在很长的历史时期内，人们对人体内部的构造和器官的活动知道得很少。人们不知道身体的构造是怎样的，不知道身体里的血液是怎么流动的。
　　公元2世纪，西方医学界的权威盖仑提出肝脏制造血液且血液是单向流动的学说。此后的一千多年里，人们一直认为，这是千真万确的真理。
　　英国科学家哈维对盖仑的血液流动理论发生了怀疑。他想，如果血液单向流动，一次用光，那么，肝脏每天得制造多少血液啊！他感到盖仑的理论有问题。
　　他用一头牛做实验。他刺破牛的血管，红色的血液喷涌了出来，牛渐渐地衰弱起来，终于死去。哈维想，如果血液只用一次，用过了就废弃了，牛为什么会死去呢？他从牛的失血死亡认识到，牛的血液流动不可能只使用一次，用过了就成了废品。果真像盖仑说的那样，血液是一次用完的，肝脏在不停地制造，那么，动物流出那么一点血，是不会危及生命的。他相信，是盖仑搞错了，血液肯定在身体中以别的方式流动着。
　　身体中的血液又是以什么样的方式流动的呢？
　　哈维对几十种动物做了详尽的实验，他用绳子结扎动物的某些血管，血管就膨胀了起来。而在结扎的下方，血管却瘪了下去。放开结扎，血液流过，鼓起的血管平坦了，下方的血管也不瘪了。对另一些血管的结扎的情况正好相反。他想到，人的血管中血液是不断地流动着的，从一些血管即动脉中流出，再经过另一些血管即静脉流回心脏。
　　但是，这种理论使哈维遇到了一个难题，那就是动脉与静脉是并不相连的，既然这样，血液怎么从动脉流到静脉，再流回心脏呢?就如一条大河遇到了大坝，怎么流入另一条河流的呢?哈维相信，一定有当时尚未发现的血液流动的通道完成血液的循环。
　　几十年后，这种通道发现了，那就是毛细血管。血液到达各个器官后，透过毛细血管进入静脉，再回到心脏。
　　哈维的智慧在于不迷信权威。盖仑是古代大科学家，但是哈维对他并不盲从。他通过实验对盖仑的理论进行检验，从而发现了盖仑的破绽。怀疑是发现的起点，哈维正是在对盖仑理论怀疑的基础上创立血液循环理论的。
　　哈维对血流循环的发现，与他的哲学素养有很密切的关系。他相信自然界的基本规律是相通的，血液的流动、自然界雨水的流动，有着内在的共同性。有了这种哲学，并不必然地会发现血液循环，但是，它指导着哈维科学发现的方向，使他少走弯路。