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唐朝是中国诗歌史上的黄金时代，人才辈出，诗作极佳。既有“翡翠兰苕”“鲸鱼碧海”的美感，更有“不著一字，尽得风流”的技艺。到了元代，出现了一部专门记载唐朝诗人事迹的专书，它就是辛文房的《唐才子传》。鲁迅先生给友人许寿裳的儿子许世瑛开的中国文学学习书目中，所列第二种就是此书，可见其地位之高。清人伍崇曜在《粤雅堂丛书·唐才子传跋》中盛赞此书“评骘精审，似锺嵘《诗品》;标举新颖，似刘义庆《世说》;而叙次古雅，则又与皇甫谧《高士传》等相同”。将《唐才子传》与《诗品》《世说新语》《高士传》等相提并论，一方面说明此书诗学价值之大，另一方面也体现其传记水平之高。
史籍中没有对辛文房的专门介绍，根据目前一些零散的资料，我们可以知道：辛文房，字良史，元代西域人，家住豫章（今江西南昌），是集诗人与传记作家于一身的人物。大约生于元世祖至元二十二年（1285），早年曾在浙江等地游历学习，元武宗至大年间（1308—1311）曾任国史院编修官，延祐元年（1314）前后任“省郎”（中枢诸省的官员）。
《唐才子传》中有辛文房的“引”，篇末有“有元大德甲辰春”之语，可知此书成于元成宗大德八年（1304）。结合辛文房的生平，他是在二十岁时写成这部书的。又据该书卷十“陈抟”中提及“大节详见之《宋史》云”，可知辛文房应该读过《宋史》。而《宋史》修成是在至正五年（1345）。当然，据学者考证，《宋史》初稿在元初就已经完成，只是由于一些问题没有定稿而已，所以至正五年《宋史》定稿之前，元人著作中已有多人言及《宋史》。考虑到辛文房曾担任过国史院编修官，应该有机会看到《宋史》初稿，所以文中提到的《宋史》是初稿还是定稿，无法确定。即便如此，辛文房任国史院编修官也是在大德八年之后，由此看来，辛文房在大德年间完成《唐才子传》后，又根据自己的见闻和搜集的资料对此书进行了补充和修改。
一个二十岁的青年，能够写成这样一部流传后世的著作，绝对称得上是“早慧”。从现有资料来看，辛文房的诗词水平是很高的。据元代陆友仁《研北杂志》卷下记载，辛文房在当时跟杨载、王执谦齐名。杨载是“元诗四大家”之一（其他三位是虞集、范梈、揭侯斯），辛文房能够与之齐名，可见他的诗名颇盛。西域诗人马祖常《石田集》卷二有《辛良史披沙集诗》一首，可知辛文房著有《披沙集》若干卷，只可惜已经亡佚。幸赖苏天爵《元文类》录有他的两首诗《苏小小歌》和《清明日游太博园林》，从中我们可以窥见辛氏的诗歌造诣。《披沙集》的“披沙”二字出自锺嵘《诗品》所载对陆机诗的评语“披沙简金，往往见宝”，辛氏以此为自己的诗集名，颇见其自得之意。
此外，辛文房的名字也可一说。其名“文房”，是唐代诗人刘长卿的字;其字“良史”，是另一位唐代诗人于良史的名。辛文房以这两位唐代诗人的名字做自己的名字，应该是有意为之的。《唐才子传》中对袭仿前人名号的现象多有论及，比如王贞白是仰慕外号“贞白先生”的陶弘景，所以给自己取名贞白;张碧因仰慕李白，于是仿效李白取字“太白”，而把自己的字取为“太碧”。辛文房对于唐朝诗歌十分热爱，对于唐朝诗人也十分推崇，于是这样为自己取了名字。颇有趣味的是，“良史”的意思是有学识、记事无所隐讳的史官。辛文房写了《唐才子传》这部诗人传记，又做过元朝国史院的编修官，“良史”之字可谓取得恰到好处。
所谓“才子”，是一个比较宽泛的概念，而且古今词义有所变化。据《辞源》“才子”条记载：“古指德才兼备的人。《左传·文公十八年》：昔高阳氏有才子十八人，……齐圣广渊，明允笃诚，天下之民谓之八恺。后多指有才华的人。《文选》晋潘安仁（岳）《西征赋》：终童山东之英妙，贾生洛阳之才子。”此后，才子专指在文学艺术方面有才华的人。而《唐才子传》中之“才子”，显然比上面所述的范围要窄。纵览全书，我们发现其中所载的才子，并不是所有有才华的人，甚至不是在文章、书法、绘画等文学艺术方面有才华的人，而是专指那些以诗闻名的诗人，这也就确定了该书的立传范围，即以诗才见长之人。
《唐才子传》，全书共十卷，281篇，其中“引言”叙写对诗歌流变的看法及本书的编撰意图、立传标准，“六帝”为唐代几位有诗存世的帝王的合传，而“鬼”传则是对那些涉及狐魅鬼怪内容的诗歌作者的类传，并无具体的传主姓名。如果将此三篇剔除，《唐才子传》实有专传278篇，另附录120人于专传后，共为398个诗人立传（实际涉及的人物不止这个数字）。每篇传记大致包括如下方面：传主名字及地域，进士登第年份，生平经历，诗歌创作，与传主或其诗有关的趣闻轶事，诗集或作品的流传情况，辛文房对传主、诗歌或某些诗歌现象的评论等。当然，具体的内容和顺序会随传主的情况而有所变化。
那么，我们不禁要问，辛文房为什么要编写这样一部书呢？作者在“引”中做了交代。
辛文房说自己受到曹丕《典论·论文》的影响，认为文学作品可以超越时间，垂于不朽。他接受了诗歌可以“动天地、感鬼神、厚人伦、移风俗”的观点，对诗歌的社会作用十分重视。而唐代，是诗歌的鼎盛时期，辛氏评论说：唐朝历时将近三百年，钟鸣鼎食，挟带着诗歌的雅正之道，中间大概经历三次变化，诗歌在词句上存在大批苦心雕琢的诗人，在声韵格律上达到了百步穿杨的境界，在诗歌法则方面能够齐备，在诗歌语言方面能做到独创。至于其中超逸绝伦的风度，流传不息的气韵，或为登临高处写出的诗歌，或是闲暇时候的轻吟之作，无论古体格律、古风乐府等，都能以芬芳滋润当时之人，以聲韵振起老朽之人。对于唐诗，辛氏知之深而爱之切，认为唐诗有体皆备，无美不臻，成就足以迈越前人。至于唐代的诗人，作者也是十分敬佩，他说：“我悠远地想象他们的高尚情怀，自身也信服他们这样的诗道，然而在探究他们的行迹时，发现其传记资料都是零星、交错地出现，让阅览他们作品的人，对他们的音容笑貌难于了解，仅仅是把那些姓名对上号，却不能分辨其中的关键，我深切地认为这是大毛病。”为了解决这一问题，辛文房闲居在家时，摒弃一切事务，专心在简册中游目翻检，在史传和文集中用心搜求，进而补全这些诗人的传记资料，并撰写成完整的篇章，资料翔实且均有根据，以此来了解整个唐代诗歌的盛况，而成一家之言。这“成一家之言”的作品，就是《唐才子传》。 此外，还应看到，作者之所以对唐诗十分感兴趣，也是受其生活时代的影响。有学者提出，《唐才子传》是适应宋元之际诗风的转变而产生的。同时，对元诗的祧宋宗唐，又起着一定的开风气之先的重要作用。元诗宗唐，史有定论。明人胡应麟就说：“元五言古，率祖唐人。”明末清初王夫之也承认元诗“以矫宋为工”“矫宋诗之衰”。前面提及的“元诗四大家”，也是“一以唐为宗，而趋于雅，推一代之极盛”。
一般认为，宋诗至江西诗派时已走进死胡同，诗风转变问题在南宋后期就已经提出来了。转变这种风气的杰出人物，有姜夔、严羽、元好问、王若虚，其中尤以严羽为杰出。严羽在《沧浪诗话》中明确地揭起了以盛唐为宗的旗帜，并以盛唐诗之“妙悟”“兴趣”为美的原则，其最终目的则是复兴诗之“吟咏情性”的传统。元诗之矫宋弊，应该说主要是从严羽开始的。辛文房明显受到严羽的影响，对唐诗推崇备至，他写《唐才子传》也是为诗风转变问题服务的，从结果看，确实取得了不错的效果。
首先，在传文编排上，主要是以传主生平的时间先后顺序排列。大致是初唐：卷一;盛唐：卷二、卷三;中唐：卷四、卷五、卷六;晚唐：卷七、卷八、卷九;唐末至五代：卷十。需要指出的是，书名《唐才子传》，其中却收录了三位隋代诗人，即王绩、崔信明、李百药。这是作者的疏忽吗？当然不是。此三人虽在隋朝登第为官，但入唐后又履任唐朝官职，而且其诗名显盛时也在唐代，所以被列为“唐才子”是没有问题的。辛氏为其立传，大概也是为了追求“唐才子”资料的完备、齐全。《唐才子传》还为唐、五代之交的贯休、张瀛、沈彬、唐求、孙鲂、李中、廖图、孟宾于、孟贯、江为、熊皎、陈抟等人立传，应该也是基于上述考虑。历代诗歌，唐时而盛，流风所及，荫及五代，五代诗人之人传，也在情理之中。
其次，以诗名立传，而不论其人德行、功业、身份如何。对于传主的选择，即其人是否是才子，作者是以诗人的诗名或流传下来的诗歌作品为衡量标准的。也就是说，作者把诗跟诗人的社会地位分开来，即把诗歌从其人的功业上独立出来，从而更加客观地为诗人立传。所以，很多身份显贵但诗歌水平一般的诗人并没有入选，比如魏徵。傅璇琮先生认为此书是“因人而品诗，重点是标其诗格”。辛文房记录才子事迹的最终目的，还是为人们理解诗歌打下基础，这跟孟子强调的知人论世是一致的。
正是因为辛氏的这种思想，他才能关注到那些不为当时社会重视的非主流人物，如方外高格（指出家高僧）、逃名散人（指隐逸高士）、上汉仙侣（指修仙道士）、幽闺绮思（指闺阁才女）等。
具体而言，唐代多隐士，其目的一是性情使然，二是借隐逸以扬名，三是借隐逸以避祸。《唐才子传》广泛地为此类诗人立传，如王绩、孟郊等，其中流露出辛氏“穷则独善其身，达则兼善天下”的处世思想。书中为道士诗人立传的也不在少数，除了吴筠、吕岩（洞宾）等人，还有女道士李季兰、鱼玄机等。其中以吕岩的传文最为详细，不仅记载了他与道士钟离权、苦竹真人等的交往及其道术修为，而且多引他的诗文，并给予了很高的评价，进而表达了辛氏对世外生活的向往之情。唐代重佛，佛僧中能诗者众多。比如著名的贾岛，早年出家为僧，号无本。传中记载他骑一跛驴访诗人李余得句：“鸟宿池中树，僧推月下门。”又欲作“僧敲”，踌躇之际，不觉冲撞了京兆尹韩愈。韩愈亦重诗，问明缘故，遂共定为“敲”，并结为布衣之交。这一趣闻逸事，使贾岛的形象跃然纸上。《唐才子传》还专门为三位女性诗人立了传，她们分别是李季兰、薛涛、鱼玄机。由此也可以看出，辛氏对待女诗人的态度与一般封建文人不同，他不仅不歧视女性的社会地位，而且还赞扬她们的诗歌成就，这在当时是有积极的进步意义的。
第三，专传之后，时有简论。辛文房曾说自己写此书要“成一家之言”，这“言”主要体现在他的简论上。辛氏针对传主的情况，或论诗，或论事，或论人，随感而发，不一而足，颇具警策。
细言之，关于论诗，如对王昌龄传的论，认为其诗有建安风骨，比之同时的储光羲，王诗更为峻拔、浑厚、雄阔。关于论事，如在陈子昂传后，辛氏写道：“呜呼！古来材大或难为用，象以有齿，卒焚其身。信哉，子昂之谓欤！”作者有感于陈子昂丁父忧时，遭县令段简索贿而死于狱中之事，对唐代的社会腐败、贪鄙横行、高才见忌的不公现象表达了不满和愤慨。至于论人，则是《唐才子传》中最常见的，辛氏结合传主的情状，或论其诗誉，或赞其德行，或贬斥不良，因人而异。此处不再一一列举。
纵观《唐才子传》，它不仅仅是一部杰出的记载唐代诗人的传记，还可以了解唐代的政治、经济、礼教、文化、习俗等对文学的影响，同时还是论述唐代诗歌风格变化及各位诗人艺术成就的专著。
此书的特点和价值主要体现在：首先，作为一部传记，其人物形象鲜明，突出了性格特征。除去因史料缺乏而无法详细展开的诗人，其他人物读者都可以充分感受到他们鲜活的生命，从而对众多的才子有更深刻的了解。比如有着诗仙之誉的李白，在辛文房的笔下，其“谪仙人’的形象呼之欲出：“母梦长庚星而诞”，“（贺知章）读至《蜀道难》，叹曰：子谪仙人也”，“贵妃捧砚，力士脱靴”，“长流夜郎。白晚节好黄、老，度牛渚矶，乘酒捉月，沉水中”。如此精彩的文字，读者可以充分领略“诗仙”李白的风采，以及他恃才傲物、不事权贵的性格。名气不大的如贾驰，介绍的文字虽然较少，但并不影响让读者了解到一个醉心于科举，却又无路可走的落寞书生的心酸历程。其实，如贾驰者在当时并非少数，所谓“窥一斑而知全豹”，了解了贾驰的经历，也就大致了解了唐代一些读书人的生活。
其次，本书虽为人物传记，却从多方面展现了唐代社会的风貌。书中所记人物，从隋末到五代，时间跨度在三百多年，他们的一言一行其实都流露出时代的影子，而时代也在他們身上留下了深深的烙印。所以，读者在了解他们生平的同时，也能感受当时社会的点点滴滴。
举例来说，本书再现了唐代诗歌创作的盛况以及人们对诗歌的推崇。白居易是家喻户晓的诗人，他的诗浅显易懂，即使是老婆婆也能明白，因此“胡儿会吟琵琶语，童子解吟长恨歌”也就不足为奇了。而且唐代诗人的队伍在不断扩大，上自王侯将相，下至庶人百姓，都加入了诗歌创作的大军。而人们对诗歌的推崇，也可以从一些轶事中得到反映。书中记载“李涉”这个人物时，说他夜行遇强盗，强盗得知此人是李涉后，说道：“若是，勿用剽夺。久闻诗名，愿题一篇足矣。”李涉欣然题诗一首。即使是强盗，都知道诗人李涉，可见唐诗和唐朝诗人的“闻名度”确实很高。此外，像诗人之间的唱和、集会，就更比比皆是了。 时代环境、人文风俗在本书中也有较多涉及，使人们可以从另一个角度了解到唐朝社会的变迁。比如，对王勃的介紹中可以看到滕王阁盛会上王勃作文时的风雅;对李白、杜甫的介绍中可以感受到当时社会的动荡，“禄山反，明皇在蜀”，“会禄山乱，天子入蜀，甫避走三川”;对陆羽、张又新的记载中可以看到盛唐时人们饮茶、品茶的风俗，等等。所以有学者将《唐才子传》视为研究唐代社会风俗的宝贵材料，也是十分恰当的。
第三，我们可以从书中了解唐诗的风格及辛氏对唐诗的理解。本书虽为传记，但作者并非简单介绍人物的生平事迹，还有对各位诗人诗风的概括和评价，且这些评价都是比较中肯的。由此就能了解唐代的诗风，这对我们理解唐诗是颇有益处的。比如杜甫，他的“三吏三别”传诵千古，这也奠定了他作为“忧国忧民”诗人的地位。辛文房用以下文字对“诗圣”的诗歌进行了评价：“为诗歌，伤时挠弱，情不忘君，人皆怜之。”将诗歌内容、诗人品格概括得很精当、妥帖。
此外，作为诗评家的辛文房对唐诗也有着独到的见解，我们从《唐才子传》中就可以看到他对诗风的认识。作者认为，自南朝以来，古典诗歌格律化的过程到了唐初经过“文章四友”（崔融、李峤、苏味道、杜审言）及沈俭期和宋之问的发展，终于完成。在对沈俭期的评述中，作者写道：“及俭期、之问，又加靡丽。回忌声病，约句准篇，著定格律，遂成近体，如锦绣成文，学者宗尚。”辛氏认为，后世所称的“近体诗”此时真正出现了，并且得到了后人的推崇。到了晚唐，社会动荡不安，诗风也在发生变化，已经显现出花间词的特点。辛氏对唐末的这种吟风弄月、描摹胭脂水粉的文字十分不屑，他认为文学创作的目的是放弃个人的声望和利益，而充分关注社会的发展和国家的荣辱。今天看来，这个观点是有积极意义的。
最后，《唐才子传》在史料价值上也是很高的。记载唐代诗人传记的主要资料，比较可靠且为人所熟悉的就是旧、新《唐书》。但这两部正史所叙的诗人仅百人，而《唐才子传》叙及的则近四百人，其范围远较两《唐书》为广。不仅如此，两《唐书》所记诗人互有详略，而《唐才子传》则能吸收两书之长，使传记内容丰富了很多。比如，《旧唐书》中“诗家天子”王昌龄传仅有五十五字，而《新唐书》则增至九十九字，到了《唐才子传》，则多至一百八十字，不仅内容丰富了，而且表现了当时人对王昌龄之死的同情以及对他的崇敬之情。
纵观《唐才子传》的内容、体例、特点和价值，应该说，这部书凝结着作者辛文房对于有唐一代诗歌流变研究的心血，也倾注了辛氏作为诗人对于诗歌艺术的诚挚感情。此书无论是作为传记，还是作为反映当时社会风貌的典籍，都有它独特的成就，后人对此书大加推崇，也就不足为奇了。
辛文房：诗人与传记作家
史籍中没有对辛文房的专门介绍，根据目前一些零散的资料，我们可以知道：辛文房，字良史，元代西域人，家住豫章（今江西南昌），是集诗人与传记作家于一身的人物。大约生于元世祖至元二十二年（1285），早年曾在浙江等地游历学习，元武宗至大年间（1308—1311）曾任国史院编修官，延祐元年（1314）前后任“省郎”（中枢诸省的官员）。
《唐才子传》中有辛文房的“引”，篇末有“有元大德甲辰春”之语，可知此书成于元成宗大德八年（1304）。结合辛文房的生平，他是在二十岁时写成这部书的。又据该书卷十“陈抟”中提及“大节详见之《宋史》云”，可知辛文房应该读过《宋史》。而《宋史》修成是在至正五年（1345）。当然，据学者考证，《宋史》初稿在元初就已经完成，只是由于一些问题没有定稿而已，所以至正五年《宋史》定稿之前，元人著作中已有多人言及《宋史》。考虑到辛文房曾担任过国史院编修官，应该有机会看到《宋史》初稿，所以文中提到的《宋史》是初稿还是定稿，无法确定。即便如此，辛文房任国史院编修官也是在大德八年之后，由此看来，辛文房在大德年间完成《唐才子传》后，又根据自己的见闻和搜集的资料对此书进行了补充和修改。
一个二十岁的青年，能够写成这样一部流传后世的著作，绝对称得上是“早慧”。从现有资料来看，辛文房的诗词水平是很高的。据元代陆友仁《研北杂志》卷下记载，辛文房在当时跟杨载、王执谦齐名。杨载是“元诗四大家”之一（其他三位是虞集、范梈、揭侯斯），辛文房能够与之齐名，可见他的诗名颇盛。西域诗人马祖常《石田集》卷二有《辛良史披沙集诗》一首，可知辛文房著有《披沙集》若干卷，只可惜已经亡佚。幸赖苏天爵《元文类》录有他的两首诗《苏小小歌》和《清明日游太博园林》，从中我们可以窥见辛氏的诗歌造诣。《披沙集》的“披沙”二字出自锺嵘《诗品》所载对陆机诗的评语“披沙简金，往往见宝”，辛氏以此为自己的诗集名，颇见其自得之意。
此外，辛文房的名字也可一说。其名“文房”，是唐代诗人刘长卿的字;其字“良史”，是另一位唐代诗人于良史的名。辛文房以这两位唐代诗人的名字做自己的名字，应该是有意为之的。《唐才子传》中对袭仿前人名号的现象多有论及，比如王贞白是仰慕外号“贞白先生”的陶弘景，所以给自己取名贞白;张碧因仰慕李白，于是仿效李白取字“太白”，而把自己的字取为“太碧”。辛文房对于唐朝诗歌十分热爱，对于唐朝诗人也十分推崇，于是这样为自己取了名字。颇有趣味的是，“良史”的意思是有学识、记事无所隐讳的史官。辛文房写了《唐才子传》这部诗人传记，又做过元朝国史院的编修官，“良史”之字可谓取得恰到好处。
《唐才子传》的内容和编纂目的
所谓“才子”，是一个比较宽泛的概念，而且古今词义有所变化。据《辞源》“才子”条记载：“古指德才兼备的人。《左传·文公十八年》：昔高阳氏有才子十八人，……齐圣广渊，明允笃诚，天下之民谓之八恺。后多指有才华的人。《文选》晋潘安仁（岳）《西征赋》：终童山东之英妙，贾生洛阳之才子。”此后，才子专指在文学艺术方面有才华的人。而《唐才子传》中之“才子”，显然比上面所述的范围要窄。纵览全书，我们发现其中所载的才子，并不是所有有才华的人，甚至不是在文章、书法、绘画等文学艺术方面有才华的人，而是专指那些以诗闻名的诗人，这也就确定了该书的立传范围，即以诗才见长之人。
《唐才子传》，全书共十卷，281篇，其中“引言”叙写对诗歌流变的看法及本书的编撰意图、立传标准，“六帝”为唐代几位有诗存世的帝王的合传，而“鬼”传则是对那些涉及狐魅鬼怪内容的诗歌作者的类传，并无具体的传主姓名。如果将此三篇剔除，《唐才子传》实有专传278篇，另附录120人于专传后，共为398个诗人立传（实际涉及的人物不止这个数字）。每篇传记大致包括如下方面：传主名字及地域，进士登第年份，生平经历，诗歌创作，与传主或其诗有关的趣闻轶事，诗集或作品的流传情况，辛文房对传主、诗歌或某些诗歌现象的评论等。当然，具体的内容和顺序会随传主的情况而有所变化。
那么，我们不禁要问，辛文房为什么要编写这样一部书呢？作者在“引”中做了交代。
辛文房说自己受到曹丕《典论·论文》的影响，认为文学作品可以超越时间，垂于不朽。他接受了诗歌可以“动天地、感鬼神、厚人伦、移风俗”的观点，对诗歌的社会作用十分重视。而唐代，是诗歌的鼎盛时期，辛氏评论说：唐朝历时将近三百年，钟鸣鼎食，挟带着诗歌的雅正之道，中间大概经历三次变化，诗歌在词句上存在大批苦心雕琢的诗人，在声韵格律上达到了百步穿杨的境界，在诗歌法则方面能够齐备，在诗歌语言方面能做到独创。至于其中超逸绝伦的风度，流传不息的气韵，或为登临高处写出的诗歌，或是闲暇时候的轻吟之作，无论古体格律、古风乐府等，都能以芬芳滋润当时之人，以聲韵振起老朽之人。对于唐诗，辛氏知之深而爱之切，认为唐诗有体皆备，无美不臻，成就足以迈越前人。至于唐代的诗人，作者也是十分敬佩，他说：“我悠远地想象他们的高尚情怀，自身也信服他们这样的诗道，然而在探究他们的行迹时，发现其传记资料都是零星、交错地出现，让阅览他们作品的人，对他们的音容笑貌难于了解，仅仅是把那些姓名对上号，却不能分辨其中的关键，我深切地认为这是大毛病。”为了解决这一问题，辛文房闲居在家时，摒弃一切事务，专心在简册中游目翻检，在史传和文集中用心搜求，进而补全这些诗人的传记资料，并撰写成完整的篇章，资料翔实且均有根据，以此来了解整个唐代诗歌的盛况，而成一家之言。这“成一家之言”的作品，就是《唐才子传》。 此外，还应看到，作者之所以对唐诗十分感兴趣，也是受其生活时代的影响。有学者提出，《唐才子传》是适应宋元之际诗风的转变而产生的。同时，对元诗的祧宋宗唐，又起着一定的开风气之先的重要作用。元诗宗唐，史有定论。明人胡应麟就说：“元五言古，率祖唐人。”明末清初王夫之也承认元诗“以矫宋为工”“矫宋诗之衰”。前面提及的“元诗四大家”，也是“一以唐为宗，而趋于雅，推一代之极盛”。
一般认为，宋诗至江西诗派时已走进死胡同，诗风转变问题在南宋后期就已经提出来了。转变这种风气的杰出人物，有姜夔、严羽、元好问、王若虚，其中尤以严羽为杰出。严羽在《沧浪诗话》中明确地揭起了以盛唐为宗的旗帜，并以盛唐诗之“妙悟”“兴趣”为美的原则，其最终目的则是复兴诗之“吟咏情性”的传统。元诗之矫宋弊，应该说主要是从严羽开始的。辛文房明显受到严羽的影响，对唐诗推崇备至，他写《唐才子传》也是为诗风转变问题服务的，从结果看，确实取得了不错的效果。
《唐才子传》的编写体例
首先，在传文编排上，主要是以传主生平的时间先后顺序排列。大致是初唐：卷一;盛唐：卷二、卷三;中唐：卷四、卷五、卷六;晚唐：卷七、卷八、卷九;唐末至五代：卷十。需要指出的是，书名《唐才子传》，其中却收录了三位隋代诗人，即王绩、崔信明、李百药。这是作者的疏忽吗？当然不是。此三人虽在隋朝登第为官，但入唐后又履任唐朝官职，而且其诗名显盛时也在唐代，所以被列为“唐才子”是没有问题的。辛氏为其立传，大概也是为了追求“唐才子”资料的完备、齐全。《唐才子传》还为唐、五代之交的贯休、张瀛、沈彬、唐求、孙鲂、李中、廖图、孟宾于、孟贯、江为、熊皎、陈抟等人立传，应该也是基于上述考虑。历代诗歌，唐时而盛，流风所及，荫及五代，五代诗人之人传，也在情理之中。
其次，以诗名立传，而不论其人德行、功业、身份如何。对于传主的选择，即其人是否是才子，作者是以诗人的诗名或流传下来的诗歌作品为衡量标准的。也就是说，作者把诗跟诗人的社会地位分开来，即把诗歌从其人的功业上独立出来，从而更加客观地为诗人立传。所以，很多身份显贵但诗歌水平一般的诗人并没有入选，比如魏徵。傅璇琮先生认为此书是“因人而品诗，重点是标其诗格”。辛文房记录才子事迹的最终目的，还是为人们理解诗歌打下基础，这跟孟子强调的知人论世是一致的。
正是因为辛氏的这种思想，他才能关注到那些不为当时社会重视的非主流人物，如方外高格（指出家高僧）、逃名散人（指隐逸高士）、上汉仙侣（指修仙道士）、幽闺绮思（指闺阁才女）等。
具体而言，唐代多隐士，其目的一是性情使然，二是借隐逸以扬名，三是借隐逸以避祸。《唐才子传》广泛地为此类诗人立传，如王绩、孟郊等，其中流露出辛氏“穷则独善其身，达则兼善天下”的处世思想。书中为道士诗人立传的也不在少数，除了吴筠、吕岩（洞宾）等人，还有女道士李季兰、鱼玄机等。其中以吕岩的传文最为详细，不仅记载了他与道士钟离权、苦竹真人等的交往及其道术修为，而且多引他的诗文，并给予了很高的评价，进而表达了辛氏对世外生活的向往之情。唐代重佛，佛僧中能诗者众多。比如著名的贾岛，早年出家为僧，号无本。传中记载他骑一跛驴访诗人李余得句：“鸟宿池中树，僧推月下门。”又欲作“僧敲”，踌躇之际，不觉冲撞了京兆尹韩愈。韩愈亦重诗，问明缘故，遂共定为“敲”，并结为布衣之交。这一趣闻逸事，使贾岛的形象跃然纸上。《唐才子传》还专门为三位女性诗人立了传，她们分别是李季兰、薛涛、鱼玄机。由此也可以看出，辛氏对待女诗人的态度与一般封建文人不同，他不仅不歧视女性的社会地位，而且还赞扬她们的诗歌成就，这在当时是有积极的进步意义的。
第三，专传之后，时有简论。辛文房曾说自己写此书要“成一家之言”，这“言”主要体现在他的简论上。辛氏针对传主的情况，或论诗，或论事，或论人，随感而发，不一而足，颇具警策。
细言之，关于论诗，如对王昌龄传的论，认为其诗有建安风骨，比之同时的储光羲，王诗更为峻拔、浑厚、雄阔。关于论事，如在陈子昂传后，辛氏写道：“呜呼！古来材大或难为用，象以有齿，卒焚其身。信哉，子昂之谓欤！”作者有感于陈子昂丁父忧时，遭县令段简索贿而死于狱中之事，对唐代的社会腐败、贪鄙横行、高才见忌的不公现象表达了不满和愤慨。至于论人，则是《唐才子传》中最常见的，辛氏结合传主的情状，或论其诗誉，或赞其德行，或贬斥不良，因人而异。此处不再一一列举。
《唐才子传》的特点和价值
纵观《唐才子传》，它不仅仅是一部杰出的记载唐代诗人的传记，还可以了解唐代的政治、经济、礼教、文化、习俗等对文学的影响，同时还是论述唐代诗歌风格变化及各位诗人艺术成就的专著。
此书的特点和价值主要体现在：首先，作为一部传记，其人物形象鲜明，突出了性格特征。除去因史料缺乏而无法详细展开的诗人，其他人物读者都可以充分感受到他们鲜活的生命，从而对众多的才子有更深刻的了解。比如有着诗仙之誉的李白，在辛文房的笔下，其“谪仙人’的形象呼之欲出：“母梦长庚星而诞”，“（贺知章）读至《蜀道难》，叹曰：子谪仙人也”，“贵妃捧砚，力士脱靴”，“长流夜郎。白晚节好黄、老，度牛渚矶，乘酒捉月，沉水中”。如此精彩的文字，读者可以充分领略“诗仙”李白的风采，以及他恃才傲物、不事权贵的性格。名气不大的如贾驰，介绍的文字虽然较少，但并不影响让读者了解到一个醉心于科举，却又无路可走的落寞书生的心酸历程。其实，如贾驰者在当时并非少数，所谓“窥一斑而知全豹”，了解了贾驰的经历，也就大致了解了唐代一些读书人的生活。
其次，本书虽为人物传记，却从多方面展现了唐代社会的风貌。书中所记人物，从隋末到五代，时间跨度在三百多年，他们的一言一行其实都流露出时代的影子，而时代也在他們身上留下了深深的烙印。所以，读者在了解他们生平的同时，也能感受当时社会的点点滴滴。
举例来说，本书再现了唐代诗歌创作的盛况以及人们对诗歌的推崇。白居易是家喻户晓的诗人，他的诗浅显易懂，即使是老婆婆也能明白，因此“胡儿会吟琵琶语，童子解吟长恨歌”也就不足为奇了。而且唐代诗人的队伍在不断扩大，上自王侯将相，下至庶人百姓，都加入了诗歌创作的大军。而人们对诗歌的推崇，也可以从一些轶事中得到反映。书中记载“李涉”这个人物时，说他夜行遇强盗，强盗得知此人是李涉后，说道：“若是，勿用剽夺。久闻诗名，愿题一篇足矣。”李涉欣然题诗一首。即使是强盗，都知道诗人李涉，可见唐诗和唐朝诗人的“闻名度”确实很高。此外，像诗人之间的唱和、集会，就更比比皆是了。 时代环境、人文风俗在本书中也有较多涉及，使人们可以从另一个角度了解到唐朝社会的变迁。比如，对王勃的介紹中可以看到滕王阁盛会上王勃作文时的风雅;对李白、杜甫的介绍中可以感受到当时社会的动荡，“禄山反，明皇在蜀”，“会禄山乱，天子入蜀，甫避走三川”;对陆羽、张又新的记载中可以看到盛唐时人们饮茶、品茶的风俗，等等。所以有学者将《唐才子传》视为研究唐代社会风俗的宝贵材料，也是十分恰当的。
第三，我们可以从书中了解唐诗的风格及辛氏对唐诗的理解。本书虽为传记，但作者并非简单介绍人物的生平事迹，还有对各位诗人诗风的概括和评价，且这些评价都是比较中肯的。由此就能了解唐代的诗风，这对我们理解唐诗是颇有益处的。比如杜甫，他的“三吏三别”传诵千古，这也奠定了他作为“忧国忧民”诗人的地位。辛文房用以下文字对“诗圣”的诗歌进行了评价：“为诗歌，伤时挠弱，情不忘君，人皆怜之。”将诗歌内容、诗人品格概括得很精当、妥帖。
此外，作为诗评家的辛文房对唐诗也有着独到的见解，我们从《唐才子传》中就可以看到他对诗风的认识。作者认为，自南朝以来，古典诗歌格律化的过程到了唐初经过“文章四友”（崔融、李峤、苏味道、杜审言）及沈俭期和宋之问的发展，终于完成。在对沈俭期的评述中，作者写道：“及俭期、之问，又加靡丽。回忌声病，约句准篇，著定格律，遂成近体，如锦绣成文，学者宗尚。”辛氏认为，后世所称的“近体诗”此时真正出现了，并且得到了后人的推崇。到了晚唐，社会动荡不安，诗风也在发生变化，已经显现出花间词的特点。辛氏对唐末的这种吟风弄月、描摹胭脂水粉的文字十分不屑，他认为文学创作的目的是放弃个人的声望和利益，而充分关注社会的发展和国家的荣辱。今天看来，这个观点是有积极意义的。
最后，《唐才子传》在史料价值上也是很高的。记载唐代诗人传记的主要资料，比较可靠且为人所熟悉的就是旧、新《唐书》。但这两部正史所叙的诗人仅百人，而《唐才子传》叙及的则近四百人，其范围远较两《唐书》为广。不仅如此，两《唐书》所记诗人互有详略，而《唐才子传》则能吸收两书之长，使传记内容丰富了很多。比如，《旧唐书》中“诗家天子”王昌龄传仅有五十五字，而《新唐书》则增至九十九字，到了《唐才子传》，则多至一百八十字，不仅内容丰富了，而且表现了当时人对王昌龄之死的同情以及对他的崇敬之情。
纵观《唐才子传》的内容、体例、特点和价值，应该说，这部书凝结着作者辛文房对于有唐一代诗歌流变研究的心血，也倾注了辛氏作为诗人对于诗歌艺术的诚挚感情。此书无论是作为传记，还是作为反映当时社会风貌的典籍，都有它独特的成就，后人对此书大加推崇，也就不足为奇了。