唐宋文人谋求仕进，常常写信给有权位者，希望得到接待或荐引。《上枢密韩太尉书》，是苏辙于宋仁宗嘉佑二年中进士后，写信给当时的枢密使（宋代执掌全国兵权，职位等于汉、唐时太尉）韩琦的一封信。苏辙于韩，本是出于求见韩琦，以得识拔。但作者韩马此书写成卑辞乞怜的“干谒”文字，而是从作为文章家，应该加强内在修养，增长外在阅历的角度立论，既表示了对韩琦的景仰求见之诚意，又着重阐述了写作与社会生活的关系。文中提出的养气为文的见解，历来受到人们的重视。
　　第一段，提出并说明“文者气之所形”“气可以养而致”的观点。行文分两层。第一层提出论点。作者省去低首下气的套话，开宗明义：“辙生好为文，思之至深”。表明自己作文之勤，用心之深。以此开端，便于现身说法讲述自己的写作体会。接着进入主旨：“以为文者之所形，然文不可以学而能，气可以养而致”。前句径言文与气的关系，强调文章是作家的“气”的显现；后二句从比较学文與养气的得失中，强调养气的重要。“养气”二字是全篇警策，总括一篇大意。在我国古代文，“气”是一个传统命题。由于“气”的概念比较抽象，所以历来理解不一。曹丕《内论·论文》中的“文以气为主”的“气”是指作家的个性和作品的风格。刘勰《文心雕龙·养气》篇中说的“气“，指的是情志，即作家的感情、意志等精神因素。韩愈《答李翊书》中曾以水喻“气”，这里的“气”是指文章的气势。苏辙斟于前人的这一共同认识，提出“气”的命题，联系全文看，他所说的“气”系指人的修养、气质及精神力量的总和。那么，“气”是先天因有的，还是后天培养得到的？曹丕在《典论·论文》中说：“气不可力强而致”，视“气”为人的先天禀赋。苏辙认为“气可以养而致”，把“养气”建立在后天修养的基础上，这就赋于传统养气说以新的涵意。
　　第二层引古人事迹论证论点。和者举了两个人，即善于养气，精于为文的孟子和司马迁。称以孟子为例。“养气”之说肇于孟子：“我善养吾浩然之气”。《孟子·公孙丑》叾子的“养气”注重道德品质的培养。作者据其言而论其文，从气与文相副的角度，说明孟子文章内容深广，气势充沛，乃得力于养气之功。继以司马迁为例。司马迁“养气”注重社会阅历的增长。作者述其行而论其文，说明司马迁文章潇洒而不受拘束，新颖而不落俗套，同样得力于养气之功。接着用反诘名顿宕一笔，既回应上文的论点，发人深思，又使文势形成波澜，然后引出推论：“其气充乎其中而溢乎貌，动乎其言而见乎其文，而不自知也。“意谓他们两人，”气“充满于内心，就会表露于外表，发而为言语，表现为文章，自己往往并不自觉，这素以从正面有力地论证了论点：只有善于养气，才能精于为文。
　　第二段，就自己经历进一步分三层展开论述。第一层写少年居家时的经历。文章紧扣“养气“，论述自己的阅历和所学的内容，限止了“气”的培养，致使胸襟无以无阔，志气无以激发。“恐遂汨没”正是直陈恐被埋没的忧虑。“故决然舍去”，表明为求养气而不异辞家的决断。语言直率有力，读来给人以锐气逼之感。最后用“求天下奇闻壮观，以知天下之广大“两句自明志气，并以此领起下文。
　　第二层叙述离家出游的经历。文章仍扣住“养气”，并照应上文。从“求天下奇闻壮观”归结出“以知天地之广大”、“而后知天下之巨丽”、“而后知天下文章聚乎此也”，与居家时所交“不过其邻里乡党之人”、所学“皆古人之陈迹”形成鲜明的对照。这一层笔酣黑饱地叙写了出游后所遇的种种“奇闻壮观”，事事照应上文，落笔不虚，而且巧妙地引出欧阳修。欧阳修是作者考进进士的主考官，当时已政绩睅著，文名远扬。“门人贤士大夫”指的是梅尧臣、曾巩等著名文学家，他们都是欧阳修的文友或学生，曾与欧阳修一起切磋促进，并以各显异采的丰富创作，扫荡追求周琢的西昆体文风，推动古文运动的发展。前人说引出欧阳修意在“陪起太尉”即使文章自然导入上书的本意——求见韩琦，这样的构思谋篇，新颖别致。
　　第三层颂扬韩琦，并表明未见之憾。先总写太尉才于谋略的出类拔萃。然后用两对偶名，从文、武两方面进行颂扬。韩琦是北宋著名的政治家，仁宗时召为枢密使，掌管全国车事。他与范仲淹长期镇守边疆，对防御西夏入侵，稳定朝政局面起了重要作用。据史书记载，当时曾流传有这样一首民谣：“军中有一韩，西贼闻之心胆寒。军中有一范，西贼闻之惊破胆。”所以作者说，天下依靠而他没有优患，外族畏惧他而不敢作乱。“周公”、“召公”均为周初大臣，有辅佐成王，安定周室之业绩；“方叔”、“召虎”均为周宣王大臣，有征讨荆蛮、淮夷之功劳。作者以四人喻韩，并领以“入”、“出”二字，意在恭维韩琦出将入相，文武兼备。末了用“而辙之见焉”一句挽住上文，直言未见之憾，文章也过渡到第三段。
　　第三段表明欲见太尉之意。上段末句“未之见”三字，虽未点破见太尉，但欲见之意已露。这段起飞处，作者将上文未径言直说的欲见之欲宕开，转过笔来插说出游所遇，为下文重表未见之憾作垫。文章约举“于山”、“于水”、“于人”数端，将上段内容作一概括，然后拍合到未见之憾。“而犹以为未见太尉也”较之上段“而辙未见焉”，其未见之憾，更甚于前。行文至此，已造成盘马弯弓之势，作者这才趁势点明求见之意。“故愿得”二句，是于景仰之情中露求见之意，“然后可以尽天下之大观”是将“养气”与求见联系在一起，既呼应了题旨，又避免了请求引荐之嫌。
　　第四段中述入京城非为求仕禄，表明自励与求教之意。首二句是说自己初出茅庐，不熟悉官场事物，急于求教的诚意，隐含字背。随后郑重地表示，来京城并非为了谋取区傣禄，并用“偶然得之，非其所乐”再明其志，从而照应了第二段已表明决然辞家，是为了“求天下奇闻壮观，以知天地之广大。”紧接着用“然”字作转，引出二“幸”。“赐归待选”实为进士及第的委婉说法，因宋代考中进士，只是取得做官的资格，还须参加吏部考试，取中后才能授官。“将以益治其文，且漟为政”是自励之语，重点在“益治其文”四字，从作者在上文所阐述的为文主张看，四字实含有“养气”之意。文章在后一个“幸”点明求见韩琦的目的在于受教益之后，便酒然作收。
　　本文不仅内容充实，而且写法上也很有特点，作者写本文的目的是求见韩琦，但却沿着“养气”的思路运笔。文章从“气”写起，缘“气”伸发，于为文主张的阐述中自然导出写信的本意，将养气为文的见解与求见韩琦的诚意勾边贯通。这种以客为主，一笔两军事情报 艺术构思是十分巧妙的，正如昔人所说，本文通篇是“注意在此而立言在彼”。（《古文观止》评语）其次，本文论述层次也十分清晰。第一段提出论点后，随即摆出论据。先以古人为据，后以自己为据；先写自己居家时的经历，后写自己出游后的经历。论证逐层深入，叙述井然有序，再次，本文也较典型地体现了苏辙散文文势汪洋跌宕的特点。如第二段的一、二两层一气写了自己的两种经历，造成汪洋之势，第三层却以“太尉以才略冠天下”作转，跌出未见之憾。第三段又将未明说的欲见之意宕开，插说出游所遇，最后才逼出求见之诚。笔法大起大落，穿插腾挪，前后呼应关合，一唱三叹，极尽吞吐之妙。苏轼曾说，苏辙散文“汪洋澹泊，有一唱三叹之声，而其秀杰这气，终不可没。”（《答张文潜书》）读了这篇《上枢密韩太尉书》，我们是不难体会到这一特点的。
　　（作者单位：563304贵州省绥阳县旺草镇芙蓉中学）