈话使我们的友谊更加牢固了。
　　妮基在附近一带出了名，因为她被黑寡妇蜘蛛咬伤却活了下来。肿胀还没完全消退时，小伙伴们来看她。
　　“你的皮肤会溃烂，然后蔓延全身吗？”一个小伙伴问。
　　妮基看着我。我猜她想愚弄一下她的听众。但她没有，“不，我很快就会好的！”
　　现在我知道了黑寡妇蜘蛛的毒液最多只能杀死蚱蜢、苍蝇和其他的昆虫，不能杀死人类。需要注射50倍的黑寡妇蜘蛛毒液，才会对我们人类的生命造成威胁。
　　（选自《第二课堂》）