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第一章 亡命出逃
奔吴求仕
仲夏的江南，蓝湛湛的天空没有一丝云彩，浓荫遮盖的大道两旁，一碧千顷，绿铺红点。川流清澈见底，游鱼历历可数。青岚倒影入水，翠梢禽声细碎，好一派明媚的风光。
“嘚嘚嘚”。一串清脆的马蹄声打破了午间的宁静。身佩长剑、衣冠不整、神色疲惫的楚国贵族公子伯嚭纵辔疾驰，对眼前的美景视而不见。他的胸膛中，被一团复仇烈火烤炙着，几欲窒息。太子少傅费无忌一向嫉恨他的父亲——任楚王左尹的伯郤宛，屡次在相国囊瓦面前进谗挑拨。囊瓦怒而发兵攻击伯府，下令焚烧其宅，尽诛其族，想斩草除根。正巧那天伯嚭在郊外打猎，幸免于难。
深夜，万籁俱寂。伯嚭牵马伫立，惨淡的月光下，偌大的府邸余烬未熄，残烟袅袅，焦糊之气充塞空际。双亲稚子，娇妻美妾，奴婢仆妇，楼台庭院……都没了，都没了！一把火，烧光了亲情，烧光了家当，把豪贵烧成赤贫。他没有眼泪，只有仇恨，跪下向旧居恭恭敬敬地叩了三个头，站起身，跨上马背，头也不回，离开了世世代代居住的郢都。
高高的城墙兀立面前。伯嚭抬起头，见城门上方悬着一块石匾，镌刻着两个篆字“姑苏”。
“姑苏？哎呀，谢天谢地，总算找到啦！”伯嚭顿时喜形于色，一勒缰绳，进了城门。立刻向人打听吴大夫伍子胥的住处，想在吴国谋取安身之地，求其引荐于吴王。
原来，这伍子胥也是被费无忌陷害的楚国公子。楚平王天性残暴，为夺王位，连杀三兄；因垂涎儿媳秦哀公之妹孟赢美色，听信费无忌谗言，蔑理乱伦，纳媳为后，逼死太子建。伍子胥之父——太傅伍奢舍命进谏，惨遭灭门之祸，全家大小孩芽共三百多口，都成了刀下冤魂。伍子胥逃到吴国，沿街吹箫乞食。后来遇上吴公子姬光，因帮助姬光谋刺吴王僚而继承王位，深受新君宠信。
伍子胥听完伯嚭痛诉遭遇后，引起极大同情。安慰了他一番，答应帮助他谋个一官半职。
三天后的中午，长乐宫铜鼎焚香，玉階丹墀，仪仗整齐，武士雁排。吴王正在大宴群臣，庆贺改元。他就是听从伍子胥建议，收买壮士专诸，以鱼腹藏剑，刺死吴王姬僚而登上宝座的姬光，自号为阖闾。
此刻的阖闾，踌躇满志，举杯邀饮：“众卿请！”
群臣慌忙举杯答谢：“大王请！”一口饮尽。
大夫被离笑吟吟地站起身，祝福阖闾：“大王改元，众望所归。愿大王早日称霸中原，普天同庆。”
群臣齐声附和：“愿大王早日称霸中原，普天同庆。”
阖闾志得意满地大笑起来：“哈哈哈。”
一个小内侍进殿禀报：“大王，楚左尹伯郤宛之子伯嚭求见。”
“什么？伯嚭，他来干什么？”
廷臣心中嘀咕，互相交换了一下眼色。
“宣！”
伯嚭大步跨进殿来。三天的休整，洗去了风尘之色，换上了簇新的锦袍，受过良好教养的世家子弟，温文尔雅，气质非凡。阖闾一见这位异国青年，立刻便有了好感。
伯嚭走到殿中，诚惶诚恐地跪下说：“外臣伯嚭叩见大王，祝大王江山永固，千秋万岁。”
“唔，起来说话。”
伯嚭站起身：“谢大王。”垂手侍立，一言不发。
阖闾用一双锐利的眼睛上下打量伯嚭，似笑非笑，若有所思。
伯嚭被吴王看得心中发毛，局促不安。群臣也放下了酒杯，好奇地端详起他来。
时间似乎凝固了，偌大的殿堂上，寂静无声，连根针掉到地上都听得见。伯嚭紧张得手心捏出了汗，不时用乞怜的眼神飘向各个朝臣的脸，期望能得到回应与关照。
终于，阖闾开口了：“伍大夫已将先生的家事告知了孤王。请问先生，将用什么可以教导孤王呢？”
伯嚭顿时泪盈满眶，悲悲戚戚地说：“微臣乃楚之亡虏，臣父无罪有功，被奸相所害。臣亡命逃奔贵国，归命大王，若有差遣，万死不辞。”
阖闾点首轻叹一声，叫道：“伯嚭。”
伯嚭连忙回答：“微臣在。”
“孤王封你为大夫，与伍大夫同佐朝政。”
伯嚭大喜过望，立刻下跪，朗声道：“谢大王。”
阖闾微笑道：“起来吧！”吩咐内侍，“添一副杯盘，给伯嚭大夫设席。”
内侍答应着张罗去了。伍子胥眉开眼笑，看着伯嚭，为他庆幸。
紧靠着伍子胥坐的被离悄悄地拉了一下他的衣袖，轻声询问：“伍大夫，您不要高兴得太早了，您认为伯嚭可以信任吗？”
伍子胥正色道：“吾与伯嚭，俱被奸贼费无忌所害，一家人死于非命。我俩同仇共恨，所谓同病相怜，同忧相救，物以类聚，人以群分，大夫有何惊疑？”
被离摇摇头，不以为然地说：“错了，您只见其外，未见其内。吾观伯嚭之为人，鹰视虎步，其性贪佞，专功擅杀，不可亲近。倘获重用，必将祸害于您。”
伍子胥笑道：“大夫过虑了。”瞥了一眼伯嚭，只见伯嚭已坐在席前兴致勃勃地吃喝起来。他见伍子胥注视自己，马上用眼神送去讨好与感激，微微一笑。
阖闾高踞御座，愉快地扫视四周，真是文官济济，武将森森，个个身披锦袍，人人腰横玉带。大家一边吃喝，一边谈笑，气氛异常热烈。看着自己的臣僚如此快乐，阖闾不禁大悦，深感做君主的高贵和尊严，干咳一声，清了清嗓子，举杯对群臣说：“孤王奉天承运，得登大宝。今日改元，咱君臣同乐，一醉方休。因醉失仪，决不问罪，诸位请！”一饮而尽。
群臣乐得手舞足蹈，齐声道：“遵旨。”各人都一气灌了三杯。
伍子胥神情黯然，默然无语，坐在席前，一动不动。
大夫被离诧异地用手推了他一把，说：“伍大夫怎么不饮酒？平时您可是海量啊。今天奉命痛饮，就是死了，也乐得做个酒中勇将、驾前忠臣，快喝吧！”说罢，一口饮干杯中的酒。
伍子胥苦笑着摇摇头。
阖闾早已把这一切摄入眼帘，叫一声：“伍大夫！” “微臣在！”
“伍大夫，你怎么不饮酒呢？孤王能有今日，全亏了大夫荐专诸、举要离，先后除掉王僚、庆忌，去了孤王心腹大患，功数第一。今大宴群臣，大夫因何愀然不悦？”
伍子胥忽然放声大哭起来。
阖闾吃了一惊，众臣也都停止说笑，不解地看着这位吴王第一宠臣。
“伍大夫，有话好说，孤王替你做主就是。”
伍子胥马上离座，跪在地上说：“大王的祸患已全部清除，但微臣的杀父之仇何日可报？”
乖巧的伯嚭也立刻奔出座位，跪在伍子胥身后说：“启奏大王，臣与伍大夫同仇敌忾，俱为楚国奸臣费无忌所谗害，请大王垂怜，发兵为臣等报仇，永世不忘大恩。”
阖闾皱起眉头，好端端一场盛宴，君臣欢饮，却被这两人一场哭诉后，大大地扫了兴，真是煞风景。他强忍住心头的不快，抚慰道：“二位请起饮宴，待孤王明日再作决断！”
第二章 子胥荐将
伯嚭兵败
春秋时期，诸侯林立，享乐奢侈之风大盛，各国都修了池馆台榭，种植花草树木。吴国当然也不例外。
阖闾退朝无事，牵着爱女胜玉的小手到御花园散步。胜玉约有十五六岁，姿容秀曼，紧偎着阖闾。宫娥、内侍远远跟随。
胜玉问阖闾：“父王，听内侍议论，那伍子胥和伯嚭，半个多月来，天天缠着要父王出兵为他俩报仇，父王答应了？”
阖闾顿时脸色一沉，松开手，呵斥：“小小女孩，也敢妄议朝政吗？”
胜玉笑道：“女儿不敢，女儿不敢。不过，万乘之尊，不为匹夫兴师。更何况他俩都是楚国人，非我族类，其心必异。他们一旦报了仇，就未必再肯为咱吴国尽心尽力啦！”
阖闾先是一惊，继而大喜，叫道：“哎呀，心肝宝贝，说得有理，有理。可真有你的，这哪像十几岁娃儿说的话，我儿简直能当相国啦。”
胜玉抿嘴一笑。
阖闾有心要与爱女調侃，故意装出为难的样子说：“宝贝，为父已经答应他俩兴兵，岂可失信，你看如何是好？”
“这个——”胜玉皱着两道细眉沉思，稚气的脸上多了一层凝重的风姿。俄顷，她拍手欢叫，“噢，女儿有主意了。倘若他二人再纠缠发兵报仇，父王就说楚国强盛，吴军缺少统帅之人，请他俩举荐帅才。若荐的是咱吴人，就答应他。若推荐别国人，就推说时机未到，加以拒绝，父王您看……”
“哎呀，妙极！妙极！父王依你。”阖闾一把抱起女儿，急速地转起圈子来。胜玉开心地咯咯大笑，直叫：“父王，头晕了，头晕了，快放下来吧。”
阖闾放下女儿，拉着她的小手说：“走，回宫见你母后去。”
当天下午，阖闾在偏殿召见伍子胥和伯嚭。问：“孤王欲为二位出兵伐楚，何人可以为将？”
伍子胥、伯嚭异口同声：“唯大王所用，敢不效命。”
阖闾想起女儿的话，深为自己贸然答应兴兵而后悔，一言不发。
伍子胥本是个极聪明的人，见此情景，早已明白三分，便问：“大王是否忧虑楚国兵多将广，难以取胜？”
“是啊！“
伍子胥欣然道：“大王不必忧虑，微臣举荐一人为将，可保全胜。”
“爱卿欲举何人？”
“吴人孙武，字长卿。”
“噢，吴人孙武，字长卿，其人才干如何？”听说是吴人，阖闾顿时笑逐颜开。
伍子胥回答：“此君精通韬略，有鬼神不测之机，天地包藏之妙，著《兵法》十三篇。若得此人为军师，伐楚马到成功。”
“如此甚好，爱卿马上去把他召来。”
“此君隐于罗浮山，心高气傲，非常人可比，必须以礼聘之，方肯俯就。”
阖闾高呼：“来人！”
内侍急忙趋前问：“大王有何吩咐？”
“你速去内库取黄金十镒、玉璧一双，备驷马一乘，交伍大夫罗浮山访贤用。”
内侍答应一声，躬身退出。
伍子胥和伯嚭大喜，慌忙跪下，高声道：“谢大王。”
阖闾笑道：“快起来，快起来，你二人去罗浮山，务必要把孙武请到。孤王欲称霸中原，一定要广揽人才，如此奇士，焉可让他埋没，不为孤王所用。”
伯嚭赶紧奉承：“大王真乃一代雄主，敬贤崇德，四海归心，何愁霸业不成？”
公元前506年，阖闾以孙武为大将，伍子胥和伯嚭为副将，尽起吴兵六万，号称十万，进攻楚国。吴军溯淮而上，五战五捷，一举攻克了楚国的都城——郢都。烧高府之粟，破九龙之钟，鞭平王之墓，舍昭王之宫。
楚国王宫中，早就乱成一团。楚昭王惊惶之下，弃了老母与后妃，只身逃往随国去了。吴兵占了王宫，伯嚭命人搜求楚王后送入阖闾的住处侍寝。
郢都失守后，楚国大臣申包胥力图复楚，跑到秦国去哀求秦哀公发兵救楚，遭到拒绝。申包胥在秦庭哭了七天七夜，终于感动了秦哀公，命大将子蒲子虎率兵车五百乘救楚。
孙武和伍子胥见申包胥借来秦兵援楚，吃了一惊。正巧伯嚭也来到孙武营帐中，三人结伴，一同去找阖闾商量对策。
阖闾坐在御榻上，怀搂楚后，恣意调笑。那楚后玉靥娇丽，体态袅娜，装束雅淡，在阖闾怀中默默流泪。阖闾用衣袖替她抹去眼泪，嬉皮笑脸地说：“嗳！别哭呀，孤王跟你亲热，是爱你，喜欢你。吴宫佳丽三千，哪个不巴望孤王临幸……”
正说着，孙武等已进了宫，施礼道：“见过大王。”
阖闾漫不经心地问：“什么事？”左手仍抱着楚后，右手在她胸脯上、脸上摩挲。孙武和伍子胥低下头，不愿再看这令人难堪的场面。楚后脸涨得血红，拼命挣脱，奔出门外。阖闾若无其事地笑了笑。
孙武率先开口：“大王，秦兵前来救楚，咱不如班师回吴。兵，凶器，可暂用而不可久也。”
伍子胥接着说：“大王，孙将军言之有理。楚国疆域辽阔，人心不服吴，统治不易。再说师老兵疲，对吴不利。” 阖闾问伯嚭：“伯爱卿，你看呢？”
伯嚭顿时精神一振，慷慨激昂地说：“启禀大王，咱吴国自出征以来，势如破竹。现在一遇到秦军，便要班师回吴，这岂不是胆小畏敌吗？请大王付臣一万人马，管把秦军杀得片甲不留。若不取胜，甘当军令。”
阖闾一拍大腿，夸奖道：“好！爱卿勇气可嘉，孤王便交一万精兵于你。”
伍子胥连忙拦阻道：“大王，秦兵勇猛，千万不可轻敌。”
孙武冷冷地瞟了一眼伯嚭，说：“伯嚭大夫，军国重事，岂能儿戏？”
阖闾笑着打圆场：“嘿嘿，两位爱卿休要担忧，伯嚭大夫定能得胜。”
孙武等人告辞吴王回营。阖闾又想起楚后，命人去带来。结果侍从没带人来，只带来一个坏消息，美丽的楚后不堪凌辱，已在房中自缢而死。
阖闾大叫：“扫兴，扫兴，把楚王的妃子给我带两个来！”
伯嚭有心要立大功，趾高气扬地领兵出战。不料连遭失败，被驍勇的秦军三路包围，眼看性命难保，幸亏伍子胥杀进重围，救出伯嚭。
伯嚭对伍子胥捶胸大哭：“一万人马伤亡八千，如何向大王交代？小弟性命恐怕保不住了，请兄长速将小弟捆绑，到主将营帐请罪去。”
营帐中，孙武已知吴军兵败，怒气冲天，对桌上重重一捶，骂道：“该死的伯嚭！”
伍子胥推双手反绑的伯嚭进营。伯嚭一见孙武，马上跪倒，高声说：“末将兵败，请孙将军治罪。”
孙武霍地站起身，指着伯嚭怒斥：“本帅叫你不可轻敌冒进，而你骄傲自负，致使全军覆没，该当何罪？”
伯嚭磕头如捣蒜，连声道：“末将该死，该死。”
伍子胥劝道：“将军息怒，伯嚭虽然有罪，幸有前功可抵，大敌当前，不要轻斩大将。”
孙武责问：“大王驾前，如何交代？”
“子胥当在大王面前请赦其罪。”
孙武一扭头，不再搭理他俩。
姑苏郊外，云旆悠悠，水光粼粼，山林霭霭，鸟语嘤嘤。
换上便服的孙武和牵着马的伍子胥并肩而行，车夫赶着一辆轻车，缓缓跟随。
伍子胥不解地问：“长卿，此番破楚，贤弟功劳最著，因何不肯留在朝廷，非要回山？”
孙武喟叹道：“暑往寒来，春还秋至，吴王恃其强盛，骄奢淫逸。那伯嚭奸诈凶险，又封太宰，日后必为吴国之患。兄长何不急流勇退，与小弟一起啸傲山林？”
子胥摇摇头说：“愚兄蒙吴王厚恩，新拜相国，正当竭诚图报，岂忍离去？”
秋风掠过，吹落几片枯叶。
孙武莞尔一笑，对伍子胥拱拱手说：“后会有期，小弟就此拜别。”一纵身，跃上车厢，疾驰而去。
子胥牵着缰绳，呆望车影，一种难以言喻的孤独和伤感袭上心头。
第三章 文种行贿
佞臣徇私
公元前496年，阖闾讨伐越国，史称“槜李之战”。
战前，越王勾践派三队死囚犯，令他们把利刃架在脖子上，在阵前高呼口号后，一个个割颈自刎，激励越军，吓傻吴卒。勾践趁机猛攻，吴王阖闾命丧此役。太子夫差继位，为报父仇，大力整饬军旅，积极备战。两年后，夫差任伍子胥为大将，伯嚭为副将，兴倾国之兵攻越。越王勾践率兵三万迎战于椒山，越军大败，只得困守于会稽。
会稽城楼上，越国大臣范蠡、文种并肩而立，两人身上血迹斑斑，战袍破损。他俩也是楚国人。范蠡，字少伯，任越国大夫，上将军。他出身贫寒，聪敏睿智，胸藏韬略，倜傥脱俗。文种，字子禽，任越国大夫、相国。他曾任宛县县令，与范蠡结识后，抵掌而谈，终日疾陈霸王之道，两人立志干一番轰轰烈烈的大事业。
公元前511年，范蠡与文种离开楚国，先到吴国，发现吴国已有两位顶级名人——伍子胥和孙武，于是改投越国。越王欣然迎纳，封了两人官职。
钱塘江边，战船如云，绣有“姑苏吴王夫差”的大纛旗迎风招展，岸边是数不清的吴兵营寨。
枯焦的树桩，未倒坍的民房仍冒着缕缕余烟，满地尸首狼藉。
范蠡眼中满是泪水，咬破了嘴唇，渗出殷红的血珠。
文种看到了头戴王冠的夫差，太宰伯嚭正在一旁谄笑。他回过头，见长颈鸟喙、形容古怪的越王勾践正在惶惶乱转，顿时心生一计，走向勾践说：“大王，臣有主意了。”
勾践一喜，连忙急切地问：“什么主意？快说！”
范蠡警惕地扫视了四周，对文种说：“文大夫，轻一点儿。”
文种点头，对二人压低声音说：“咱们求和吧！”
“求和？”勾践苦笑着摇摇头：“快别想这种好事了，那夫差一心想报父仇，岂容求和！”
文种说：“这倒不然，臣闻夫差有妇人之仁，无丈夫之决。太宰伯嚭贪财好色，忌功妒能，与伍子胥同朝，但志趣不合。吴王疏远子胥，亲近伯嚭。咱们若以美色珠宝私赠伯嚭，事可成矣。”
勾践阴云密布的脸上露出一丝难得的笑容，点头道：“此计甚好，你今晚就去吴营行贿。”与范蠡相视一笑。
晚上，伯嚭独自在营帐中自斟自饮，几杯酒下肚，不觉有些醺醺然、飘飘然矣。
一个小卒走进大帐说：“禀太宰，越国文种大夫求见。”
伯嚭正喝在兴头上，听说有人来访非常不满，更何况对方是个败军之将，已到山穷水尽的地步。他骄横地把眼一瞪：“不见！”
小卒二话没说，转身就走。
伯嚭忽然心头一动，暗忖那文种前来求见，十有八九是乞和，说不定是携带厚礼而来，可不能轻易错过这机会。忙叫：“哎！你回来。”
小卒返身进帐，问：“太宰有何吩咐？”
伯嚭厚颜无耻地询道：“那文大夫可曾带礼物前来？”
小卒不禁“噗哧”一笑，又急忙忍住，手舞足蹈，夸张地形容说：“哎呀，可多啦，文大夫身后跟着一大群美女，个个长得天仙似的，手上都捧着金玉。” 伯嚭点头道：“唔，召他进见！”
文种带着美人走进营帐。一见伯嚭案前倨坐，慌忙低头下跪，谦卑地说：“下臣文种叩见太宰。”
伯嚭冷冷地说：“起来吧。”
“谢太宰。”文种站起身，对众美女一挥手，八位手捧黄金、玉璧的盛妆美人齐齐跪下。
文种恭恭敬敬地对伯嚭道：“寡君勾践，忤犯大国。今悔恨莫及，很想举国投降，又恐怕吴王不许。太宰功德巍巍，国之栋梁，请太宰美言几句，收容寡君。这是寡君敬献太宰的薄礼：黄金千镒，玉璧二十双，美姬八人，务请笑纳。”
伯嚭朝手捧金、玉的美女瞟去，只见她们个个百媚千娇，光艳殊绝。或纤秀、或丰盈，无不丽质天生，直看得他神魂颠倒，心痒难搔。说实话，他贵为太宰，金帛也见得多了。他渴求的是比黄金、玉璧更珍贵的宝物——美女。
文种眯着双眼，紧张地捕捉伯嚭脸上的神情。当他看见伯嚭鹰隼般的目光中已经流露出痴迷、淫邪、陶醉的喜色时，知道他动了心，不失时机又补充道：“只要太宰鼎力玉成，今后的酬谢将源源不断。”
也许文种的话语中做交易的味道太浓了些，不够含蓄，伯嚭感到十分刺耳。他觉得有必要摆一下战胜国大将的架子，偏过头，故作不屑地说：“越国败亡，只在旦夕，凡越国的所有财富，又何愁不归吴国，你们就以此区区小数来贿赂我吗？”
见到伯嚭如此傲慢可恶的行径，文种怒从心起。他盯着伯嚭看了两眼，恨恨地想：好贼子，贪婪的胃口可真不小哇！便不卑不亢地说：“越国虽败，尚有精兵五千，还能一战。战而不胜，就烧掉府库，逃亡异国，即使财富能被吴国占有，也是大半归王宫，太宰与诸将不过瓜分一二。不过倘若太宰帮助和议成功，春秋贡献，先敬太宰，再送王宫，太宰岂非独揽越国之利吗？”
伯嚭听了连连点头，道：“唔，有道理，有道理。”
文种又指了八美道：“这八位美姬，皆出自越宫，只要和谈成功，我们将更搜求民间绝色，以供太宰赏玩。”
伯嚭心花怒放，忍不住站起身来，笑眯眯地说：“大夫不求子胥而求于我，是对我的信任，伯某自当为之效力。明日早朝，带你谒见吴王，再作决定。”
文种喜得连连鞠躬道：“多谢太宰，多谢太宰。”
伯嚭无意中瞥见那八位美人儿还手捧礼物，跪在地上呢，赶紧说：“嗨，你们都起来吧。”
“谢太宰，谢太宰——”
宛若娇莺初啭，八位美人站起身，争着向伯嚭道谢，声音清脆悦耳。伯嚭好似细浪抚身，说不出的受用，睁大一双色眼，细细端详。
原来，这八位美姬并非寻常宫娥，都是勾践宠爱的妃嫔。若非事关国家存亡，勾践怎舍得将如花似玉的宠姬赠送他人。此刻，八位美女凭着“过来人”的经验，一个个莲步轻移，摆动着杨柳细腰，走到伯嚭身边。有的轻颦，有的巧笑，也有的不说不笑，睁大妩媚的眸子，毫无惧意地盯视伯嚭。
文种笑了笑，语带双关地说：“能侍候太宰，是你们的福气，可不许撒娇使性，要让太宰尽情尽性才好。”
美色当前，伯嚭早已是心急火燎，魂不守舍，见文种还不识时务地早些告退，啰哩啰唆，便下起逐客令来：“时候不早，文大夫早點回府歇息去吧！”
“好，这就走，这就走。”文种明知伯嚭急于拥娇欢愉，也就赶紧告辞了。
第四章 贪图财色
为敌求情
次日清晨，伯嚭带文种来到警卫森严的夫差营帐。他让文种站在帐外等候，自己先去谒见夫差。
幕帐中，两个侍姬正在帮夫差穿衣戴冠。一见伯嚭，夫差挥手，二姬连忙躬身退出。
伯嚭笑道：“启奏大王，昨日越王勾践派遣大夫文种前来老臣营中求和，说……”
未等伯嚭一句话说完，夫差早就勃然大怒，吼道：“越国与孤王有杀父之仇，休想议和！”
伯嚭不急不躁，侃侃而谈：“大王难道忘了孙武之言了吗？‘兵，凶器，可暂用而不可久也。’如今勾践愿作大王臣属，越国珍宝全部归吴，所求大王的，不过是想存其宗庙而已。大王受越之降，可以充实府库，宽恕越之罪行，可以显其仁厚，岂非名利双收？吴国可称霸诸侯。如果非要灭掉越国，勾践则焚庙杀妻，沉金玉于江河，率领死士五千人，与咱决一死战。恐怕吴国也要损兵折将呢。”
夫差一边听，一边皱眉思索，点点头道：“爱卿言之有理，文种现在何处？”
“在帐外等候宣召呢。”
“叫他进来。”
“遵旨。”伯嚭忙走出帐外，对文种一招手。文种快步进帐，见到体魄魁梧、威风凛凛的吴王夫差，膝行稽首，高声叫道：“罪臣文种叩见大王。”
“方才太宰已向孤王奏明，越王请降，能从孤王一同入吴否？”
文种又磕了几个头：“既为臣子，生死由君，又岂敢不侍候左右？”
伯嚭插嘴：“大王，勾践夫妇愿到吴国，实际越国已到大王之手。所谓赦越，只是虚名罢了。”
夫差点点头，示意文种起来。
忽然，一阵“咚咚咚”的脚步声传来，伍子胥虎虎生风地闯进营房，但见伯嚭、文种一左一右站在夫差身边，顿时怒容满面，质问夫差：“大王已许求和了？”
“孤王已允许求和。”
伍子胥嗔目大吼：“不可！不可！”
文种一见伍子胥来势汹汹，须发尽张，吓得连连倒退。
夫差说：“孤闻诛降杀服，祸及三世。孤王非爱越而不诛，恐见咎于天耳！”
伍子胥强压怒火，耐心劝道：“大王，越国杀我君父，势不两立，吴不灭越，越必灭吴。大王即使灭掉秦、晋等国，占了土地，也因为路远不能居住，等于无用。而攻伐越国得胜，正好与吴国连成一体，此社稷之利也。更何况，还有先王之仇未报。”
夫差被说得哑口无言，目视伯嚭，希望他出面解释。
伯嚭会意，不慌不忙地说：“相国此言差矣，以先王之仇不可赦，相国仇楚更甚，为何不灭而准许求和？相国自己行忠厚之事，却让大王居刻薄之名，忠臣不为也。” 听了伯嚭这一通貌似冠冕堂皇的大道理，实为敌国开脱求情，伍子胥气得胡须乱翘，说不出话来。
夫差一向深知伍子胥对自己忠心耿耿，他的劝阻也是出于一番好心，便笑道：“太宰言之有理，请相国回营歇息去，等越国贡品到了，自会分赐于你。”
伍子胥指着伯嚭恨恨地说：“当初悔不听被离之言，与你这奸佞同朝共事。”
伯嚭做贼心虚，赶紧扭过头去，装作没听见。
伍子胥又对夫差沉痛地说：“大王听信伯嚭之佞言，今日许和，越国十年生聚，十年教训，不过二十载，吴宫将为沼泽废墟矣。”
夫差垂首无言，伍子胥满腔怒火大步跨出营去。
第五章 忍辱含垢
问疾尝粪
黄昏的姑苏城内，暝烟淡淡，晚风泠泠。原本就市面繁华、人烟阜盛的街头，越发地喧哗热闹了。
一阵碎杂的马蹄声从城门口传来，夫差携带后妃和宠臣伯嚭等去灵岩山游赏返城。那灵岩山离姑苏城不远，山虽不高，只有几十丈，但山上有奇石，状似灵芝，颜色深紫，可制砚台。松林遍山，奇秀挺拔，向为夫差所喜爱。
街道两旁，挤满了扶老抱幼看稀罕的人群。
夫差骄纵自满，目空一切，自谓：“遍江南独我尊，气凌空将湖海吞，看威行四海声名振。”由几十个武士骑马护卫，坐在一辆敞篷驷马高车中。穿着围裙，戴着樵夫头巾的勾践低着头，手提马鞭，车前步行。原来，自越国投降后，夫差命大夫公孙雄于阖闾墓侧筑石室，令勾践夫妇养马，每逢夫差出游，还要使勾践充当车奴。
一个青年指着勾践对身旁的老头说：“爹，您快看，那走在车前的便是越王勾践。”
老头眯起双眼，叫道：“哎呀！人老眼花，看不清楚喽。嗳！那越王是不是服犊鼻，著樵头？”
一位怀抱小孩的清秀少妇闻言笑道：“嘻嘻嘻，李老伯太客气了，说自己人老眼花，我看眼力蛮好，一点都没看错。越王真是服犊鼻，著樵头。唉，堂堂一国之君，竟落到这种地步，真是可怜，可怜。”
夫差听到自己的子民议论，并不生气，反而大度地朝他们笑了笑。
这些话像惊飙，像霹雳，几乎要把勾践震裂成碎片。侮辱，这令人发疯的侮辱。对于一个曾受百官朝拜、万民俯首的君主来说，亡国多么可怕，黔首小民都可以肆无忌惮地评论昔日的一国至尊，当着他的面赤裸裸地表示怜悯。对于一个男子汉来说，怜悯比毒刑更使人痛苦。他的身子颤抖了一下，把头垂得更低了。
次日中午，夫差与伯嚭站在姑苏台上，远眺石室。他们看到勾践在切草、喂马。其妻穿着旧短衣，蓬头垢面，吃力地从小河中拎起小木桶，汲水冲洗马厩。范蠡从远处拾了枯柴，烧行灶煮饭，浓烟阵阵，范蠡不时地用手背擦拭被灶烟熏出来的眼泪。不久饭熟，范蠡先奉勾践，次奉夫人……
夫差只觉一阵心酸，不忍卒看，怜悯之情油然而起，对伯嚭说：“太宰都看到了吧。那越王乃小国之君，范蠡不过一介之士，虽处穷厄之地，仍不失君臣之礼，孤王陡生敬意。”
伯嚭叹道：“唉，越国君臣不但可敬，更是可怜。”
“见此情景，孤王于心不忍。倘若他们悔过自新，能饒恕他们吗？”
“当然能啊，大王仁慈，加恩于越国，一定有厚报，愿大王决断。”
“命太史择吉日，赦越王归国。”
下午，伍子胥心急火燎，冲进了御花园，高叫：“大王！大王！”
夫差与伯嚭正站在鹤池旁，观看两只丹顶鹤翩翩起舞。身后是大群宫眷，如锦屏围绕。
夫差回头一看，笑道：“哦，原来是相国啊，快来看鹤舞。”
伍子胥不屑客套：“听说大王要赦勾践归国，万万不可。昔日夏桀囚汤而不诛，商纣囚文王而不杀，后来俱被所害。如今大王囚越君不杀，只怕要重蹈夏桀、商纣之覆辙啊。”
听伍子胥这么一说，夫差猛然警觉，道：“相国提醒，甚是有理，孤王怎可放虎归山，待孤王召来杀了他。”
“好！愿大王速断速决。”
伯嚭歹毒地瞪了伍子胥一眼，欲想拦阻，又觉不妥，焦灼万分。
高耸壮观的宫墙外，垂柳依依。应召而来的勾践已足足等候了三个时辰了。前景未卜，祸福难测，心头如同十五个吊桶打水，七上八下，焦灼难耐。三天前的二更时分，他与夫人刚刚入睡，忽见一个蒙面人推开柴扉，闪进石室。勾践大惊，喝问：“你是何人？莫非前来行刺？”那蒙面人站立不动，平静地说：“越王休要惊慌，我乃太宰府中武士，太宰命告喜讯，大王将赦你等归越，我去也。”转身而去。
勾践忙追出想问个究竟，只见月光下一个人影，兔起鹘落的，三纵两跳，便没了踪影。可是，押他进城的小吏态度却异常粗暴，并不像要释放他们，到底是怎么回事呢？正等得不耐烦时，只见伯嚭急匆匆走出宫门。勾践慌忙迎上前施礼：“太宰，大王有何旨意？”
伯嚭不做声，用手抹了把额上的虚汗，对他使个眼色。勾践会意，尾随伯嚭，走到僻静处。
伯嚭警惕地四下扫视一番，确信周围无人，方说：“好险哪，大王被子胥所迷惑，欲加诛杀。不料忽然患病不起，伯某进言：‘大王应该祭神消灾，多行善事，如今越王等被囚，怨气冲天，请大王暂且放还石室，待龙体康复后再处置不迟。’大王听后改变主意，命我放君出城。”
勾践扑通跪地，连连叩首道：“谢太宰，谢太宰。勾践一命，由太宰所赐。日后回国，敢不竭诚奉献！”
伯嚭笑道：“嘿嘿嘿，只要君心中有数就行。”眼珠一转，又计上心来：“我有一计，只要君能忍人所不能忍，伯嚭以脑袋担保，管教大王立刻放君归国。”
勾践忙说：“请太宰赐教。”
“君可请求问病，取粪尝之，再三拜贺，感动大王，必然见效。”
勾践吓了一大跳，没想到伯嚭竟然给他出了这么一个令人恶心的“妙计”。粪还未吃，勾践的五脏六腑已在翻腾难受，只想呕吐。两行浊泪从他满是皱纹的脸颊滚落下来，哽噎道：“孤虽不肖，也曾南面为君，岂能为人尝粪？” “昔日西伯也曾痛而食子肉，欲成大事者，不拘小节。忍得一时之苦，换得百年之安。若不如此，又何以显示忠诚？”
勾践默然良久，忽目露寒光，咬牙切齿地说：“孤依太宰之教。”
寝宫中，夫差倚枕昏睡，几个宫女两旁侍立。
伯嚭走进龙床，凑近夫差的耳朵叫唤：“大王，大王——”
夫差强睁双眼，诧异地说：“咦？太宰因何去而复返？”
伯嚭说：“勾践对老臣说，主疾臣忧，请求入宫探病。”
“好吧，看他一片诚心，许他进宫。”
须臾，勾践已来到夫差床前跪下：“囚臣勾践拜见大王。”
夫差有气无力地说：“勾践也来探望孤王啦！”
勾践簌簌泪下，装作悲伤地说：“囚臣闻大王龙体失调，如摧肺肝。”他用手背把眼泪一抹，又说：“臣在东海，曾学医事，观粪便能知愈否，臣请求尝粪。”
夫差点头应允。宫女递上便桶，一阵奇臭熏人欲倒。勾践强忍住难熬的恶心，用手拈了一点送入口中。众人皆皱眉掩鼻，掉头不顾。
勾践装模作样，惊喜地高叫：“恭贺大王，贵恙即愈，大王之粪，味苦而酸，生理正常。”
夫差大悦，笑道：“哈哈，仁哉勾践，竟肯尝粪决病，太宰能乎？”
伯嚭摇头道：“臣虽甚爱大王，但却不能为此事。”
夫差感动地说：“休说太宰，就是王后太子也不能也。”又对勾践说：“待孤王病愈，送君回国。”
瞎猫碰上个死老鼠。说来也真巧，就在勾践尝粪后的第二天，夫差的病情便大大减轻，到第三天，霍然而愈。君臣皆大欢喜，夫差更是高兴。缠绵病榻的滋味可真不好受，沉疴得痊，实在太使人愉快了。
经过此事，夫差对勾践动了恻隐之心。在政治中，掺入个人私情，结果注定是悲剧。
姑苏台上，吴宫设下盛宴。夫差、子胥、伯嚭及群臣俱已就座，留了一个空的席位。子胥和群臣都在纳闷，这是给谁留的呢？
勾践来到，他已换上了君主的衣冠，进拜夫差道：“臣叩见大王。”
夫差忙下座扶起，温语道：“越王仁德之人。焉可久辱。孤王將放君回国，越王请坐。”
勾践谢道：“多谢大王。”于席前落座。
伍子胥看到夫差与勾践拉拉扯扯，亲亲热热，早就忍耐不住了，霍地站起，气呼呼地对夫差说：“大王以客礼款待仇人，是何道理？勾践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌。大王爱须臾之谀，不虑后日之患；弃忠直而听谗言，溺小仁而养大仇。”
对于伍子胥永无止境的忠谏和规劝，夫差简直到了不能容忍的地步。不禁悻然道：“哼！孤王卧病多日，相国向无好言相慰，也无好物相送。越王弃其国家，千里来归，献其货财，身为奴婢，是其忠也；孤王有疾，号脉尝粪，是其仁也。孤王若徇相国私意，诛此善士，皇天必不佑孤王矣。”
伍子胥鄙夷地看了夫差一眼——这个自以为是天纵睿智，宏图大略的一代雄主，实则上是个刚愎自用、颟顸浅薄的庸君——便不客气地顶撞说：“昔日齐桓公宠幸两个佞臣，易牙烹子，竖刁自宫，最后两人发动政变，齐桓公死了六十七天才得以殡殓。凡不近人情、拂逆人性者，必是巨奸首恶。勾践下尝大王之粪，上食君王之心。今日能忍人所不能忍，他日必能狠人所不能狠。君若不察，中其阴谋，吴国危矣！”
夫差早就不耐烦了，怒道：“孤王意已决，相国不必多言。”
伍子胥冷笑一声，道：“纵虎归山，纵鲸入海，亡吴有日矣！”离席拂袖而去。
群臣见伍子胥气愤罢席，深怀敬意，都低头不语。伯嚭见空气沉闷，有意打破僵局，故作放达地哈哈大笑起来，对夫差说：“大王以仁者之心，赦仁者之过。今日之宴，仁者宜留，不仁者宜去。相国不肯坐席，是由于惭愧呀！”
夫差笑道：“太宰之言有理。”
勾践斟了一杯酒，离席奉给夫差，并致祝酒词：
皇王在上，思播阳春。
其仁莫比，其德日新。
延寿万岁，长保吴国。
觞酒既升，永受万福。
夫差哈哈大笑，接过酒一饮而尽。热烈的气氛也感染了众人，台上顿时活跃起来。人们你敬我让，推杯换盏，君臣一齐陶醉在丽日清风、酒馥菜香之中。
姑苏台之宴后的第三天，夫差郑重其事地礼送勾践君臣归越。
蛇门外，伯嚭奉旨命人置酒设宴。夫差携着勾践的手，下辇步行，两人说说笑笑，宛如知心密友，胜过同胞兄弟。因为吴王亲送越王出城，朝中的百官以伯嚭为首，皆捧觞为其饯行，其中只少一个大臣，那就是相国伍子胥。
夫差对勾践说：“孤王今日赦君回国，望君念吴之恩，休要记吴之怨，再伤了两国和气。”
勾践连忙拜伏于地说：“大王德比天高，恩比海深。哀臣孤穷，赦还故国。臣生生世世，理当竭力报效。若忘恩负义，皇天不佑。”
夫差忙将勾践扶起，道：“好！君子一言为定。”
勾践泪流满面，再次跪拜，一副依依难舍的模样。勾践夫人也是一边呜咽，一边跟在丈夫的身后，向吴王再三拜谢。
伯嚭提醒：“大王，时候不早，让越王起程吧。”
夫差点头，亲扶勾践登车，伯嚭扶勾践夫人上车。范蠡一挥长鞭，两匹快马撒开四蹄，往南飞驰而去。
第六章 色诱昏君
子胥被害
勾践返越后，为报刻骨之恨，以文种治国政，范蠡治军旅，共同商量富国强兵之道。文种说：“臣闻‘高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵’。今大王志在报仇，必先投其所好，然后得制其命。臣有破吴者七术：一曰捐货币，以悦其君臣；二曰贵价籴粮，空其储蓄；三曰赠美女，惑其心志；四曰赠与巧工良材，使做宫室，以罄其财；五曰遗之谀臣，以乱其谋；六曰挑起子胥与吴王的矛盾，使互相残杀；七曰训练甲兵，以备攻吴。”
“很好，就依照文大夫所说的办。”
从此，越国君臣开始了十年生聚、十年教训的报仇复国壮举。 每当晨曦初露的时候，勾践就早早地从草堆上起身，走到梁上高悬的苦胆前，伸出舌头舔上几下。这时，守卫宫门的武士便厉声喝问：“勾践，你忘了会稽之耻么？”
勾践肃然回答：“勾践不敢忘！”
“勾践，你忘了养马之苦么？”
“勾践不敢忘！”
“勾践，你忘了尝粪之羞么？”
“勾践不敢忘！”
早饭后，勾践就与文种一起去田野中随农夫扶犁播种。范蠡则在校场上操练军队。而勾践夫人更是出色的妇女表率，起早贪黑地带领宫女们采桑织布，从鸡叫一直忙到月影偏西。有人生病，勾践亲自去慰问；有人去世，就亲自去办丧事。对家里有变故的免除徭役。一系列的措施，使百姓得到安定。
勾践自尝粪后，常患口臭。范蠡知城北有山，出蔬菜一种。其名曰蕺，可食，而微有气息，乃使人采蕺。举朝食之，以乱其气。后人因名其山曰蕺山。
为了讨好，同时也为了麻痹吴国，勾践接受范蠡和文种的建议，在境内广选美女，进献夫差。
油灯下，勾践翻阅各地送来的美人图，不禁拍案叫绝：“西施，郑旦，真天生尤物也！”
范蠡说：“两位美人都是苎萝村人。”
“难怪如此美艳。越国曾有‘天下佳丽，全在香溪；美女肌肤，当数苎萝’的民谚。大夫各以百金之聘，进献吴王。”
其实，勾践和文种都知道，西施是范蠡未过门的妻子。为了实施“美人计”，只好让他俩牺牲个人幸福了。
范蠡则向心上人盟誓：“西施一年不归，范蠡一年不娶；西施永世不归，范蠡终生不娶。”
半个月后，西施、郑旦绮罗满身，相偎坐在华贵的车辇中向会稽城进发，如并蒂之芙蓉，明艳不可方物。
会稽城外，行人堵塞道路，齐声高叫：“我们要看美人，我们要看美人。”
文种顿时想出一个绝妙的敛财之道，将西施、郑旦送往馆驿，新设一只大木柜。令人在墙上写了两行大字：“欲见美人者，先输金钱一文。”
成千上万的百姓，争先恐后地给驿卒递钱，一拥而进。
驿丞高呼：“请美人出场——”
两位美人怀着苦涩羞愤的心情，盛妆登楼，凭栏而立。亮相三天，得到金钱无数，全部收归府库，以充国用。
勾践为让西施郑旦更增加魅力，在少微山西北筑“美人宫”，亦名“土城”“西施山”。用了三年时间，使老乐师教之歌舞、弹琴、步容、礼仪。
明朝袁宏道曾作《西施山》，诗云：
西施山，一片土。
不惜金作城，贮此如花女。
越王跪进衣，夫人亲塌鼓。
买此倾城心，教出迷天舞。
忽一夜，越国天生神木一双，大二十围，长五十寻，木工惊睹，奔告越王。群臣皆贺曰：“此大王精诚格天，故天生神木，以慰王衷也。”勾践大喜，亲往设祭而后伐之。加以琢削磨砻，用丹青错画为五采龙蛇之文，使文种浮江而至，献于夫差，说：“寡君勾践，偶得巨材，不敢自用，唯上国英主德配天赐，故遣下臣献木姑苏。”
夫差见木材异常粗大，笑得合不拢嘴。
子胥进谏道：“昔日桀起灵台，纣起鹿台，穷竭民力，遂致灭亡。勾践欲害吴国，故献此木，大王千万勿受。”
“勾践得此良材，不自用而献于孤王，乃其好意，奈何逆之？”
“大王，勾践这是‘豢吴’，越国在，我心腹之疾也！”
“伍相国，你年纪大了，就少操一点心吧！孤王自有道理。”
夫差不耐烦地打断了伍子胥的唠叨，用此木建筑姑苏台。三年聚材，五年方成，高三百丈，广八十四丈，登台望彻二百里。
看到姑苏台如此巍峨壮观，雕镂华丽，夫差在台上大摆宴席，群臣称贺。等到酒过三巡，菜上五道，夫差踌躇满志地吟道：
千仞高台面太湖，
朝钟暮鼓宴姑苏。
威行海外三千里，
独霸江南第一都。
西施、郑旦习艺三年，技态尽善。勾践令饰以珠幌，坐以宝车，又以美婢旋波，移光……等六人为侍女，使范蠡进之吴国。
姑苏台上，范蠡稽首道：“寡君感大王之恩，愿解吴越之仇，永结秦晋之好。遍搜境内，得善歌舞者二人，乞大王纳之宫廷，以供洒扫之役。”
夫差问：“美人现在哪里？”
“未經宣召，不敢擅入，就在殿外。”
“如此引进一见。”
玉佩叮当，香风扑鼻，两位美人飘然拾阶而上，姗姗来到殿中，盈盈下跪：
“越女西施拜见大王。”
“越女郑旦拜见大王。”
娇脆悦耳的吴音，似微风振箫，像清泉滴落，吴国君臣都为之神魂飞荡。夫差忘情地注视两位容光旷世的越国少女，暗赞：“眼前的美人，以玉为骨，以花为形，以月为魂，以珠光宝气为精神，真乃绝代双娇，孤王艳福不浅！”
伍子胥忙谏道：“大王，五色令人目盲；五音令人耳聋。美女，是伐性的刀，迷魂的药，灭邦的圈套，亡国之物也，大王切不可受！”
“爱美之心，人皆有之。勾践得此美女不自用，而进于孤王，此乃尽忠于吴之明证也。相国勿疑。”
“这是勾践使用的美人计。岂不闻贤士国之宝，美女国之咎。这两个妖姬是妺喜、是妲己、是褒姒。大王纳了红颜祸水，从今后国无宁日了。”
夫差脸上顿现怒意，但隐忍未发。
伯嚭故作爽然大笑：“哈哈哈，伍相国多虑了。浮云不碍碧天高，哎呀，九万里扶摇。越国献美，是为了效忠大王，以尽臣道。大王威震中原，称雄南国，一代霸主也！定会驾驭美人，岂能被美人蛊惑。”
“哼！算了吧。自古以来，英雄难过美人关。越是顶天立地的大丈夫，越容易拜倒石榴裙下，魂迷脂粉香中。”
“大王雄霸江东，不薄江山爱美人。英雄美女，千古风流。”
夫差好声好气地说：“行了，两位爱卿莫争了。孤王喜有贤臣辅佐，美人相伴。摆宴，孤为贵宾接风洗尘。” 伍子胥悲声道：“老臣告退。”
“准！”
郑旦入吴以后，不久病死。西施居姑苏之台，擅专房之宠，出入仪制，拟于妃后。为了取悦美人，夫差倾尽国力，令王孙雄于灵岩之上建馆娃宫，铜沟玉槛，饰以珠玉，为美人游息之所。建“响屟廊”。屟乃木板拖鞋，凿空廊下之地，将大瓮铺平，覆以厚板，令西施与宫人步屟绕之，铮铮有声，故名响屟。
山上有玩花池，玩月池，吴王井。井泉清碧，西施或照泉梳妆，夫差立于旁，亲为理发。又尝与西施鸣琴于山巅，今有琴台。又令人种香于香山。使西施与美人泛舟采香。今灵岩山南望，一水直如矢，俗名箭泾，即采香泾故处。还有采莲泾，在郡城东南，吴王从西施采莲处。又于城中开凿大濠，自南直北，号锦帆泾。造青龙舟，四时随意出游，弦管相逐，流连忘返。唯伯嚭、王孙雄常侍左右。子胥求见，往往辞之。
碧空如濯，四面清波。一艘张挂锦帆的画舫在少女悠悠的摇橹声中缓缓前行。画舫内，西施拂金徽，整玉轸，叮叮咚咚弹奏《关雎》。夫差饮酒聆赏，伯嚭在旁侍立。
一曲奏毕，余音绕梁，不绝如缕。
夫差笑容可掬道：“爱妃的琴声，原是圣人雅乐，天籁之音，委实动听。”
伯嚭肉麻地吹捧：“娘娘的琴艺，真个是高山流水，阳春白雪。此曲只应天上有，人间哪得几回闻啊！”
“偶尔操琴，技艺不精，大王太宰过誉了。”
伯嚭似乎想起一件事来，便说：“大王，越国灾荒，前来借谷万石，明年加倍奉还。”
“这是好事嘛，越民也是孤王的子民，吴越两国应该互通有无，立即发太仓之谷一万石，以救越国燃眉之急。”
“大王圣明。借粮给越，无损于吴，而且有德于越，何乐而不为呢。微臣就知道大王会允许的，特意瞒过伍相国，已经把粮食借给越国了。”
“唉，这位伍相国，越老越固执，刚愎自用，凡事都和孤王对着干，真拿他没办法。”
堤岸上，随着一阵急促的马蹄声。伍子胥高叫：“大王、大王……”连连扬鞭，追赶画舫。
伯嚭朝河岸一瞥，紧张地说：“大王，是伍相国。”
夫差下令：“把船靠岸，让他上来。”
画舫泊岸，伍子胥一个箭步跃上船舷进舱，手指夫差质问：“大王，为何要借给越国一万石稻谷？那越国并非真的饥荒而来借谷，是包藏祸心的空吴之计也。现在粮船被老臣扣住不发，请大王快下令追回稻谷。”由于愤怒，伍子胥目如熛火，声似雷霆，吓得西施赶紧低下头。
夫差呵斥：“你好大胆，竟敢扣船不放！”
伍子胥解释：“越王卧薪尝胆，志在报仇。采用范蠡之策：‘兵之要在于人，人之要在于谷’，把发展粮食生产作为强国之本。大王再借谷米助之，恐怕姑苏台要游麋鹿矣。”
“勾践已称臣，焉有臣而伐君？”
“汤伐桀，武王伐纣，都是臣子伐君。”
伯嚭恶毒地挑拨道：“相国出言太甚，怎把大王比作桀、纣？”
伍子胥怒目戟指：“伯嚭，你这奸贼！为一己私利而不顾国家安危，内残忠臣，外通敌国，进谗惑君，到底是何居心？是何用意？”又对夫差痛心疾首地说：“大王穷耳目之好，极声色之欲。宠信妖妃、佞臣，沉溺酒色，大兴土木，穷竭民力，耗尽资财。夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。依老臣看来，吴亡在西施也！”
夫差气得浑身发抖，瞟了一眼西施。只见她花颜惨淡，捧心蹙眉，盈盈欲泣，一副可怜兮兮的模样。拍案怒斥：“老贼，专权擅威，欺压孤王，速速退下，不劳再见，太宰进位相国。”
伯嚭大喜，急忙拜伏：“微臣谢大王恩典。”
“起来吧。”
“谢大王。”
伍子胥冷冷道：“老臣若不忠不信，不得为前王之臣。譬如龙逢逢桀，比干逢纣，臣虽见诛，君亦随灭，臣与大王永辞，不复见矣。”
伯嚭心想：“伍子胥足智多谋，明于治乱，在许多重要关头，一再与我争议，成了我帮越国的极大障碍。待我火上加油，来个恶人先告状，尽早除了他，我才能高枕无忧。”这个被黄金、白璧、美女迷住了心窍，丧尽良知的贪官对夫差说：“启奏大王，伍相国早存异志。身在吴国心在齐。我派人暗中监视他，发现他出使齐国时，竟让儿子伍封拜齐大夫鲍息为兄。叛吴通敌之心，昭然若揭，大王不可不究。”
夫差陰恻恻地问：“伍相国，果真有此事吗？”
“大王明察。老臣托子于齐臣鲍叔，只是为了保全子嗣，不让越国人杀死，决无任何通敌图谋。”
夫差牙咬得格格作响，指着伍子胥斥道：“好啊！纵横万里的吴国，居然装不下你堂堂伍相国的贵公子了，还要送到国外去，拜外臣为兄。在你看来，齐国更比吴国亲，不是通敌又是什么？你屡屡欺君犯上，念你有功于先朝，不忍加诛。如今你既有叛逆之意，又把孤王比作夏桀、商纣。君臣至此，缘分已尽，孤亦无话可说了。”解下“属镂”剑掷地下：“你，你自裁吧！”
伍子胥颤抖着拾起剑，仰天悲叹：“天哪，天哪！”指夫差痛骂：“昏君！当初我与兵圣孙武共同辅佐先王，西破强楚，北威齐晋，南服越人，使吴国称霸一时。我为你力争王位，报仇灭越，威加诸侯。如今你不纳忠言，听信谗言，反赐我死。我死以后，请将我的首级取下挂到都门，我要亲眼看到越国的军队进入姑苏城……”说罢挥剑自刎。
夫差大发雷霆，命人把伍子胥的尸体装进“鸱夷”形马皮囊中，投于胥江之中。吴地百姓哀怜伍子胥的冤屈，为他立祠于江边，奉其为江神、潮神、涛神。
为纪念伍子胥，苏州端午节不但有竞渡和吃粽子的习俗，还要戴香囊、吃“五黄”（黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸鸭蛋及雄黄酒）、额头画“王”字、悬挂菖蒲、给小孩穿黄布五毒衣裤、着虎头鞋、给孩子手腕等处拴上五色线等。至今已有2500多年历史。
第七章 国破身亡
罪有应得
对君主赤胆忠心、苦苦支撑吴国社稷的栋梁之臣伍子胥惨遭伯嚭陷害而死。吴国上下，无不痛恨奸臣伯嚭的险恶凶残。 消息不胫而走，迅速传到了越国都城会稽。
范蠡和文种围着勾践，高兴得手舞足蹈。勾践说：“孤王在吴国三年，不怕夫差，更不怕伯嚭，最怕的就是伍子胥。此人刚毅忠直，明察秋毫，软硬不吃。有他在，咱们报仇复国的计划就难以实现。”
范蠡微笑道：“吴王将伯嚭进封相国，掌执朝政，对咱们越国更有利啦！”
文种把嘴一撇，憎恨地说：“这个卑鄙无耻的贪官，古今罕见。咱越国给他的賄赂，不下十万金。可他还是利欲熏心，贪得无厌。当年大王、夫人与范大夫被困姑苏时，那伯嚭常使人来‘报喜’，一忽儿说太夫人七旬大寿，一忽儿是自己五十寿辰，一忽儿又说如夫人生的小公子满月。总之，来一次，就得预备一次贺礼，真是喂不饱的恶狼。”
范蠡说：“嘿，我上太宰府去过，比王宫还气派，连家里的马厩都用金槽喂马啦。”
勾践咬牙切齿地咒骂：“这个狗奸贼，恬不知耻。他只身逃到吴国，又哪来的七旬老母？巧立名目来讨要就是了。这个吸血鬼，把咱越国百姓的血都吸光啦！”
范蠡握紧拳头道：“哼！血债要用血来偿，到时叫他吃不了兜着走！”
公元前473年，经过二十年的秣马厉兵，奋发图强，报仇雪耻的一天终于盼到了。勾践亲率大军，向吴国发起猛攻。吴军势穷力竭，士卒溃散。同年十一月，姑苏城破。夫差乞和不成，逃到阳山自杀。
姑苏台上燃起了冲天大火。越兵高举绣着“东海越王勾践”字样的纛旗，欢呼着冲进长乐宫。
自泰伯立国，到夫差亡国，长达六百五十年的吴国被越国消灭了。
长乐宫正殿，勾践高踞御座。这是夫差曾经坐了二十三年的“龙椅”。既然江山易主，宝座当然也得由别人来坐了。
越国大臣分坐两厢，乐工奏起“伐吴”之曲。范蠡、文种心中高兴，双双离座，拔剑歌舞助兴：
吾王神武蓄兵威，
欲诛无道当何时？
良臣集谋迎天禧，
君臣同乐酒盈卮。
台上群臣大悦而笑，唯勾践默然无语。
文种又上祝辞：“我王仁贤，怀道报德，灭仇破吴，不忘返国。赏无所吝，群邪杜塞。”
勾践仍然面无喜色。按照当时的惯例，国王对建立殊勋的功臣应该分封土地，即采邑。这些采邑的统治者，称之为侯，或称之为君。
君（侯）可以在自己的采邑里收税。君的封地一般是五十里，一千户左右。侯是五百里甚至更多，如秦国的相国、文信侯吕不韦的封地在洛阳，食邑十万户。所谓“万户侯”也。
范蠡已经看出勾践的本性，为达目的，不择手段。连灭国仇人的屎都肯吃，可见毫无廉耻，无底线到何等地步。他蓦然想起一件往事来：勾践率文武百官和士兵路过一片田畴时，见一大蛙，目睁腹涨，似有怒气。勾践肃然，凭轼而起。左右问曰：“君何敬？”勾践曰：“吾见怒蛙如欲斗之士，是以敬之。”军中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受数年教训，岂反不如蛙乎？”随行的士卒备受鼓舞，热血沸腾，恨不得当场歃血明志，为国壮烈牺牲。
勾践只用一只青蛙，就搞定了越国的万千将士为之卖命，其作秀的超级才能和驭臣之道空前绝后。只有范蠡怎么也感动不起来。勾践鼓动群臣为自己出生入死，拼搏捐躯，胜利后却不愿封赏功臣，因此闷闷不乐。这与欠债不肯偿还的泼皮无赖何异！
伯嚭也在朝列中。他自以为对勾践有周全照顾之功，大摇大摆地离开席位，举杯对勾践笑道：“大王，微臣敬贺大王复国报仇，真是可喜呀可贺。”
勾践倏地脸色一沉，冷冷地说：“你乃吴相国，孤王怎敢委屈你为臣，你的君主在阳山，怎么不去跟随他？”
伯嚭一听，知道大事不好，酒杯“砰”的落地，慌忙跪了下来。
勾践大喝一声：“来人。”
殿外武士一拥而进，垂首听命。
勾践指伯嚭怒斥：“为臣不忠无信，外受重贿，贪赃媚敌，祸国殃民，留你何用？孤王要替伍子胥报仇。”命令武士：“把他拿下，大辟，尽灭三族，抄没家产，以为不忠者诫！”
众武士应声将瘫痪在地的伯嚭拖出殿外。
勾践风趣地说：“听说夫差自刎前，后悔不该见色迷心，玩物丧志，冤杀贤相伍子胥。还叫人用布帛蒙其脸，说到地下无颜去见伍相国，不知见了伯嚭又当如何？”
“哈哈哈！”群臣都开心得大笑起来。确实，这是一个谁也无法破译的谜。夫差在地下见了自己言听计从、貌似忠诚、实际奸诈、将自己一步步推向绝境的宠臣又该如何呢？
第八章 大绝大狠
兔死狗烹
美人自古如名将，不许人间见白头。
红颜薄命，天妒英才。美人和名将都是命途多舛，能够熬到寿终正寝的极少，一般都早早夭亡，并且绝大多数不是死于敌人的明枪暗箭，而是被自己人送上断头台。没有机会安享天年，令人不胜唏嘘。
勾践班师回越的当晚，下令宫中排宴。酒酣耳热之际，不时向坐在右侧第二桌的西施投去暧昧的眼光。西施虽年过三旬，但靓丽的姿容，袅娜的体态，依然令勾践怦然心动，垂涎欲滴，恨不得立刻暖玉温香抱满怀。勾践对众人笑道：“亡吴之功，西施为首也！孤王要论功行赏，诸位爱卿议一下，该给西施姑娘什么赏赐才恰当呢？”
文种说：“启禀大王，当年西施姑娘与范将军订有婚约。为了执行复国大计，两人不得已暂抛私情，劳燕分飞。依臣看来，可赐二人完婚，西施封一品夫人。”
“西施姑娘一人可当十万雄兵，理应封侯，就封她个苎萝侯吧。”
“对！我们越国的女儿真是好样的，西施姑娘当得起这个侯爵。”
勾践似若无意地瞟了范蠡一眼，问：“范将军的意思呢？”
“任凭大王做主。”
“好！西施姑娘巾帼不让须眉。什么夫人呀，侯爵呀，统统不足以酬谢其灭吴大功。理应母仪天下，与孤王同掌社稷。”
勾践一句话石破天惊，众人都愣愣怔怔，面面相觑，不敢相信他们的“圣主”“明君”竟寡廉鲜耻到这等地步。 范蠡气炸了肺——你勾践还有一丁点儿的人味吗？过河拆桥，卸磨杀驴。就是比起利欲熏心、吃里扒外的卖国贼伯嚭来，也差了十万八千里。伯嚭是“得人钱财，替人消灾”，虽然拿了越国不少好处，但人家处处护着越国。在灭吴之战中，可算尽职的内应。而你勾践呢？我和西施为了你的复国，做出如此巨大的牺牲，你把我俩的青春年华榨干了不说，公然君夺臣妻，置我这上将军于何地？伍子胥说的对！他劝谏吴王：“凡不近人情，拂逆人性者，必是巨奸首恶。勾践下尝大王之粪，上食君王之心。今日能忍人所不能忍，他日必能狠人所不能狠。君若不察，中其阴谋，吴国危矣！”实在是一位眼睛里不揉沙子、看人入木三分的智者。这也是不祥之兆，说明勾践撕破脸皮，把自己这个智囊和战友一脚踢开了。他们中间，已横亘了一道天堑——那就是君臣之分。
西施闻言，仿佛头顶响了一个炸雷，急忙奔到勾践御案前跪下：“请大王收回成命，民女曾在吴宫为妃，已被玷污清白。只想回到故乡，侍奉双亲，以尽天年。”
勾践拍案大怒：“放肆！你竟敢抗旨不遵！你既然能与夫差同床共枕，当然也可与孤王共度良宵。莫非你心里还有夫差不成？”
“夫差已死，民女心里有没有他已经不重要了。大王的恩宠，恕民女无福消受。”
“什么无福消受！你这是藐视孤王。只要你现在回心转意，孤王既往不咎。”
“我心匪石，不可转也！我心匪席，不可卷也！”
“好一张利口！你受吴王专宠十余年，早就跟我们越国离心离德了。你既不知好歹，违抗君命，就莫怪孤王不懂怜香惜玉，辣手摧花。”
勾践气得鼻子都歪了，像头狗熊般地呼哧呼哧大口喘气，嘴里的恶臭一波波向外扩散，熏得众人俱屏住呼吸，以手掩鼻。西施也厌恶地往后退跪两步。这些人类趋利避害本能的举动，却无意中践踏了勾践强烈的自尊心，他立马想起他和夫差的多次会面。同样是一国之君，差距咋这么大呢？一个高高在上，睥睨众生，尊贵若神；一个跪地稽首，匍匐尘埃，卑贱似奴。虽然最终越国取胜，吴国败亡。但真正的王者还是夫差，数十年来，住桂殿兰宫，食山珍海味，穿绫罗绸缎，拥倾国丽姝。
而自己呢？养马舐粪，卧薪尝胆，忍辱负重，谨小慎微，活得比他妈的草民还要憋屈窝囊，叹人生付出尽多难补偿。不！从今天起，我要活出个人样儿来，行使我至高无上的君权。谁敢抗旨，见神杀神，见佛杀佛。顺我者昌，逆我者亡。他面色狰狞，胸中一团邪火熊熊燃烧，悻悻地瞋视殿中，两只鹰眼凶光迸射，大有恶虎择人而噬之状。暗忖：“凡是捂鼻嫌憎我口臭的人，将来一个都不留，今天就拿贱婢西施开刀。”他铁青着脸，伸着长颈，掀动鸟嘴，喝令：“来人！取鸱夷。”
“遵旨。”
众人知道勾践要置西施于死地，都不由得打了个激灵。
范蠡忙离席跪地，颤声道：“启禀大王，西施助越灭吴，把她杀了人心不服。请看微臣薄面，饶她一死，也显得大王如天之度。”他又忆起当初的誓言：“西施一年不归，范蠡一年不娶；西施永世不归，范蠡终生不娶。”为等到这一天，他孤身独寝十几年，直熬到两鬓苍苍，人到中年，尚无家室。好容易盼星星，盼月亮，才盼来西施归越，可望破镜重圆，不料竟被冷血、乖戾、恩将仇报的渣男再次棒打鸳鸯，生离死别……
“范将军请起，不是孤王驳你的面子。她本是一个浣纱贫女，僻处乡野，嫁一村夫牧竖，生而名不出闾阎，死而骸骨与草木同腐。进了吴宫，享了十几年的极品富贵，也算赚到了，死了不冤屈。”
文种也跪下求情：“大王，美人计是兴越灭吴七术之一，越国大军能直捣姑苏，西施功不可没。就饶她一命吧！”
“正因为吴国的灭亡源于夫差迷恋西施的美色，为了避免亡国妖孽反过来殃及越国，孤王才不得不下狠手。”
武士取来鸱夷，扔到地上。
勾践下令：“把贱人装进鸱夷，沉江。”
武士正欲动手，性格刚烈的西施纵身跃起，向殿上的铜柱撞去。只听“砰”的一声闷响，西施头破血流，死于非命。范蠡悲痛得几欲晕厥，勉强支撑，心里却在滴血。文种和赴宴者目睹惨状，都忍不住呜咽起来。
后人怜悯屈死的西施，把她奉为十二月花神中的六月荷花花神。把她的诞辰——农历六月廿四日（阳历7月19日），比作荷花仙女的生日。江南水乡的人们都在这一天举办各种赏荷活动。延续至今，已有两千四百多年了。
范蠡与勾践有不共戴天的杀妻之恨。在一个月黑风高的夜晚，独自浮舟北上，到了齐国，永远避开了政治漩涡。为了悼念惨死的爱人，改名换姓为鸱夷子皮，经商成了家资巨万、富冠海内的陶朱公。
逃脱魔爪，全身而退的范蠡，没有一刻忘记同甘共苦的好哥们文种，托人捎信给文种：“吾闻天有四时，春生冬伐；人有盛衰，泰终必否。蠡虽不才，明知进退。高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难，而不可共处乐；可与履危，不可与安。若少留滞，焉知今日之范蠡，不为昔日之伍胥？兄长最好激流勇退，尽早离开他，免遭杀身之祸！”
文种看完信后，知道范蠡对封建君王本质的认识和把握比自己要深刻得多，心中有了惧意，便称病不朝。谗臣向越王诬告文种“自以为功大赏薄，心怀怨望，有不臣之心，故不朝耳。”
勾践不行灭吴之赏，无尺寸土地分授，与旧臣疏远，相见益稀。范蠡出走后，勾践最为忌惮的就是当了越国二十年宰相，辅佐自己灭吴复国，转亡为存，转辱为荣的文种。功勋盖世，威望参天，此人不死，自己难以安寐。
某日，勾践探望文种，解剑而坐，对他说：“孤王闻之：‘志士不忧其身之死，而忧其道之不行。’子有七术，孤王行其三，而吴已破灭，尚有四术，请你为孤谋吴之前人于地下可乎？”言毕，即升舆而去。
文种取视佩剑，剑匣有“属镂”二字，即夫差赐子胥自刭之剑，仰天哀叹：“古人云‘大德不报’。我曾以蒸熟之粟种偿吴，致使颗粒无收，吴民大饥，此乃折寿之毒计也！悔不听范蠡之言，为越王所杀！后世百代，忠臣必以我为鉴。”遂伏剑而亡。
可怜文种一代人杰，谋略无双，功高震主，终被忘恩负义、阴鸷毒辣的暴君勾践杀害，令人扼腕嘆息。
由此可见，贤臣良将是天底下的高危职业，注定难得善终。因为他们有两大天敌，其才干声威既是奸臣妒恨的眼中钉，也是帝王猜忌的心头刺。特别是封建帝王专制残暴，嫉才杀贤的劣根性，为维护其独裁统治，待等外忧解决后，便把执掌实权的能臣、手握重兵的猛将视为心腹大患，防贤甚于防寇，必欲除之而后快。遗憾的是，君主杀戮功臣的历史悲剧，在中国反复上演了数千年。
这正是：吴越兴衰成往事，忠魂千古恨难消！
责任编辑 周独明
奔吴求仕
仲夏的江南，蓝湛湛的天空没有一丝云彩，浓荫遮盖的大道两旁，一碧千顷，绿铺红点。川流清澈见底，游鱼历历可数。青岚倒影入水，翠梢禽声细碎，好一派明媚的风光。
“嘚嘚嘚”。一串清脆的马蹄声打破了午间的宁静。身佩长剑、衣冠不整、神色疲惫的楚国贵族公子伯嚭纵辔疾驰，对眼前的美景视而不见。他的胸膛中，被一团复仇烈火烤炙着，几欲窒息。太子少傅费无忌一向嫉恨他的父亲——任楚王左尹的伯郤宛，屡次在相国囊瓦面前进谗挑拨。囊瓦怒而发兵攻击伯府，下令焚烧其宅，尽诛其族，想斩草除根。正巧那天伯嚭在郊外打猎，幸免于难。
深夜，万籁俱寂。伯嚭牵马伫立，惨淡的月光下，偌大的府邸余烬未熄，残烟袅袅，焦糊之气充塞空际。双亲稚子，娇妻美妾，奴婢仆妇，楼台庭院……都没了，都没了！一把火，烧光了亲情，烧光了家当，把豪贵烧成赤贫。他没有眼泪，只有仇恨，跪下向旧居恭恭敬敬地叩了三个头，站起身，跨上马背，头也不回，离开了世世代代居住的郢都。
高高的城墙兀立面前。伯嚭抬起头，见城门上方悬着一块石匾，镌刻着两个篆字“姑苏”。
“姑苏？哎呀，谢天谢地，总算找到啦！”伯嚭顿时喜形于色，一勒缰绳，进了城门。立刻向人打听吴大夫伍子胥的住处，想在吴国谋取安身之地，求其引荐于吴王。
原来，这伍子胥也是被费无忌陷害的楚国公子。楚平王天性残暴，为夺王位，连杀三兄；因垂涎儿媳秦哀公之妹孟赢美色，听信费无忌谗言，蔑理乱伦，纳媳为后，逼死太子建。伍子胥之父——太傅伍奢舍命进谏，惨遭灭门之祸，全家大小孩芽共三百多口，都成了刀下冤魂。伍子胥逃到吴国，沿街吹箫乞食。后来遇上吴公子姬光，因帮助姬光谋刺吴王僚而继承王位，深受新君宠信。
伍子胥听完伯嚭痛诉遭遇后，引起极大同情。安慰了他一番，答应帮助他谋个一官半职。
三天后的中午，长乐宫铜鼎焚香，玉階丹墀，仪仗整齐，武士雁排。吴王正在大宴群臣，庆贺改元。他就是听从伍子胥建议，收买壮士专诸，以鱼腹藏剑，刺死吴王姬僚而登上宝座的姬光，自号为阖闾。
此刻的阖闾，踌躇满志，举杯邀饮：“众卿请！”
群臣慌忙举杯答谢：“大王请！”一口饮尽。
大夫被离笑吟吟地站起身，祝福阖闾：“大王改元，众望所归。愿大王早日称霸中原，普天同庆。”
群臣齐声附和：“愿大王早日称霸中原，普天同庆。”
阖闾志得意满地大笑起来：“哈哈哈。”
一个小内侍进殿禀报：“大王，楚左尹伯郤宛之子伯嚭求见。”
“什么？伯嚭，他来干什么？”
廷臣心中嘀咕，互相交换了一下眼色。
“宣！”
伯嚭大步跨进殿来。三天的休整，洗去了风尘之色，换上了簇新的锦袍，受过良好教养的世家子弟，温文尔雅，气质非凡。阖闾一见这位异国青年，立刻便有了好感。
伯嚭走到殿中，诚惶诚恐地跪下说：“外臣伯嚭叩见大王，祝大王江山永固，千秋万岁。”
“唔，起来说话。”
伯嚭站起身：“谢大王。”垂手侍立，一言不发。
阖闾用一双锐利的眼睛上下打量伯嚭，似笑非笑，若有所思。
伯嚭被吴王看得心中发毛，局促不安。群臣也放下了酒杯，好奇地端详起他来。
时间似乎凝固了，偌大的殿堂上，寂静无声，连根针掉到地上都听得见。伯嚭紧张得手心捏出了汗，不时用乞怜的眼神飘向各个朝臣的脸，期望能得到回应与关照。
终于，阖闾开口了：“伍大夫已将先生的家事告知了孤王。请问先生，将用什么可以教导孤王呢？”
伯嚭顿时泪盈满眶，悲悲戚戚地说：“微臣乃楚之亡虏，臣父无罪有功，被奸相所害。臣亡命逃奔贵国，归命大王，若有差遣，万死不辞。”
阖闾点首轻叹一声，叫道：“伯嚭。”
伯嚭连忙回答：“微臣在。”
“孤王封你为大夫，与伍大夫同佐朝政。”
伯嚭大喜过望，立刻下跪，朗声道：“谢大王。”
阖闾微笑道：“起来吧！”吩咐内侍，“添一副杯盘，给伯嚭大夫设席。”
内侍答应着张罗去了。伍子胥眉开眼笑，看着伯嚭，为他庆幸。
紧靠着伍子胥坐的被离悄悄地拉了一下他的衣袖，轻声询问：“伍大夫，您不要高兴得太早了，您认为伯嚭可以信任吗？”
伍子胥正色道：“吾与伯嚭，俱被奸贼费无忌所害，一家人死于非命。我俩同仇共恨，所谓同病相怜，同忧相救，物以类聚，人以群分，大夫有何惊疑？”
被离摇摇头，不以为然地说：“错了，您只见其外，未见其内。吾观伯嚭之为人，鹰视虎步，其性贪佞，专功擅杀，不可亲近。倘获重用，必将祸害于您。”
伍子胥笑道：“大夫过虑了。”瞥了一眼伯嚭，只见伯嚭已坐在席前兴致勃勃地吃喝起来。他见伍子胥注视自己，马上用眼神送去讨好与感激，微微一笑。
阖闾高踞御座，愉快地扫视四周，真是文官济济，武将森森，个个身披锦袍，人人腰横玉带。大家一边吃喝，一边谈笑，气氛异常热烈。看着自己的臣僚如此快乐，阖闾不禁大悦，深感做君主的高贵和尊严，干咳一声，清了清嗓子，举杯对群臣说：“孤王奉天承运，得登大宝。今日改元，咱君臣同乐，一醉方休。因醉失仪，决不问罪，诸位请！”一饮而尽。
群臣乐得手舞足蹈，齐声道：“遵旨。”各人都一气灌了三杯。
伍子胥神情黯然，默然无语，坐在席前，一动不动。
大夫被离诧异地用手推了他一把，说：“伍大夫怎么不饮酒？平时您可是海量啊。今天奉命痛饮，就是死了，也乐得做个酒中勇将、驾前忠臣，快喝吧！”说罢，一口饮干杯中的酒。
伍子胥苦笑着摇摇头。
阖闾早已把这一切摄入眼帘，叫一声：“伍大夫！” “微臣在！”
“伍大夫，你怎么不饮酒呢？孤王能有今日，全亏了大夫荐专诸、举要离，先后除掉王僚、庆忌，去了孤王心腹大患，功数第一。今大宴群臣，大夫因何愀然不悦？”
伍子胥忽然放声大哭起来。
阖闾吃了一惊，众臣也都停止说笑，不解地看着这位吴王第一宠臣。
“伍大夫，有话好说，孤王替你做主就是。”
伍子胥马上离座，跪在地上说：“大王的祸患已全部清除，但微臣的杀父之仇何日可报？”
乖巧的伯嚭也立刻奔出座位，跪在伍子胥身后说：“启奏大王，臣与伍大夫同仇敌忾，俱为楚国奸臣费无忌所谗害，请大王垂怜，发兵为臣等报仇，永世不忘大恩。”
阖闾皱起眉头，好端端一场盛宴，君臣欢饮，却被这两人一场哭诉后，大大地扫了兴，真是煞风景。他强忍住心头的不快，抚慰道：“二位请起饮宴，待孤王明日再作决断！”
第二章 子胥荐将
伯嚭兵败
春秋时期，诸侯林立，享乐奢侈之风大盛，各国都修了池馆台榭，种植花草树木。吴国当然也不例外。
阖闾退朝无事，牵着爱女胜玉的小手到御花园散步。胜玉约有十五六岁，姿容秀曼，紧偎着阖闾。宫娥、内侍远远跟随。
胜玉问阖闾：“父王，听内侍议论，那伍子胥和伯嚭，半个多月来，天天缠着要父王出兵为他俩报仇，父王答应了？”
阖闾顿时脸色一沉，松开手，呵斥：“小小女孩，也敢妄议朝政吗？”
胜玉笑道：“女儿不敢，女儿不敢。不过，万乘之尊，不为匹夫兴师。更何况他俩都是楚国人，非我族类，其心必异。他们一旦报了仇，就未必再肯为咱吴国尽心尽力啦！”
阖闾先是一惊，继而大喜，叫道：“哎呀，心肝宝贝，说得有理，有理。可真有你的，这哪像十几岁娃儿说的话，我儿简直能当相国啦。”
胜玉抿嘴一笑。
阖闾有心要与爱女調侃，故意装出为难的样子说：“宝贝，为父已经答应他俩兴兵，岂可失信，你看如何是好？”
“这个——”胜玉皱着两道细眉沉思，稚气的脸上多了一层凝重的风姿。俄顷，她拍手欢叫，“噢，女儿有主意了。倘若他二人再纠缠发兵报仇，父王就说楚国强盛，吴军缺少统帅之人，请他俩举荐帅才。若荐的是咱吴人，就答应他。若推荐别国人，就推说时机未到，加以拒绝，父王您看……”
“哎呀，妙极！妙极！父王依你。”阖闾一把抱起女儿，急速地转起圈子来。胜玉开心地咯咯大笑，直叫：“父王，头晕了，头晕了，快放下来吧。”
阖闾放下女儿，拉着她的小手说：“走，回宫见你母后去。”
当天下午，阖闾在偏殿召见伍子胥和伯嚭。问：“孤王欲为二位出兵伐楚，何人可以为将？”
伍子胥、伯嚭异口同声：“唯大王所用，敢不效命。”
阖闾想起女儿的话，深为自己贸然答应兴兵而后悔，一言不发。
伍子胥本是个极聪明的人，见此情景，早已明白三分，便问：“大王是否忧虑楚国兵多将广，难以取胜？”
“是啊！“
伍子胥欣然道：“大王不必忧虑，微臣举荐一人为将，可保全胜。”
“爱卿欲举何人？”
“吴人孙武，字长卿。”
“噢，吴人孙武，字长卿，其人才干如何？”听说是吴人，阖闾顿时笑逐颜开。
伍子胥回答：“此君精通韬略，有鬼神不测之机，天地包藏之妙，著《兵法》十三篇。若得此人为军师，伐楚马到成功。”
“如此甚好，爱卿马上去把他召来。”
“此君隐于罗浮山，心高气傲，非常人可比，必须以礼聘之，方肯俯就。”
阖闾高呼：“来人！”
内侍急忙趋前问：“大王有何吩咐？”
“你速去内库取黄金十镒、玉璧一双，备驷马一乘，交伍大夫罗浮山访贤用。”
内侍答应一声，躬身退出。
伍子胥和伯嚭大喜，慌忙跪下，高声道：“谢大王。”
阖闾笑道：“快起来，快起来，你二人去罗浮山，务必要把孙武请到。孤王欲称霸中原，一定要广揽人才，如此奇士，焉可让他埋没，不为孤王所用。”
伯嚭赶紧奉承：“大王真乃一代雄主，敬贤崇德，四海归心，何愁霸业不成？”
公元前506年，阖闾以孙武为大将，伍子胥和伯嚭为副将，尽起吴兵六万，号称十万，进攻楚国。吴军溯淮而上，五战五捷，一举攻克了楚国的都城——郢都。烧高府之粟，破九龙之钟，鞭平王之墓，舍昭王之宫。
楚国王宫中，早就乱成一团。楚昭王惊惶之下，弃了老母与后妃，只身逃往随国去了。吴兵占了王宫，伯嚭命人搜求楚王后送入阖闾的住处侍寝。
郢都失守后，楚国大臣申包胥力图复楚，跑到秦国去哀求秦哀公发兵救楚，遭到拒绝。申包胥在秦庭哭了七天七夜，终于感动了秦哀公，命大将子蒲子虎率兵车五百乘救楚。
孙武和伍子胥见申包胥借来秦兵援楚，吃了一惊。正巧伯嚭也来到孙武营帐中，三人结伴，一同去找阖闾商量对策。
阖闾坐在御榻上，怀搂楚后，恣意调笑。那楚后玉靥娇丽，体态袅娜，装束雅淡，在阖闾怀中默默流泪。阖闾用衣袖替她抹去眼泪，嬉皮笑脸地说：“嗳！别哭呀，孤王跟你亲热，是爱你，喜欢你。吴宫佳丽三千，哪个不巴望孤王临幸……”
正说着，孙武等已进了宫，施礼道：“见过大王。”
阖闾漫不经心地问：“什么事？”左手仍抱着楚后，右手在她胸脯上、脸上摩挲。孙武和伍子胥低下头，不愿再看这令人难堪的场面。楚后脸涨得血红，拼命挣脱，奔出门外。阖闾若无其事地笑了笑。
孙武率先开口：“大王，秦兵前来救楚，咱不如班师回吴。兵，凶器，可暂用而不可久也。”
伍子胥接着说：“大王，孙将军言之有理。楚国疆域辽阔，人心不服吴，统治不易。再说师老兵疲，对吴不利。” 阖闾问伯嚭：“伯爱卿，你看呢？”
伯嚭顿时精神一振，慷慨激昂地说：“启禀大王，咱吴国自出征以来，势如破竹。现在一遇到秦军，便要班师回吴，这岂不是胆小畏敌吗？请大王付臣一万人马，管把秦军杀得片甲不留。若不取胜，甘当军令。”
阖闾一拍大腿，夸奖道：“好！爱卿勇气可嘉，孤王便交一万精兵于你。”
伍子胥连忙拦阻道：“大王，秦兵勇猛，千万不可轻敌。”
孙武冷冷地瞟了一眼伯嚭，说：“伯嚭大夫，军国重事，岂能儿戏？”
阖闾笑着打圆场：“嘿嘿，两位爱卿休要担忧，伯嚭大夫定能得胜。”
孙武等人告辞吴王回营。阖闾又想起楚后，命人去带来。结果侍从没带人来，只带来一个坏消息，美丽的楚后不堪凌辱，已在房中自缢而死。
阖闾大叫：“扫兴，扫兴，把楚王的妃子给我带两个来！”
伯嚭有心要立大功，趾高气扬地领兵出战。不料连遭失败，被驍勇的秦军三路包围，眼看性命难保，幸亏伍子胥杀进重围，救出伯嚭。
伯嚭对伍子胥捶胸大哭：“一万人马伤亡八千，如何向大王交代？小弟性命恐怕保不住了，请兄长速将小弟捆绑，到主将营帐请罪去。”
营帐中，孙武已知吴军兵败，怒气冲天，对桌上重重一捶，骂道：“该死的伯嚭！”
伍子胥推双手反绑的伯嚭进营。伯嚭一见孙武，马上跪倒，高声说：“末将兵败，请孙将军治罪。”
孙武霍地站起身，指着伯嚭怒斥：“本帅叫你不可轻敌冒进，而你骄傲自负，致使全军覆没，该当何罪？”
伯嚭磕头如捣蒜，连声道：“末将该死，该死。”
伍子胥劝道：“将军息怒，伯嚭虽然有罪，幸有前功可抵，大敌当前，不要轻斩大将。”
孙武责问：“大王驾前，如何交代？”
“子胥当在大王面前请赦其罪。”
孙武一扭头，不再搭理他俩。
姑苏郊外，云旆悠悠，水光粼粼，山林霭霭，鸟语嘤嘤。
换上便服的孙武和牵着马的伍子胥并肩而行，车夫赶着一辆轻车，缓缓跟随。
伍子胥不解地问：“长卿，此番破楚，贤弟功劳最著，因何不肯留在朝廷，非要回山？”
孙武喟叹道：“暑往寒来，春还秋至，吴王恃其强盛，骄奢淫逸。那伯嚭奸诈凶险，又封太宰，日后必为吴国之患。兄长何不急流勇退，与小弟一起啸傲山林？”
子胥摇摇头说：“愚兄蒙吴王厚恩，新拜相国，正当竭诚图报，岂忍离去？”
秋风掠过，吹落几片枯叶。
孙武莞尔一笑，对伍子胥拱拱手说：“后会有期，小弟就此拜别。”一纵身，跃上车厢，疾驰而去。
子胥牵着缰绳，呆望车影，一种难以言喻的孤独和伤感袭上心头。
第三章 文种行贿
佞臣徇私
公元前496年，阖闾讨伐越国，史称“槜李之战”。
战前，越王勾践派三队死囚犯，令他们把利刃架在脖子上，在阵前高呼口号后，一个个割颈自刎，激励越军，吓傻吴卒。勾践趁机猛攻，吴王阖闾命丧此役。太子夫差继位，为报父仇，大力整饬军旅，积极备战。两年后，夫差任伍子胥为大将，伯嚭为副将，兴倾国之兵攻越。越王勾践率兵三万迎战于椒山，越军大败，只得困守于会稽。
会稽城楼上，越国大臣范蠡、文种并肩而立，两人身上血迹斑斑，战袍破损。他俩也是楚国人。范蠡，字少伯，任越国大夫，上将军。他出身贫寒，聪敏睿智，胸藏韬略，倜傥脱俗。文种，字子禽，任越国大夫、相国。他曾任宛县县令，与范蠡结识后，抵掌而谈，终日疾陈霸王之道，两人立志干一番轰轰烈烈的大事业。
公元前511年，范蠡与文种离开楚国，先到吴国，发现吴国已有两位顶级名人——伍子胥和孙武，于是改投越国。越王欣然迎纳，封了两人官职。
钱塘江边，战船如云，绣有“姑苏吴王夫差”的大纛旗迎风招展，岸边是数不清的吴兵营寨。
枯焦的树桩，未倒坍的民房仍冒着缕缕余烟，满地尸首狼藉。
范蠡眼中满是泪水，咬破了嘴唇，渗出殷红的血珠。
文种看到了头戴王冠的夫差，太宰伯嚭正在一旁谄笑。他回过头，见长颈鸟喙、形容古怪的越王勾践正在惶惶乱转，顿时心生一计，走向勾践说：“大王，臣有主意了。”
勾践一喜，连忙急切地问：“什么主意？快说！”
范蠡警惕地扫视了四周，对文种说：“文大夫，轻一点儿。”
文种点头，对二人压低声音说：“咱们求和吧！”
“求和？”勾践苦笑着摇摇头：“快别想这种好事了，那夫差一心想报父仇，岂容求和！”
文种说：“这倒不然，臣闻夫差有妇人之仁，无丈夫之决。太宰伯嚭贪财好色，忌功妒能，与伍子胥同朝，但志趣不合。吴王疏远子胥，亲近伯嚭。咱们若以美色珠宝私赠伯嚭，事可成矣。”
勾践阴云密布的脸上露出一丝难得的笑容，点头道：“此计甚好，你今晚就去吴营行贿。”与范蠡相视一笑。
晚上，伯嚭独自在营帐中自斟自饮，几杯酒下肚，不觉有些醺醺然、飘飘然矣。
一个小卒走进大帐说：“禀太宰，越国文种大夫求见。”
伯嚭正喝在兴头上，听说有人来访非常不满，更何况对方是个败军之将，已到山穷水尽的地步。他骄横地把眼一瞪：“不见！”
小卒二话没说，转身就走。
伯嚭忽然心头一动，暗忖那文种前来求见，十有八九是乞和，说不定是携带厚礼而来，可不能轻易错过这机会。忙叫：“哎！你回来。”
小卒返身进帐，问：“太宰有何吩咐？”
伯嚭厚颜无耻地询道：“那文大夫可曾带礼物前来？”
小卒不禁“噗哧”一笑，又急忙忍住，手舞足蹈，夸张地形容说：“哎呀，可多啦，文大夫身后跟着一大群美女，个个长得天仙似的，手上都捧着金玉。” 伯嚭点头道：“唔，召他进见！”
文种带着美人走进营帐。一见伯嚭案前倨坐，慌忙低头下跪，谦卑地说：“下臣文种叩见太宰。”
伯嚭冷冷地说：“起来吧。”
“谢太宰。”文种站起身，对众美女一挥手，八位手捧黄金、玉璧的盛妆美人齐齐跪下。
文种恭恭敬敬地对伯嚭道：“寡君勾践，忤犯大国。今悔恨莫及，很想举国投降，又恐怕吴王不许。太宰功德巍巍，国之栋梁，请太宰美言几句，收容寡君。这是寡君敬献太宰的薄礼：黄金千镒，玉璧二十双，美姬八人，务请笑纳。”
伯嚭朝手捧金、玉的美女瞟去，只见她们个个百媚千娇，光艳殊绝。或纤秀、或丰盈，无不丽质天生，直看得他神魂颠倒，心痒难搔。说实话，他贵为太宰，金帛也见得多了。他渴求的是比黄金、玉璧更珍贵的宝物——美女。
文种眯着双眼，紧张地捕捉伯嚭脸上的神情。当他看见伯嚭鹰隼般的目光中已经流露出痴迷、淫邪、陶醉的喜色时，知道他动了心，不失时机又补充道：“只要太宰鼎力玉成，今后的酬谢将源源不断。”
也许文种的话语中做交易的味道太浓了些，不够含蓄，伯嚭感到十分刺耳。他觉得有必要摆一下战胜国大将的架子，偏过头，故作不屑地说：“越国败亡，只在旦夕，凡越国的所有财富，又何愁不归吴国，你们就以此区区小数来贿赂我吗？”
见到伯嚭如此傲慢可恶的行径，文种怒从心起。他盯着伯嚭看了两眼，恨恨地想：好贼子，贪婪的胃口可真不小哇！便不卑不亢地说：“越国虽败，尚有精兵五千，还能一战。战而不胜，就烧掉府库，逃亡异国，即使财富能被吴国占有，也是大半归王宫，太宰与诸将不过瓜分一二。不过倘若太宰帮助和议成功，春秋贡献，先敬太宰，再送王宫，太宰岂非独揽越国之利吗？”
伯嚭听了连连点头，道：“唔，有道理，有道理。”
文种又指了八美道：“这八位美姬，皆出自越宫，只要和谈成功，我们将更搜求民间绝色，以供太宰赏玩。”
伯嚭心花怒放，忍不住站起身来，笑眯眯地说：“大夫不求子胥而求于我，是对我的信任，伯某自当为之效力。明日早朝，带你谒见吴王，再作决定。”
文种喜得连连鞠躬道：“多谢太宰，多谢太宰。”
伯嚭无意中瞥见那八位美人儿还手捧礼物，跪在地上呢，赶紧说：“嗨，你们都起来吧。”
“谢太宰，谢太宰——”
宛若娇莺初啭，八位美人站起身，争着向伯嚭道谢，声音清脆悦耳。伯嚭好似细浪抚身，说不出的受用，睁大一双色眼，细细端详。
原来，这八位美姬并非寻常宫娥，都是勾践宠爱的妃嫔。若非事关国家存亡，勾践怎舍得将如花似玉的宠姬赠送他人。此刻，八位美女凭着“过来人”的经验，一个个莲步轻移，摆动着杨柳细腰，走到伯嚭身边。有的轻颦，有的巧笑，也有的不说不笑，睁大妩媚的眸子，毫无惧意地盯视伯嚭。
文种笑了笑，语带双关地说：“能侍候太宰，是你们的福气，可不许撒娇使性，要让太宰尽情尽性才好。”
美色当前，伯嚭早已是心急火燎，魂不守舍，见文种还不识时务地早些告退，啰哩啰唆，便下起逐客令来：“时候不早，文大夫早點回府歇息去吧！”
“好，这就走，这就走。”文种明知伯嚭急于拥娇欢愉，也就赶紧告辞了。
第四章 贪图财色
为敌求情
次日清晨，伯嚭带文种来到警卫森严的夫差营帐。他让文种站在帐外等候，自己先去谒见夫差。
幕帐中，两个侍姬正在帮夫差穿衣戴冠。一见伯嚭，夫差挥手，二姬连忙躬身退出。
伯嚭笑道：“启奏大王，昨日越王勾践派遣大夫文种前来老臣营中求和，说……”
未等伯嚭一句话说完，夫差早就勃然大怒，吼道：“越国与孤王有杀父之仇，休想议和！”
伯嚭不急不躁，侃侃而谈：“大王难道忘了孙武之言了吗？‘兵，凶器，可暂用而不可久也。’如今勾践愿作大王臣属，越国珍宝全部归吴，所求大王的，不过是想存其宗庙而已。大王受越之降，可以充实府库，宽恕越之罪行，可以显其仁厚，岂非名利双收？吴国可称霸诸侯。如果非要灭掉越国，勾践则焚庙杀妻，沉金玉于江河，率领死士五千人，与咱决一死战。恐怕吴国也要损兵折将呢。”
夫差一边听，一边皱眉思索，点点头道：“爱卿言之有理，文种现在何处？”
“在帐外等候宣召呢。”
“叫他进来。”
“遵旨。”伯嚭忙走出帐外，对文种一招手。文种快步进帐，见到体魄魁梧、威风凛凛的吴王夫差，膝行稽首，高声叫道：“罪臣文种叩见大王。”
“方才太宰已向孤王奏明，越王请降，能从孤王一同入吴否？”
文种又磕了几个头：“既为臣子，生死由君，又岂敢不侍候左右？”
伯嚭插嘴：“大王，勾践夫妇愿到吴国，实际越国已到大王之手。所谓赦越，只是虚名罢了。”
夫差点点头，示意文种起来。
忽然，一阵“咚咚咚”的脚步声传来，伍子胥虎虎生风地闯进营房，但见伯嚭、文种一左一右站在夫差身边，顿时怒容满面，质问夫差：“大王已许求和了？”
“孤王已允许求和。”
伍子胥嗔目大吼：“不可！不可！”
文种一见伍子胥来势汹汹，须发尽张，吓得连连倒退。
夫差说：“孤闻诛降杀服，祸及三世。孤王非爱越而不诛，恐见咎于天耳！”
伍子胥强压怒火，耐心劝道：“大王，越国杀我君父，势不两立，吴不灭越，越必灭吴。大王即使灭掉秦、晋等国，占了土地，也因为路远不能居住，等于无用。而攻伐越国得胜，正好与吴国连成一体，此社稷之利也。更何况，还有先王之仇未报。”
夫差被说得哑口无言，目视伯嚭，希望他出面解释。
伯嚭会意，不慌不忙地说：“相国此言差矣，以先王之仇不可赦，相国仇楚更甚，为何不灭而准许求和？相国自己行忠厚之事，却让大王居刻薄之名，忠臣不为也。” 听了伯嚭这一通貌似冠冕堂皇的大道理，实为敌国开脱求情，伍子胥气得胡须乱翘，说不出话来。
夫差一向深知伍子胥对自己忠心耿耿，他的劝阻也是出于一番好心，便笑道：“太宰言之有理，请相国回营歇息去，等越国贡品到了，自会分赐于你。”
伍子胥指着伯嚭恨恨地说：“当初悔不听被离之言，与你这奸佞同朝共事。”
伯嚭做贼心虚，赶紧扭过头去，装作没听见。
伍子胥又对夫差沉痛地说：“大王听信伯嚭之佞言，今日许和，越国十年生聚，十年教训，不过二十载，吴宫将为沼泽废墟矣。”
夫差垂首无言，伍子胥满腔怒火大步跨出营去。
第五章 忍辱含垢
问疾尝粪
黄昏的姑苏城内，暝烟淡淡，晚风泠泠。原本就市面繁华、人烟阜盛的街头，越发地喧哗热闹了。
一阵碎杂的马蹄声从城门口传来，夫差携带后妃和宠臣伯嚭等去灵岩山游赏返城。那灵岩山离姑苏城不远，山虽不高，只有几十丈，但山上有奇石，状似灵芝，颜色深紫，可制砚台。松林遍山，奇秀挺拔，向为夫差所喜爱。
街道两旁，挤满了扶老抱幼看稀罕的人群。
夫差骄纵自满，目空一切，自谓：“遍江南独我尊，气凌空将湖海吞，看威行四海声名振。”由几十个武士骑马护卫，坐在一辆敞篷驷马高车中。穿着围裙，戴着樵夫头巾的勾践低着头，手提马鞭，车前步行。原来，自越国投降后，夫差命大夫公孙雄于阖闾墓侧筑石室，令勾践夫妇养马，每逢夫差出游，还要使勾践充当车奴。
一个青年指着勾践对身旁的老头说：“爹，您快看，那走在车前的便是越王勾践。”
老头眯起双眼，叫道：“哎呀！人老眼花，看不清楚喽。嗳！那越王是不是服犊鼻，著樵头？”
一位怀抱小孩的清秀少妇闻言笑道：“嘻嘻嘻，李老伯太客气了，说自己人老眼花，我看眼力蛮好，一点都没看错。越王真是服犊鼻，著樵头。唉，堂堂一国之君，竟落到这种地步，真是可怜，可怜。”
夫差听到自己的子民议论，并不生气，反而大度地朝他们笑了笑。
这些话像惊飙，像霹雳，几乎要把勾践震裂成碎片。侮辱，这令人发疯的侮辱。对于一个曾受百官朝拜、万民俯首的君主来说，亡国多么可怕，黔首小民都可以肆无忌惮地评论昔日的一国至尊，当着他的面赤裸裸地表示怜悯。对于一个男子汉来说，怜悯比毒刑更使人痛苦。他的身子颤抖了一下，把头垂得更低了。
次日中午，夫差与伯嚭站在姑苏台上，远眺石室。他们看到勾践在切草、喂马。其妻穿着旧短衣，蓬头垢面，吃力地从小河中拎起小木桶，汲水冲洗马厩。范蠡从远处拾了枯柴，烧行灶煮饭，浓烟阵阵，范蠡不时地用手背擦拭被灶烟熏出来的眼泪。不久饭熟，范蠡先奉勾践，次奉夫人……
夫差只觉一阵心酸，不忍卒看，怜悯之情油然而起，对伯嚭说：“太宰都看到了吧。那越王乃小国之君，范蠡不过一介之士，虽处穷厄之地，仍不失君臣之礼，孤王陡生敬意。”
伯嚭叹道：“唉，越国君臣不但可敬，更是可怜。”
“见此情景，孤王于心不忍。倘若他们悔过自新，能饒恕他们吗？”
“当然能啊，大王仁慈，加恩于越国，一定有厚报，愿大王决断。”
“命太史择吉日，赦越王归国。”
下午，伍子胥心急火燎，冲进了御花园，高叫：“大王！大王！”
夫差与伯嚭正站在鹤池旁，观看两只丹顶鹤翩翩起舞。身后是大群宫眷，如锦屏围绕。
夫差回头一看，笑道：“哦，原来是相国啊，快来看鹤舞。”
伍子胥不屑客套：“听说大王要赦勾践归国，万万不可。昔日夏桀囚汤而不诛，商纣囚文王而不杀，后来俱被所害。如今大王囚越君不杀，只怕要重蹈夏桀、商纣之覆辙啊。”
听伍子胥这么一说，夫差猛然警觉，道：“相国提醒，甚是有理，孤王怎可放虎归山，待孤王召来杀了他。”
“好！愿大王速断速决。”
伯嚭歹毒地瞪了伍子胥一眼，欲想拦阻，又觉不妥，焦灼万分。
高耸壮观的宫墙外，垂柳依依。应召而来的勾践已足足等候了三个时辰了。前景未卜，祸福难测，心头如同十五个吊桶打水，七上八下，焦灼难耐。三天前的二更时分，他与夫人刚刚入睡，忽见一个蒙面人推开柴扉，闪进石室。勾践大惊，喝问：“你是何人？莫非前来行刺？”那蒙面人站立不动，平静地说：“越王休要惊慌，我乃太宰府中武士，太宰命告喜讯，大王将赦你等归越，我去也。”转身而去。
勾践忙追出想问个究竟，只见月光下一个人影，兔起鹘落的，三纵两跳，便没了踪影。可是，押他进城的小吏态度却异常粗暴，并不像要释放他们，到底是怎么回事呢？正等得不耐烦时，只见伯嚭急匆匆走出宫门。勾践慌忙迎上前施礼：“太宰，大王有何旨意？”
伯嚭不做声，用手抹了把额上的虚汗，对他使个眼色。勾践会意，尾随伯嚭，走到僻静处。
伯嚭警惕地四下扫视一番，确信周围无人，方说：“好险哪，大王被子胥所迷惑，欲加诛杀。不料忽然患病不起，伯某进言：‘大王应该祭神消灾，多行善事，如今越王等被囚，怨气冲天，请大王暂且放还石室，待龙体康复后再处置不迟。’大王听后改变主意，命我放君出城。”
勾践扑通跪地，连连叩首道：“谢太宰，谢太宰。勾践一命，由太宰所赐。日后回国，敢不竭诚奉献！”
伯嚭笑道：“嘿嘿嘿，只要君心中有数就行。”眼珠一转，又计上心来：“我有一计，只要君能忍人所不能忍，伯嚭以脑袋担保，管教大王立刻放君归国。”
勾践忙说：“请太宰赐教。”
“君可请求问病，取粪尝之，再三拜贺，感动大王，必然见效。”
勾践吓了一大跳，没想到伯嚭竟然给他出了这么一个令人恶心的“妙计”。粪还未吃，勾践的五脏六腑已在翻腾难受，只想呕吐。两行浊泪从他满是皱纹的脸颊滚落下来，哽噎道：“孤虽不肖，也曾南面为君，岂能为人尝粪？” “昔日西伯也曾痛而食子肉，欲成大事者，不拘小节。忍得一时之苦，换得百年之安。若不如此，又何以显示忠诚？”
勾践默然良久，忽目露寒光，咬牙切齿地说：“孤依太宰之教。”
寝宫中，夫差倚枕昏睡，几个宫女两旁侍立。
伯嚭走进龙床，凑近夫差的耳朵叫唤：“大王，大王——”
夫差强睁双眼，诧异地说：“咦？太宰因何去而复返？”
伯嚭说：“勾践对老臣说，主疾臣忧，请求入宫探病。”
“好吧，看他一片诚心，许他进宫。”
须臾，勾践已来到夫差床前跪下：“囚臣勾践拜见大王。”
夫差有气无力地说：“勾践也来探望孤王啦！”
勾践簌簌泪下，装作悲伤地说：“囚臣闻大王龙体失调，如摧肺肝。”他用手背把眼泪一抹，又说：“臣在东海，曾学医事，观粪便能知愈否，臣请求尝粪。”
夫差点头应允。宫女递上便桶，一阵奇臭熏人欲倒。勾践强忍住难熬的恶心，用手拈了一点送入口中。众人皆皱眉掩鼻，掉头不顾。
勾践装模作样，惊喜地高叫：“恭贺大王，贵恙即愈，大王之粪，味苦而酸，生理正常。”
夫差大悦，笑道：“哈哈，仁哉勾践，竟肯尝粪决病，太宰能乎？”
伯嚭摇头道：“臣虽甚爱大王，但却不能为此事。”
夫差感动地说：“休说太宰，就是王后太子也不能也。”又对勾践说：“待孤王病愈，送君回国。”
瞎猫碰上个死老鼠。说来也真巧，就在勾践尝粪后的第二天，夫差的病情便大大减轻，到第三天，霍然而愈。君臣皆大欢喜，夫差更是高兴。缠绵病榻的滋味可真不好受，沉疴得痊，实在太使人愉快了。
经过此事，夫差对勾践动了恻隐之心。在政治中，掺入个人私情，结果注定是悲剧。
姑苏台上，吴宫设下盛宴。夫差、子胥、伯嚭及群臣俱已就座，留了一个空的席位。子胥和群臣都在纳闷，这是给谁留的呢？
勾践来到，他已换上了君主的衣冠，进拜夫差道：“臣叩见大王。”
夫差忙下座扶起，温语道：“越王仁德之人。焉可久辱。孤王將放君回国，越王请坐。”
勾践谢道：“多谢大王。”于席前落座。
伍子胥看到夫差与勾践拉拉扯扯，亲亲热热，早就忍耐不住了，霍地站起，气呼呼地对夫差说：“大王以客礼款待仇人，是何道理？勾践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌。大王爱须臾之谀，不虑后日之患；弃忠直而听谗言，溺小仁而养大仇。”
对于伍子胥永无止境的忠谏和规劝，夫差简直到了不能容忍的地步。不禁悻然道：“哼！孤王卧病多日，相国向无好言相慰，也无好物相送。越王弃其国家，千里来归，献其货财，身为奴婢，是其忠也；孤王有疾，号脉尝粪，是其仁也。孤王若徇相国私意，诛此善士，皇天必不佑孤王矣。”
伍子胥鄙夷地看了夫差一眼——这个自以为是天纵睿智，宏图大略的一代雄主，实则上是个刚愎自用、颟顸浅薄的庸君——便不客气地顶撞说：“昔日齐桓公宠幸两个佞臣，易牙烹子，竖刁自宫，最后两人发动政变，齐桓公死了六十七天才得以殡殓。凡不近人情、拂逆人性者，必是巨奸首恶。勾践下尝大王之粪，上食君王之心。今日能忍人所不能忍，他日必能狠人所不能狠。君若不察，中其阴谋，吴国危矣！”
夫差早就不耐烦了，怒道：“孤王意已决，相国不必多言。”
伍子胥冷笑一声，道：“纵虎归山，纵鲸入海，亡吴有日矣！”离席拂袖而去。
群臣见伍子胥气愤罢席，深怀敬意，都低头不语。伯嚭见空气沉闷，有意打破僵局，故作放达地哈哈大笑起来，对夫差说：“大王以仁者之心，赦仁者之过。今日之宴，仁者宜留，不仁者宜去。相国不肯坐席，是由于惭愧呀！”
夫差笑道：“太宰之言有理。”
勾践斟了一杯酒，离席奉给夫差，并致祝酒词：
皇王在上，思播阳春。
其仁莫比，其德日新。
延寿万岁，长保吴国。
觞酒既升，永受万福。
夫差哈哈大笑，接过酒一饮而尽。热烈的气氛也感染了众人，台上顿时活跃起来。人们你敬我让，推杯换盏，君臣一齐陶醉在丽日清风、酒馥菜香之中。
姑苏台之宴后的第三天，夫差郑重其事地礼送勾践君臣归越。
蛇门外，伯嚭奉旨命人置酒设宴。夫差携着勾践的手，下辇步行，两人说说笑笑，宛如知心密友，胜过同胞兄弟。因为吴王亲送越王出城，朝中的百官以伯嚭为首，皆捧觞为其饯行，其中只少一个大臣，那就是相国伍子胥。
夫差对勾践说：“孤王今日赦君回国，望君念吴之恩，休要记吴之怨，再伤了两国和气。”
勾践连忙拜伏于地说：“大王德比天高，恩比海深。哀臣孤穷，赦还故国。臣生生世世，理当竭力报效。若忘恩负义，皇天不佑。”
夫差忙将勾践扶起，道：“好！君子一言为定。”
勾践泪流满面，再次跪拜，一副依依难舍的模样。勾践夫人也是一边呜咽，一边跟在丈夫的身后，向吴王再三拜谢。
伯嚭提醒：“大王，时候不早，让越王起程吧。”
夫差点头，亲扶勾践登车，伯嚭扶勾践夫人上车。范蠡一挥长鞭，两匹快马撒开四蹄，往南飞驰而去。
第六章 色诱昏君
子胥被害
勾践返越后，为报刻骨之恨，以文种治国政，范蠡治军旅，共同商量富国强兵之道。文种说：“臣闻‘高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵’。今大王志在报仇，必先投其所好，然后得制其命。臣有破吴者七术：一曰捐货币，以悦其君臣；二曰贵价籴粮，空其储蓄；三曰赠美女，惑其心志；四曰赠与巧工良材，使做宫室，以罄其财；五曰遗之谀臣，以乱其谋；六曰挑起子胥与吴王的矛盾，使互相残杀；七曰训练甲兵，以备攻吴。”
“很好，就依照文大夫所说的办。”
从此，越国君臣开始了十年生聚、十年教训的报仇复国壮举。 每当晨曦初露的时候，勾践就早早地从草堆上起身，走到梁上高悬的苦胆前，伸出舌头舔上几下。这时，守卫宫门的武士便厉声喝问：“勾践，你忘了会稽之耻么？”
勾践肃然回答：“勾践不敢忘！”
“勾践，你忘了养马之苦么？”
“勾践不敢忘！”
“勾践，你忘了尝粪之羞么？”
“勾践不敢忘！”
早饭后，勾践就与文种一起去田野中随农夫扶犁播种。范蠡则在校场上操练军队。而勾践夫人更是出色的妇女表率，起早贪黑地带领宫女们采桑织布，从鸡叫一直忙到月影偏西。有人生病，勾践亲自去慰问；有人去世，就亲自去办丧事。对家里有变故的免除徭役。一系列的措施，使百姓得到安定。
勾践自尝粪后，常患口臭。范蠡知城北有山，出蔬菜一种。其名曰蕺，可食，而微有气息，乃使人采蕺。举朝食之，以乱其气。后人因名其山曰蕺山。
为了讨好，同时也为了麻痹吴国，勾践接受范蠡和文种的建议，在境内广选美女，进献夫差。
油灯下，勾践翻阅各地送来的美人图，不禁拍案叫绝：“西施，郑旦，真天生尤物也！”
范蠡说：“两位美人都是苎萝村人。”
“难怪如此美艳。越国曾有‘天下佳丽，全在香溪；美女肌肤，当数苎萝’的民谚。大夫各以百金之聘，进献吴王。”
其实，勾践和文种都知道，西施是范蠡未过门的妻子。为了实施“美人计”，只好让他俩牺牲个人幸福了。
范蠡则向心上人盟誓：“西施一年不归，范蠡一年不娶；西施永世不归，范蠡终生不娶。”
半个月后，西施、郑旦绮罗满身，相偎坐在华贵的车辇中向会稽城进发，如并蒂之芙蓉，明艳不可方物。
会稽城外，行人堵塞道路，齐声高叫：“我们要看美人，我们要看美人。”
文种顿时想出一个绝妙的敛财之道，将西施、郑旦送往馆驿，新设一只大木柜。令人在墙上写了两行大字：“欲见美人者，先输金钱一文。”
成千上万的百姓，争先恐后地给驿卒递钱，一拥而进。
驿丞高呼：“请美人出场——”
两位美人怀着苦涩羞愤的心情，盛妆登楼，凭栏而立。亮相三天，得到金钱无数，全部收归府库，以充国用。
勾践为让西施郑旦更增加魅力，在少微山西北筑“美人宫”，亦名“土城”“西施山”。用了三年时间，使老乐师教之歌舞、弹琴、步容、礼仪。
明朝袁宏道曾作《西施山》，诗云：
西施山，一片土。
不惜金作城，贮此如花女。
越王跪进衣，夫人亲塌鼓。
买此倾城心，教出迷天舞。
忽一夜，越国天生神木一双，大二十围，长五十寻，木工惊睹，奔告越王。群臣皆贺曰：“此大王精诚格天，故天生神木，以慰王衷也。”勾践大喜，亲往设祭而后伐之。加以琢削磨砻，用丹青错画为五采龙蛇之文，使文种浮江而至，献于夫差，说：“寡君勾践，偶得巨材，不敢自用，唯上国英主德配天赐，故遣下臣献木姑苏。”
夫差见木材异常粗大，笑得合不拢嘴。
子胥进谏道：“昔日桀起灵台，纣起鹿台，穷竭民力，遂致灭亡。勾践欲害吴国，故献此木，大王千万勿受。”
“勾践得此良材，不自用而献于孤王，乃其好意，奈何逆之？”
“大王，勾践这是‘豢吴’，越国在，我心腹之疾也！”
“伍相国，你年纪大了，就少操一点心吧！孤王自有道理。”
夫差不耐烦地打断了伍子胥的唠叨，用此木建筑姑苏台。三年聚材，五年方成，高三百丈，广八十四丈，登台望彻二百里。
看到姑苏台如此巍峨壮观，雕镂华丽，夫差在台上大摆宴席，群臣称贺。等到酒过三巡，菜上五道，夫差踌躇满志地吟道：
千仞高台面太湖，
朝钟暮鼓宴姑苏。
威行海外三千里，
独霸江南第一都。
西施、郑旦习艺三年，技态尽善。勾践令饰以珠幌，坐以宝车，又以美婢旋波，移光……等六人为侍女，使范蠡进之吴国。
姑苏台上，范蠡稽首道：“寡君感大王之恩，愿解吴越之仇，永结秦晋之好。遍搜境内，得善歌舞者二人，乞大王纳之宫廷，以供洒扫之役。”
夫差问：“美人现在哪里？”
“未經宣召，不敢擅入，就在殿外。”
“如此引进一见。”
玉佩叮当，香风扑鼻，两位美人飘然拾阶而上，姗姗来到殿中，盈盈下跪：
“越女西施拜见大王。”
“越女郑旦拜见大王。”
娇脆悦耳的吴音，似微风振箫，像清泉滴落，吴国君臣都为之神魂飞荡。夫差忘情地注视两位容光旷世的越国少女，暗赞：“眼前的美人，以玉为骨，以花为形，以月为魂，以珠光宝气为精神，真乃绝代双娇，孤王艳福不浅！”
伍子胥忙谏道：“大王，五色令人目盲；五音令人耳聋。美女，是伐性的刀，迷魂的药，灭邦的圈套，亡国之物也，大王切不可受！”
“爱美之心，人皆有之。勾践得此美女不自用，而进于孤王，此乃尽忠于吴之明证也。相国勿疑。”
“这是勾践使用的美人计。岂不闻贤士国之宝，美女国之咎。这两个妖姬是妺喜、是妲己、是褒姒。大王纳了红颜祸水，从今后国无宁日了。”
夫差脸上顿现怒意，但隐忍未发。
伯嚭故作爽然大笑：“哈哈哈，伍相国多虑了。浮云不碍碧天高，哎呀，九万里扶摇。越国献美，是为了效忠大王，以尽臣道。大王威震中原，称雄南国，一代霸主也！定会驾驭美人，岂能被美人蛊惑。”
“哼！算了吧。自古以来，英雄难过美人关。越是顶天立地的大丈夫，越容易拜倒石榴裙下，魂迷脂粉香中。”
“大王雄霸江东，不薄江山爱美人。英雄美女，千古风流。”
夫差好声好气地说：“行了，两位爱卿莫争了。孤王喜有贤臣辅佐，美人相伴。摆宴，孤为贵宾接风洗尘。” 伍子胥悲声道：“老臣告退。”
“准！”
郑旦入吴以后，不久病死。西施居姑苏之台，擅专房之宠，出入仪制，拟于妃后。为了取悦美人，夫差倾尽国力，令王孙雄于灵岩之上建馆娃宫，铜沟玉槛，饰以珠玉，为美人游息之所。建“响屟廊”。屟乃木板拖鞋，凿空廊下之地，将大瓮铺平，覆以厚板，令西施与宫人步屟绕之，铮铮有声，故名响屟。
山上有玩花池，玩月池，吴王井。井泉清碧，西施或照泉梳妆，夫差立于旁，亲为理发。又尝与西施鸣琴于山巅，今有琴台。又令人种香于香山。使西施与美人泛舟采香。今灵岩山南望，一水直如矢，俗名箭泾，即采香泾故处。还有采莲泾，在郡城东南，吴王从西施采莲处。又于城中开凿大濠，自南直北，号锦帆泾。造青龙舟，四时随意出游，弦管相逐，流连忘返。唯伯嚭、王孙雄常侍左右。子胥求见，往往辞之。
碧空如濯，四面清波。一艘张挂锦帆的画舫在少女悠悠的摇橹声中缓缓前行。画舫内，西施拂金徽，整玉轸，叮叮咚咚弹奏《关雎》。夫差饮酒聆赏，伯嚭在旁侍立。
一曲奏毕，余音绕梁，不绝如缕。
夫差笑容可掬道：“爱妃的琴声，原是圣人雅乐，天籁之音，委实动听。”
伯嚭肉麻地吹捧：“娘娘的琴艺，真个是高山流水，阳春白雪。此曲只应天上有，人间哪得几回闻啊！”
“偶尔操琴，技艺不精，大王太宰过誉了。”
伯嚭似乎想起一件事来，便说：“大王，越国灾荒，前来借谷万石，明年加倍奉还。”
“这是好事嘛，越民也是孤王的子民，吴越两国应该互通有无，立即发太仓之谷一万石，以救越国燃眉之急。”
“大王圣明。借粮给越，无损于吴，而且有德于越，何乐而不为呢。微臣就知道大王会允许的，特意瞒过伍相国，已经把粮食借给越国了。”
“唉，这位伍相国，越老越固执，刚愎自用，凡事都和孤王对着干，真拿他没办法。”
堤岸上，随着一阵急促的马蹄声。伍子胥高叫：“大王、大王……”连连扬鞭，追赶画舫。
伯嚭朝河岸一瞥，紧张地说：“大王，是伍相国。”
夫差下令：“把船靠岸，让他上来。”
画舫泊岸，伍子胥一个箭步跃上船舷进舱，手指夫差质问：“大王，为何要借给越国一万石稻谷？那越国并非真的饥荒而来借谷，是包藏祸心的空吴之计也。现在粮船被老臣扣住不发，请大王快下令追回稻谷。”由于愤怒，伍子胥目如熛火，声似雷霆，吓得西施赶紧低下头。
夫差呵斥：“你好大胆，竟敢扣船不放！”
伍子胥解释：“越王卧薪尝胆，志在报仇。采用范蠡之策：‘兵之要在于人，人之要在于谷’，把发展粮食生产作为强国之本。大王再借谷米助之，恐怕姑苏台要游麋鹿矣。”
“勾践已称臣，焉有臣而伐君？”
“汤伐桀，武王伐纣，都是臣子伐君。”
伯嚭恶毒地挑拨道：“相国出言太甚，怎把大王比作桀、纣？”
伍子胥怒目戟指：“伯嚭，你这奸贼！为一己私利而不顾国家安危，内残忠臣，外通敌国，进谗惑君，到底是何居心？是何用意？”又对夫差痛心疾首地说：“大王穷耳目之好，极声色之欲。宠信妖妃、佞臣，沉溺酒色，大兴土木，穷竭民力，耗尽资财。夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。依老臣看来，吴亡在西施也！”
夫差气得浑身发抖，瞟了一眼西施。只见她花颜惨淡，捧心蹙眉，盈盈欲泣，一副可怜兮兮的模样。拍案怒斥：“老贼，专权擅威，欺压孤王，速速退下，不劳再见，太宰进位相国。”
伯嚭大喜，急忙拜伏：“微臣谢大王恩典。”
“起来吧。”
“谢大王。”
伍子胥冷冷道：“老臣若不忠不信，不得为前王之臣。譬如龙逢逢桀，比干逢纣，臣虽见诛，君亦随灭，臣与大王永辞，不复见矣。”
伯嚭心想：“伍子胥足智多谋，明于治乱，在许多重要关头，一再与我争议，成了我帮越国的极大障碍。待我火上加油，来个恶人先告状，尽早除了他，我才能高枕无忧。”这个被黄金、白璧、美女迷住了心窍，丧尽良知的贪官对夫差说：“启奏大王，伍相国早存异志。身在吴国心在齐。我派人暗中监视他，发现他出使齐国时，竟让儿子伍封拜齐大夫鲍息为兄。叛吴通敌之心，昭然若揭，大王不可不究。”
夫差陰恻恻地问：“伍相国，果真有此事吗？”
“大王明察。老臣托子于齐臣鲍叔，只是为了保全子嗣，不让越国人杀死，决无任何通敌图谋。”
夫差牙咬得格格作响，指着伍子胥斥道：“好啊！纵横万里的吴国，居然装不下你堂堂伍相国的贵公子了，还要送到国外去，拜外臣为兄。在你看来，齐国更比吴国亲，不是通敌又是什么？你屡屡欺君犯上，念你有功于先朝，不忍加诛。如今你既有叛逆之意，又把孤王比作夏桀、商纣。君臣至此，缘分已尽，孤亦无话可说了。”解下“属镂”剑掷地下：“你，你自裁吧！”
伍子胥颤抖着拾起剑，仰天悲叹：“天哪，天哪！”指夫差痛骂：“昏君！当初我与兵圣孙武共同辅佐先王，西破强楚，北威齐晋，南服越人，使吴国称霸一时。我为你力争王位，报仇灭越，威加诸侯。如今你不纳忠言，听信谗言，反赐我死。我死以后，请将我的首级取下挂到都门，我要亲眼看到越国的军队进入姑苏城……”说罢挥剑自刎。
夫差大发雷霆，命人把伍子胥的尸体装进“鸱夷”形马皮囊中，投于胥江之中。吴地百姓哀怜伍子胥的冤屈，为他立祠于江边，奉其为江神、潮神、涛神。
为纪念伍子胥，苏州端午节不但有竞渡和吃粽子的习俗，还要戴香囊、吃“五黄”（黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸鸭蛋及雄黄酒）、额头画“王”字、悬挂菖蒲、给小孩穿黄布五毒衣裤、着虎头鞋、给孩子手腕等处拴上五色线等。至今已有2500多年历史。
第七章 国破身亡
罪有应得
对君主赤胆忠心、苦苦支撑吴国社稷的栋梁之臣伍子胥惨遭伯嚭陷害而死。吴国上下，无不痛恨奸臣伯嚭的险恶凶残。 消息不胫而走，迅速传到了越国都城会稽。
范蠡和文种围着勾践，高兴得手舞足蹈。勾践说：“孤王在吴国三年，不怕夫差，更不怕伯嚭，最怕的就是伍子胥。此人刚毅忠直，明察秋毫，软硬不吃。有他在，咱们报仇复国的计划就难以实现。”
范蠡微笑道：“吴王将伯嚭进封相国，掌执朝政，对咱们越国更有利啦！”
文种把嘴一撇，憎恨地说：“这个卑鄙无耻的贪官，古今罕见。咱越国给他的賄赂，不下十万金。可他还是利欲熏心，贪得无厌。当年大王、夫人与范大夫被困姑苏时，那伯嚭常使人来‘报喜’，一忽儿说太夫人七旬大寿，一忽儿是自己五十寿辰，一忽儿又说如夫人生的小公子满月。总之，来一次，就得预备一次贺礼，真是喂不饱的恶狼。”
范蠡说：“嘿，我上太宰府去过，比王宫还气派，连家里的马厩都用金槽喂马啦。”
勾践咬牙切齿地咒骂：“这个狗奸贼，恬不知耻。他只身逃到吴国，又哪来的七旬老母？巧立名目来讨要就是了。这个吸血鬼，把咱越国百姓的血都吸光啦！”
范蠡握紧拳头道：“哼！血债要用血来偿，到时叫他吃不了兜着走！”
公元前473年，经过二十年的秣马厉兵，奋发图强，报仇雪耻的一天终于盼到了。勾践亲率大军，向吴国发起猛攻。吴军势穷力竭，士卒溃散。同年十一月，姑苏城破。夫差乞和不成，逃到阳山自杀。
姑苏台上燃起了冲天大火。越兵高举绣着“东海越王勾践”字样的纛旗，欢呼着冲进长乐宫。
自泰伯立国，到夫差亡国，长达六百五十年的吴国被越国消灭了。
长乐宫正殿，勾践高踞御座。这是夫差曾经坐了二十三年的“龙椅”。既然江山易主，宝座当然也得由别人来坐了。
越国大臣分坐两厢，乐工奏起“伐吴”之曲。范蠡、文种心中高兴，双双离座，拔剑歌舞助兴：
吾王神武蓄兵威，
欲诛无道当何时？
良臣集谋迎天禧，
君臣同乐酒盈卮。
台上群臣大悦而笑，唯勾践默然无语。
文种又上祝辞：“我王仁贤，怀道报德，灭仇破吴，不忘返国。赏无所吝，群邪杜塞。”
勾践仍然面无喜色。按照当时的惯例，国王对建立殊勋的功臣应该分封土地，即采邑。这些采邑的统治者，称之为侯，或称之为君。
君（侯）可以在自己的采邑里收税。君的封地一般是五十里，一千户左右。侯是五百里甚至更多，如秦国的相国、文信侯吕不韦的封地在洛阳，食邑十万户。所谓“万户侯”也。
范蠡已经看出勾践的本性，为达目的，不择手段。连灭国仇人的屎都肯吃，可见毫无廉耻，无底线到何等地步。他蓦然想起一件往事来：勾践率文武百官和士兵路过一片田畴时，见一大蛙，目睁腹涨，似有怒气。勾践肃然，凭轼而起。左右问曰：“君何敬？”勾践曰：“吾见怒蛙如欲斗之士，是以敬之。”军中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受数年教训，岂反不如蛙乎？”随行的士卒备受鼓舞，热血沸腾，恨不得当场歃血明志，为国壮烈牺牲。
勾践只用一只青蛙，就搞定了越国的万千将士为之卖命，其作秀的超级才能和驭臣之道空前绝后。只有范蠡怎么也感动不起来。勾践鼓动群臣为自己出生入死，拼搏捐躯，胜利后却不愿封赏功臣，因此闷闷不乐。这与欠债不肯偿还的泼皮无赖何异！
伯嚭也在朝列中。他自以为对勾践有周全照顾之功，大摇大摆地离开席位，举杯对勾践笑道：“大王，微臣敬贺大王复国报仇，真是可喜呀可贺。”
勾践倏地脸色一沉，冷冷地说：“你乃吴相国，孤王怎敢委屈你为臣，你的君主在阳山，怎么不去跟随他？”
伯嚭一听，知道大事不好，酒杯“砰”的落地，慌忙跪了下来。
勾践大喝一声：“来人。”
殿外武士一拥而进，垂首听命。
勾践指伯嚭怒斥：“为臣不忠无信，外受重贿，贪赃媚敌，祸国殃民，留你何用？孤王要替伍子胥报仇。”命令武士：“把他拿下，大辟，尽灭三族，抄没家产，以为不忠者诫！”
众武士应声将瘫痪在地的伯嚭拖出殿外。
勾践风趣地说：“听说夫差自刎前，后悔不该见色迷心，玩物丧志，冤杀贤相伍子胥。还叫人用布帛蒙其脸，说到地下无颜去见伍相国，不知见了伯嚭又当如何？”
“哈哈哈！”群臣都开心得大笑起来。确实，这是一个谁也无法破译的谜。夫差在地下见了自己言听计从、貌似忠诚、实际奸诈、将自己一步步推向绝境的宠臣又该如何呢？
第八章 大绝大狠
兔死狗烹
美人自古如名将，不许人间见白头。
红颜薄命，天妒英才。美人和名将都是命途多舛，能够熬到寿终正寝的极少，一般都早早夭亡，并且绝大多数不是死于敌人的明枪暗箭，而是被自己人送上断头台。没有机会安享天年，令人不胜唏嘘。
勾践班师回越的当晚，下令宫中排宴。酒酣耳热之际，不时向坐在右侧第二桌的西施投去暧昧的眼光。西施虽年过三旬，但靓丽的姿容，袅娜的体态，依然令勾践怦然心动，垂涎欲滴，恨不得立刻暖玉温香抱满怀。勾践对众人笑道：“亡吴之功，西施为首也！孤王要论功行赏，诸位爱卿议一下，该给西施姑娘什么赏赐才恰当呢？”
文种说：“启禀大王，当年西施姑娘与范将军订有婚约。为了执行复国大计，两人不得已暂抛私情，劳燕分飞。依臣看来，可赐二人完婚，西施封一品夫人。”
“西施姑娘一人可当十万雄兵，理应封侯，就封她个苎萝侯吧。”
“对！我们越国的女儿真是好样的，西施姑娘当得起这个侯爵。”
勾践似若无意地瞟了范蠡一眼，问：“范将军的意思呢？”
“任凭大王做主。”
“好！西施姑娘巾帼不让须眉。什么夫人呀，侯爵呀，统统不足以酬谢其灭吴大功。理应母仪天下，与孤王同掌社稷。”
勾践一句话石破天惊，众人都愣愣怔怔，面面相觑，不敢相信他们的“圣主”“明君”竟寡廉鲜耻到这等地步。 范蠡气炸了肺——你勾践还有一丁点儿的人味吗？过河拆桥，卸磨杀驴。就是比起利欲熏心、吃里扒外的卖国贼伯嚭来，也差了十万八千里。伯嚭是“得人钱财，替人消灾”，虽然拿了越国不少好处，但人家处处护着越国。在灭吴之战中，可算尽职的内应。而你勾践呢？我和西施为了你的复国，做出如此巨大的牺牲，你把我俩的青春年华榨干了不说，公然君夺臣妻，置我这上将军于何地？伍子胥说的对！他劝谏吴王：“凡不近人情，拂逆人性者，必是巨奸首恶。勾践下尝大王之粪，上食君王之心。今日能忍人所不能忍，他日必能狠人所不能狠。君若不察，中其阴谋，吴国危矣！”实在是一位眼睛里不揉沙子、看人入木三分的智者。这也是不祥之兆，说明勾践撕破脸皮，把自己这个智囊和战友一脚踢开了。他们中间，已横亘了一道天堑——那就是君臣之分。
西施闻言，仿佛头顶响了一个炸雷，急忙奔到勾践御案前跪下：“请大王收回成命，民女曾在吴宫为妃，已被玷污清白。只想回到故乡，侍奉双亲，以尽天年。”
勾践拍案大怒：“放肆！你竟敢抗旨不遵！你既然能与夫差同床共枕，当然也可与孤王共度良宵。莫非你心里还有夫差不成？”
“夫差已死，民女心里有没有他已经不重要了。大王的恩宠，恕民女无福消受。”
“什么无福消受！你这是藐视孤王。只要你现在回心转意，孤王既往不咎。”
“我心匪石，不可转也！我心匪席，不可卷也！”
“好一张利口！你受吴王专宠十余年，早就跟我们越国离心离德了。你既不知好歹，违抗君命，就莫怪孤王不懂怜香惜玉，辣手摧花。”
勾践气得鼻子都歪了，像头狗熊般地呼哧呼哧大口喘气，嘴里的恶臭一波波向外扩散，熏得众人俱屏住呼吸，以手掩鼻。西施也厌恶地往后退跪两步。这些人类趋利避害本能的举动，却无意中践踏了勾践强烈的自尊心，他立马想起他和夫差的多次会面。同样是一国之君，差距咋这么大呢？一个高高在上，睥睨众生，尊贵若神；一个跪地稽首，匍匐尘埃，卑贱似奴。虽然最终越国取胜，吴国败亡。但真正的王者还是夫差，数十年来，住桂殿兰宫，食山珍海味，穿绫罗绸缎，拥倾国丽姝。
而自己呢？养马舐粪，卧薪尝胆，忍辱负重，谨小慎微，活得比他妈的草民还要憋屈窝囊，叹人生付出尽多难补偿。不！从今天起，我要活出个人样儿来，行使我至高无上的君权。谁敢抗旨，见神杀神，见佛杀佛。顺我者昌，逆我者亡。他面色狰狞，胸中一团邪火熊熊燃烧，悻悻地瞋视殿中，两只鹰眼凶光迸射，大有恶虎择人而噬之状。暗忖：“凡是捂鼻嫌憎我口臭的人，将来一个都不留，今天就拿贱婢西施开刀。”他铁青着脸，伸着长颈，掀动鸟嘴，喝令：“来人！取鸱夷。”
“遵旨。”
众人知道勾践要置西施于死地，都不由得打了个激灵。
范蠡忙离席跪地，颤声道：“启禀大王，西施助越灭吴，把她杀了人心不服。请看微臣薄面，饶她一死，也显得大王如天之度。”他又忆起当初的誓言：“西施一年不归，范蠡一年不娶；西施永世不归，范蠡终生不娶。”为等到这一天，他孤身独寝十几年，直熬到两鬓苍苍，人到中年，尚无家室。好容易盼星星，盼月亮，才盼来西施归越，可望破镜重圆，不料竟被冷血、乖戾、恩将仇报的渣男再次棒打鸳鸯，生离死别……
“范将军请起，不是孤王驳你的面子。她本是一个浣纱贫女，僻处乡野，嫁一村夫牧竖，生而名不出闾阎，死而骸骨与草木同腐。进了吴宫，享了十几年的极品富贵，也算赚到了，死了不冤屈。”
文种也跪下求情：“大王，美人计是兴越灭吴七术之一，越国大军能直捣姑苏，西施功不可没。就饶她一命吧！”
“正因为吴国的灭亡源于夫差迷恋西施的美色，为了避免亡国妖孽反过来殃及越国，孤王才不得不下狠手。”
武士取来鸱夷，扔到地上。
勾践下令：“把贱人装进鸱夷，沉江。”
武士正欲动手，性格刚烈的西施纵身跃起，向殿上的铜柱撞去。只听“砰”的一声闷响，西施头破血流，死于非命。范蠡悲痛得几欲晕厥，勉强支撑，心里却在滴血。文种和赴宴者目睹惨状，都忍不住呜咽起来。
后人怜悯屈死的西施，把她奉为十二月花神中的六月荷花花神。把她的诞辰——农历六月廿四日（阳历7月19日），比作荷花仙女的生日。江南水乡的人们都在这一天举办各种赏荷活动。延续至今，已有两千四百多年了。
范蠡与勾践有不共戴天的杀妻之恨。在一个月黑风高的夜晚，独自浮舟北上，到了齐国，永远避开了政治漩涡。为了悼念惨死的爱人，改名换姓为鸱夷子皮，经商成了家资巨万、富冠海内的陶朱公。
逃脱魔爪，全身而退的范蠡，没有一刻忘记同甘共苦的好哥们文种，托人捎信给文种：“吾闻天有四时，春生冬伐；人有盛衰，泰终必否。蠡虽不才，明知进退。高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难，而不可共处乐；可与履危，不可与安。若少留滞，焉知今日之范蠡，不为昔日之伍胥？兄长最好激流勇退，尽早离开他，免遭杀身之祸！”
文种看完信后，知道范蠡对封建君王本质的认识和把握比自己要深刻得多，心中有了惧意，便称病不朝。谗臣向越王诬告文种“自以为功大赏薄，心怀怨望，有不臣之心，故不朝耳。”
勾践不行灭吴之赏，无尺寸土地分授，与旧臣疏远，相见益稀。范蠡出走后，勾践最为忌惮的就是当了越国二十年宰相，辅佐自己灭吴复国，转亡为存，转辱为荣的文种。功勋盖世，威望参天，此人不死，自己难以安寐。
某日，勾践探望文种，解剑而坐，对他说：“孤王闻之：‘志士不忧其身之死，而忧其道之不行。’子有七术，孤王行其三，而吴已破灭，尚有四术，请你为孤谋吴之前人于地下可乎？”言毕，即升舆而去。
文种取视佩剑，剑匣有“属镂”二字，即夫差赐子胥自刭之剑，仰天哀叹：“古人云‘大德不报’。我曾以蒸熟之粟种偿吴，致使颗粒无收，吴民大饥，此乃折寿之毒计也！悔不听范蠡之言，为越王所杀！后世百代，忠臣必以我为鉴。”遂伏剑而亡。
可怜文种一代人杰，谋略无双，功高震主，终被忘恩负义、阴鸷毒辣的暴君勾践杀害，令人扼腕嘆息。
由此可见，贤臣良将是天底下的高危职业，注定难得善终。因为他们有两大天敌，其才干声威既是奸臣妒恨的眼中钉，也是帝王猜忌的心头刺。特别是封建帝王专制残暴，嫉才杀贤的劣根性，为维护其独裁统治，待等外忧解决后，便把执掌实权的能臣、手握重兵的猛将视为心腹大患，防贤甚于防寇，必欲除之而后快。遗憾的是，君主杀戮功臣的历史悲剧，在中国反复上演了数千年。
这正是：吴越兴衰成往事，忠魂千古恨难消！
责任编辑 周独明