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今晚,轮到衙役赵小五和王福贵值夜班。
赵小五和王福贵打着灯笼巡查了一番镇府的里里外外、前前后后,见无异常,遂关上大门,上了门闩,然后回到厢房,拿出几样荷叶包着的下酒菜、一坛苞谷烧,慢悠悠地喝起酒来。
夜深人静,四周寂然。
远处,有打更声依稀传来。偶尔,深巷中还有一两声狗吠。
不久,风起,灯火摇曳,渐渐地,风越来越大。未几,狂风大作,昏天黑地,天如墨盘,电闪雷鸣,瞬间,大雨滂沱,豆大的雨点噼噼啪啪地敲打在屋顶上。
狂风过处,灯火欲灭。
喝了酒,赵小五和王福贵眼皮子打架,昏昏欲睡。
咚咚咚——
似有几下鼓声隐隐约约随风飘来。
两人没在意。
咚咚咚,咚咚咚——
鼓声越来越密,越来越清晰。
赵小五最先听到鼓声,推了推王福贵,问:“你听到有啥声音没有?”
王福贵侧耳细听,摇摇头:“没有啊!”
“奇怪!好像有什么声音一样。”赵小五说。
“雨声吧?你不要疑神疑鬼。没事打个盹儿吧。”
咚咚咚——
鼓声又响起来了。
这次,王福贵“嘘”了一声,他清晰地听到了鼓声。那鼓声就从大堂上传来。
两人不动声色,轻轻地拔出刀来,蹑手蹑脚走近那口大鼓。暗淡的灯光下,大鼓如一头巨兽,静静地卧在鼓架之上,无声无响。
“妈的,自己吓唬自己了!”王福贵骂了一句。
可就在他们转身时,咚咚咚,咚咚咚——鼓声再次响起来了。鼓声沉闷,咚咚作响。此时,鼓声就在他们身后,清晰无比,两人顿时毛骨悚然,双腿发抖,慢慢地转过身来。他们看见,大鼓上渗出腥气逼人的鲜血,像屋檐的雨点,一滴一滴地落下来,地上,一摊鲜血赫然在目!
刹那间,两人魂飞魄散,惊恐万状,大喊一声:“鬼呀——”
他们连滚带爬,跌跌撞撞地跑出大堂……
浔州府捕头王自勇带着大批捕快,举着火把灯笼,来到大堂,察看究竟。
此时,风雨交加,雷鸣电闪。大堂里灯火通明,大鼓寂然无声,静静地卧在鼓架上。灯火之下,一滴一滴的鲜血从大鼓上渗落下来。
王自勇举着火把来到大鼓前,见大鼓面上的牛皮被利刃割开一道缝隙,血就是从缝隙间流出来的;再看,大鼓里面塞着一个人,扒出来一看,乃是浔州千总叶柏超。
叶千总已死,面目狰狞,血迹斑斑,脖子中剑,剑口深约二寸,这时伤口的血已经凝固。尸体上有一张纸条,蘸血而书:死有余辜!落款:无影。
无影?凶手就是这个无影?鼓声就是他敲打的?
但是,无影是谁?他的武功高到何种程度,能来去自如,杀人于无形?
王自勇仔细询问了赵小五和王福贵目睹的诡异之事,沉吟不语,似在思虑。赵、王两衙役脸色煞白,身如筛糠,瑟瑟发抖,犹在万分惊惧之中。
有人在王自勇的耳边轻轻地说了一句:“会不会是他们故作捏造之词,无中生有,妖言惑众?”
王自勇摇摇头:“不,此绝非捏造之言!近年来,广西、贵州等地已有十多个游击、千总、副将被杀,皆一剑毙命,毫无打斗痕迹。凡遇阴晦风雨之夜,凶手就会出来作案,专杀朝廷命官,作案手法一模一样。可见,此乃同一人所为。”
无影为何要杀害朝廷命官?王自勇疑惑不解。
有人说:“会不会是大藤峡侯大苟匪徒的余党所为?”
二十多年前的往事忽如闪电般划破夜空,撕裂了一道血淋淋的缝隙……
大藤峡位于黔江中下游,从武宣勒马至桂平段的弩湾滩,有一处长约五十公里、蜿蜒穿过崇山峻岭的江道,山势险峻,江流湍急。那段江道,名曰大藤峡。此峡有天设之险。古书载:“自藤峡至府江约三百余里,地惟藤峡最高。登藤峡颠,数百里皆历历目前,军旅之聚散往来,可顾盼尽也。”峡中有一大藤,粗如树干,横亘在大江两岸。两岸山民过江,多攀缘这根大藤依附而过。大藤峡据此得名。
大明正统七年,韩雍率官兵十五万平定大藤峡侯大苟之乱。兵燹之后,山民死者不计其数,更兼韩雍下令放火烧山,并放纵官兵残杀老百姓作为贼人充数,一时间,烟火遮天蔽日,尸横遍野,血染江水。
韩雍斩断江上大藤,锯为三截,蒙上牛皮,制成三只大鼓,分别置于总制府、总兵府和浔州镇府,改大藤峡名为断藤峡。民间传闻,这三个藤鼓,凡遇风雨之夜,会发出咚咚咚咚的声响,并有血水渗出。
无影,就是当年大藤峡官兵大屠杀中唯一幸存者狗娃。那年他三岁,被剑侠那龙所救,化名无影,学得一身绝世武功,跟着那龙闯荡江湖,快意恩仇。无影发誓要找到并杀尽当年屠村的所有将官,为父母和父老乡亲报仇雪恨。
叶柏超是无影复仇杀人的最后一个,即连环杀人案中的最后一個。
在一条渺无人迹的大路上,无影策马狂奔,身后,飞尘滚滚。
他欲往何处?
没人知道。
天地间寂静得可怕,耳边只有呼呼呼的风声,如刀削般掠过。
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