英语作为基础教育阶段的基础学科，它首先要承担“提高中华民族的思想道德素质、文化科学素质和身体心理素质”的历史任务。但是，长期以来，我国的高中英语教学同其它学科一样受着“应试教育”的影响，教学目标单一，教学方法较死板，教学内容比较陈旧，考试以语法知识为主。教学中严重地存在着“重知识传授，轻能力培养”的倾向，致使有些在高考中获得高分的学生实际运用英语的能力比较差。大部分学生学了多年英语以后，仍失望地发现自己听不懂，说不好，读不快，写不出。由此看来，传统的英语教学模式难以完成素质教育的任务。那么，在英语教学中，我们究竟应当怎样对学生进行素质教育呢？具体培养学生哪些方面的素质和能力呢？本文从以下几个方面探讨这些问题。
　　一、培养文化素质
　　语言是文化的载体。一种语言中储存了一个民族的社会生活经验，反映了该民族文化的基本特征。因此，语言、语言学习和语言运用都不可能脱离文化而单独存在。如果一个人只学语言不学文化，那么他就很难学好该语言。
　　学习一个民族的文化知识不仅有助于自身文化素质的提高，而且有利于学习该民族的语言。语言的得体性离不开文化知识，要使学生在交际中根据话题、语境、文化背景讲出恰当的话，就要注意培养他们的文化素质，尽量减少交际错误。交际错误可分为两种：一是语言错误，二是文化错误。现代外语教学观点认为文化错误往往比语言错误更严重。因此，我们在教学中不仅要教语言知识，而且要教文化知识。
　　二、培养思想素质
　　思想素质教育主要指爱国主义、社会主义和国际主义教育；人生观、价值观教育；思想品德教育及思想情感教育等。
　　要让学生认识到学习外语的目的不仅是为了学习和了解外国，而且担负着宣传自己、让世界了解中国的任务，因此有必要引导学生用辩证的观点去认识外部世界。一方面要防止唯我独尊的“民族中心主义”思想，另一方面又要抵制西方颓废文化的侵蚀，决不可盲目推崇。
　　社会公德、职业道德、家庭美德等思想品德教育是精神文明建设的基本任务。思想品德包括义务感、责任感、诚实、正直、守信、自尊等心理品质。在英语教学中，教师应通过广泛的教学内容，借助中外优秀文化传统、杰出人物的事迹和精神陶冶学生的情操，使他们自觉遵守社会道德规范、准则，履行道德义务。同时，我们应当通过学生对有关社会科学、自然科学、人口、环境、生态、能源、法制、灾害、饥饿、贫困等当今热点问题的学习和思考，提高学生的认识水平，增强他们的社会责任感。
　　情感教育的目的是帮助学生正确认识自我、塑造自我，唤起他们对生活的热爱并保持与社会相适应的良好情绪、心态和行为。因此，教师要教育学生对待自己要自爱、自尊，而不自贱、自卑；对生活要自信、自强，不要自暴自弃，游戏人生；对他人要真诚、热情，而不虚伪、冷漠；对工作认真负责、勤奋努力，而不轻率、漫不经心。在情感教育中，教师的表率作用是至关重要的。教师的使命不仅要教书，而且要育人。情感教育不能光靠华丽、空洞的词藻，要靠自己身体力行，以真心才能换真情。苏霍姆林斯基说：“没有情感的道德就变成了干枯、苍白的语句，这语句只能培养伪君子。”
　　三、培养自学能力
　　当今社会，科学技术迅猛发展，知识剧增。而在中学阶段，只能选取最基础、最基本的知识教给学生，其它更多的知识，包括源源不断的新知识，只能靠学生今后进一步学习，或者终生学习。难怪有人说，21世纪的文盲，不是不识字的人，而是不会自学的人。自学能力是学生在已有的知识水平和技能的基础上，不断独立获取新知识并运用这些知识的能力。那么，我们怎样培养学生的自学能力呢？
　　（一）指导学生掌握正确的学习方法
　　教学是教和学的统一体。教学活动是师生间的双边活动。教师的教法直接影响着学生的学法，这就要求教师在备课时，不仅要考虑教学内容和教学方法，更要考虑学生的生理和心理特点，以及他们的需求、爱好、兴趣等。在课堂上，教师应当在发挥指导作用的同时，充分发挥学生的主体作用。教师应适时变换课堂角色，充分调动学生参与课堂活动的积极性，并尽可能多地为学生创造独立思考的机会。比如，在教学语法时，教师可通过设计情景，使学生在试图理解新语言现象的过程中悟出语言规律，给学生一次思考的机会、一个“跳摘”的尝试。有位老师说得好：教师交给学生的应当是一把打开宝库的金钥匙，而不是金山和银山。
　　（二）帮助学生养成良好的学习习惯
　　在英语教学中，我们经常遇到这种情况：学生学了几年英语以后，还要老师领读单词，还要由老师逐句把课文译成汉语；不少学生只会认读课文，而对与课文难易程度相当的课外阅读材料，则看不懂或阅读速度很慢；很多学生可以背诵不少句型和语法规则，但在说和写英语时却错误百出。产生这些问题的主要原因，在于教师没有在日常教学中注意帮助学生养成良好的学习习惯，尤其是独立学习和解决问题的习惯。良好的学习习惯是培养自学能力的前提，一个独立的学习者应当有以下良好的学习习惯：课前主动预习，发现问题；课堂上专心听讲，积极思维，解决问题；课下主动复习、总结和归纳，加强记忆；学习单词能做到词不离句，句不离文；听英语要勤听、多听、会听；说英语要勤说、多说、敢说；读英语要多读、快读；写英语要多写、常写等。
　　（三）激发学生学习的积极性
　　素質教育的宗旨是教育面向全体学生。面向全体学生并不是“一刀切”，而是面向每一个有差异的个体，充分培养个性。学生的学习能力和语言天赋各有不同，学习方法、目的和动机也不一样。因此，如何根据学生的特点来激发每个人的学习热情，是培养他们自学能力的一个重要方面。
　　首先，教师应对学生因材施教，针对不同学生的不同问题给予具体帮助。课堂上，表扬学习进步的学生，同时更要关心和鼓励学习有困难的学生。教师要尊重他们，帮助他们树立信心，让他们看到自己的每一点成绩和进步。为此，教师要精心设计每一堂课，尽量做到使每一个学生在每一堂课上都有进步。其次，教师还应注意教学内容和教学形式的趣味性，以培养学生的学习兴趣。学习兴趣可根据不同的教学内容和学习阶段来培养。