“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”(简称“三个面向”)集中体现了邓小平同志新时期的教育思想。在“三个面向”的指引下，我国的教育事业蓬勃发展，为四化建设培养了大批人才。在当前的教育改革中，实施素质教育已全面启动，在我们进一步深刻领会“三个面向”的内涵时，不能不认为这就是实施素质教育的纲领。
　　“三个面向”的提出，是邓小平同志脚踏实地，高瞻远瞩的指示。中华人民共和国建立，毛泽东同志提出“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者”。在这一指示指引下，新中国的教育事业迅速发展。“文化大革命”出现了一股否定17年的教育，鄙视知识，轻视人才的逆流，使我国的教育事业停滞了10年。邓小平同志重新工作时，请出“臭老九”，强调“大大加强各级教育工作”，重新恢复了教育的正确路线，使教育事业走上蓬勃发展的轨道。然而，随着拨乱反正，改革开放，按老一套办教育已不能适应当时经济发展的需要，邓小平同志适时地为北京景山学校题写了“三个面向”，使广大教育工作者明确了新时期教育工作的方向。
　　“教育要面向现代化”，一方面是说教育要为现代化建设服务，另一方面要求进行现代化的教育，为现代化建设服务，就是要为现代化的经济建设培养出合乎要求的后备军，它包括高层次的科技人才，包括中层次的技术人员，也包括大量合格的技术工人，这就要求教育要面向全体学生，注重群体素质的培养，而这一点又恰恰是现代化教育的起点——改革传统的教育观念和教育模式，改革为少数“尖子生”服务的淘汰式的教育。现代化的教育就要求有现代化的教育思想、教育理论、教育管理、教育体制、教育结构、教学内容、教学方法，以及与之配套的教育教学法规和考试、招生、分配等制度。目前，要使教育彻底地转轨到素质教育，面临的问题还很多，需要广大教育工作者勤奋探索，不断总结提高。
　　教育“要面向世界”，就是要吸取发达国家办教育的经验，使教育更好地为经济发展服务。回顾历史，每次教育勃兴总是与经济革命相辅相成的。封建的中国闭关自守，轻视“洋学”，最后落得任人宰割。现在，全球正进入知识爆炸的信息时代，我们一定要抓住机遇，再不能落伍。要抓住机遇，首先就得抓教育。发达国家从20世纪中叶开始自主教育、愉快教育、和谐教育等新型教育，也就是素质教育。而我国仍是强迫式、灌输式的教育，学生每天的学习时间长达10多个小时，书包越背越重，“题海”永无边，目标只有一个：争取试卷上高分。其结果则是人为地限制了大量学生的自我发展，而高分中也出现“高分低能”。我们应深刻认识“应试教育”的弊端，努力吸取世界上先进的教育理论和教育策略，为我国经济腾飞输送高素质的建设者。
　　教育“要面向未来”。中华民族的前途怎样?毛泽东同志早就说过：“我们中华民族……有自立世界民族之林的能力。”我们的民族要能屹立于世界的东方，必须有强大的经济实力，而强大的经济则要靠高素质的人来创造。邓小平同志强调：“中央提出要以极大的努力抓教育，并且从中小学抓起，这是有战略眼光的一面。如果现在不向全党提出这样的任务，就会误大事，就要负历史的责任。”世界上的竞争，主要表现为经济竞争，实质上则是人才竞争。第二次世界大战时，美国就是因为千方百计收聚了世界众多的科技人才，才使本国的经济跃上世界的前茅。未来世界的竞争，仍是人才的竞争。邓小平同志说：“一个十亿人口的大国，教育搞上去了，人才资源的巨大优势是任何国家比不了的，有了人才优势，再加上先进的社会主义制度，我们的目标就有把握达到。”未来人才的素质，取决于当今的教育培养，为提高全民族的素质而振兴教育，应该是当代教育工作者义不容辞的义务。
　　综上所述，“三个面向”是我国教育理论的一个新的高峰，是我们进行素质教育的纲领。“三个面向”要求广大教育工作者立足现在，改革传统的教育模式，根据市场经济的发展要求，努力为社会培养各方面的高素质人才。按“三个面向”，我们就要创造出一种适合学生主动学习，能使学生群体在德、智、体、美诸方面全面发展的环境，把学校办成生动活泼的人才基地。我们要加快教育转轨变型的步伐，为新时期素质教育的腾飞开拓进取。