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世界卫生组织指出，“姑息治疗是癌症控制方面的一个必不可少的内容”，它有这么重要么？美国《梅奥临床进展》杂志上刊登了希望大众了解姑息治疗的10个方面，让人知道它到底能够帮癌症患者多大的忙。
什么是姑息治疗
姑息治疗是一种专业的医疗护理，专注于发现和减轻严重疾病带给患者的疼痛和其他症状。不论在疾病的哪个阶段，目前的治疗方案是什么，姑息治疗的目的都是提升患者的生存质量，满足患者及其家属的需求。由于患者和病痛并非存在于真空中，所以姑息治疗应该是一种积极的、全面的医疗护理，包括考虑到患者在生理、情绪、社会等各方面遇到的问题。医护人员是否了解疾病对患者的全面影响，是姑息治疗好与坏的一个重要评估因素。
为了遵从以患者及其家庭为中心的理念，姑息治疗必须由跨学科的团队来完成，需要医生、护士、社会工作者、心理医生、药剂师，甚至牧师等专业人士。在国外，越来越多的严重疾病患者能够接受姑息治疗。美国有85%的医院都具备300个或者更多的姑息治疗床位。
贯彻患者自我的意愿
早期的姑息治疗就已在意识形态上有别于延长生命的治疗（例如，化疗和血液透析），所以姑息治疗常被错误地等同于临终关怀。这导致许多人认为，只有当延长生命的治疗不再有效或者患者放弃治疗的最后阶段，姑息治疗才应该登场。可这也许并不是患者自身最满意的治疗方案。
实际上，姑息治疗的目的，例如通过对症状的全面管理和对患者家庭的帮助来提高患者的生存质量，可以贯彻疾病治疗的始终。在症状管理、心理支持以外，姑息治疗也会考虑到患者的“预先护理计划”。
“预先护理计划”是患者在健康或较为健康的时候所拟定的护理计划。在建立计划时的自愿性讨论中，患者的喜好、偏爱及看法都会被记录下来；患者也会在讨论中意识到，有时候激进的治疗方法反而不如姑息治疗能够延长生命和提高生存质量。当患者处于无法自主的情况时，他的亲人及医疗团队将以“预先护理计划”为依据，作出符合他意愿的医疗决定。国外不少人会在健康的时候就定下“预先护理计划”。
尽早开始姑息治疗已经成为晚期癌症治疗的标准之一
最近的肿瘤学文献中，不少数据都支持姑息治疗的普及。在精心设计的试验中，研究者们发现，相比最后才开始姑息治疗，尽早开始姑息治疗能够带来更乐观的临床结果。一项近期的临床试验中，患者在初被诊断为小细胞肺癌时就开始接受姑息治疗，结果抗肿瘤治疗取得了更好的效果，让患者的生存质量、心情都有改善，而且还避免了很多过度治疗。试验中，接受姑息治疗的患者比只接受传统治疗的患者平均多生存了2.7个月，这是出人意料的结果。
世界卫生组织等机构提倡在抗肿瘤治疗的同时，也应该尽早开始姑息治疗，因为它也是癌症控制一个必不可少的部分。美国的临床肿瘤学协会也建议医生尽早对转移性肿瘤或者症状负荷重的患者加上姑息治疗。
适用于所有严重疾病
虽然越来越多的肿瘤治疗中都加入了姑息治疗，但是肿瘤以外的严重疾病却仍然缺乏姑息治疗。例如，严重慢性阻塞性肺病患者、充血性心脏衰竭患者、晚期肾病患者以及神经退行性疾病患者都有非常重的症状负荷。这些患者以及其他身处于重症监护室的患者，都有可能从姑息治疗中获益。
关怀和管理患者的整体痛
70%～90%的晚期疾病患者，30%～60%正在接受治疗的癌症患者都受到疼痛的折磨。他们的身体功能和生存质量也因为疼痛得不到缓解而大受影响。癌痛虽然恶名远播，但是许多癌痛却被放任不管，有资料显示，有43%的癌症患者所接受的镇痛治疗都不尽如人意。
在癌痛治疗中，医生除了使用阿片类和非阿片类镇痛药以外，也会使用其他多种药物类和非药物类的止痛方法。姑息治疗在对付癌痛本身以外，也会关注疾病伴随的非疼痛症状，因为诸如恶心、焦虑、抑郁等症状会夸大患者对疼痛的感受。现代安宁疗护发起人Dame Cicely Saunders医生认为，患者在身体、社会、心理和精神上都有痛楚，这是一种整体痛。姑息治疗所缓解的就是整体痛。
减轻疼痛以外的症状
除了疼痛，癌症患者还会受到其他症状的折磨。70%的患者都因为恶心而情绪低落，85%的晚期癌症患者都有精神错乱的情况，80%接受化疗或者放疗的癌症患者都感到十分疲惫，70%的末期肺癌患者都呼吸困难。姑息治疗能够缓解患者的这些非疼痛症状，提高他们的生存质量，也减轻他们的照顾者的负担。
稳定患者及其家属的情绪
心理压力在癌症患者中十分常见，并会严重影响他们的生存质量。患者早已知道死亡正在靠近，因此他们会提前开始哀悼自己逐渐失去的身体功能、生活中的美好（例如，无法看到孙子长大）、与爱人的分离等等。提前哀悼是患者的正常情绪，但是却很容易让人将其与抑郁症混淆。姑息治疗则可以尽早发现患者的抑郁症状并进行干预，这可能让患者少受一些痛苦和延长生命。
另外，控制其他症状，例如减轻患者恶心的感觉也能够让患者的情绪变好。不少患者能够在生命的最后阶段获得心灵上的平静以及接受即将到来的死亡，与患者、其家庭还有姑息治疗团队之间良好的沟通和信任分不开。患者能够与他人分享内心的恐惧和担忧，医生能够对患者的身心都有详尽和准确的了解，患者还能够从医生处获知其他患者的经历，并因此看到希望。
增强医患之间的沟通
医生和患者之间良好的沟通能够提高患者的满意度、服从性和治疗的效果，而这种沟通通常都是以患者为中心的，医生需要有同理心。姑息治疗团队的医护人员拥有更好的沟通技巧。
在讨论到疾病这种意义重大且沉痛的话题时，产生强烈的情绪是十分正常的。患者的情绪表达也是一种“临床数据”，能够帮助医护人员了解患者的想法，从而知道应该为患者提供什么样的帮助和资讯。姑息治疗团队的医护人员在回应患者时，会尽量不去“修正”他们的情绪，让患者感到医生在倾听自己，从而更信任和配合医生。要达到这种目的，在肢体交流的时候，医护人员的身体最好稍微倾向患者、坐得离患者近一些、看着患者的眼睛，或者递给患者家属纸巾等。在言语中，医护人员则需要更多地表达出支持、理解和尊重。
交流的影响力是非常强大的。“对于癌症我们已经没什么可做的了”显然会伤害到患者及其家属，而且也会令他们产生一些误会，而“无论能不能延长生命，我们都不会放弃治疗，努力让生存质量提高”则能让患者及其家属少一些压力，感受到来自医生的支持。
减轻患者的经济负担
在抗肿瘤和延长生命以外，还要提高患者的生存质量，这是否会让治疗变得更加昂贵呢？医护费用和生命最后阶段的医护质量并不一定成正比，即使治疗积极，但症状得不到缓解、精神压力的折磨、极差的生存质量可能让患者痛不欲生。美国的一项研究显示，5000名住院患者中，接受姑息治疗的患者平均节省了1696美元的医疗费用，而且生命也得到了延长。姑息治疗能够减少患者在药物、化验和重症监护方面的花销。还有其他研究显示，姑息治疗能够减短患者住在重症监护室的时间。
姑息治疗在减少治疗费用的同时，并不会以降低治疗质量为代价。患者在姑息治疗的帮助下，能够有更好的生存质量、更平和的情绪和更满意的治疗和护理效果。姑息治疗的普及可能改变医疗的前景，让更多的晚期癌症患者花更少的钱得到更好的护理。
什么是姑息治疗
姑息治疗是一种专业的医疗护理，专注于发现和减轻严重疾病带给患者的疼痛和其他症状。不论在疾病的哪个阶段，目前的治疗方案是什么，姑息治疗的目的都是提升患者的生存质量，满足患者及其家属的需求。由于患者和病痛并非存在于真空中，所以姑息治疗应该是一种积极的、全面的医疗护理，包括考虑到患者在生理、情绪、社会等各方面遇到的问题。医护人员是否了解疾病对患者的全面影响，是姑息治疗好与坏的一个重要评估因素。
为了遵从以患者及其家庭为中心的理念，姑息治疗必须由跨学科的团队来完成，需要医生、护士、社会工作者、心理医生、药剂师，甚至牧师等专业人士。在国外，越来越多的严重疾病患者能够接受姑息治疗。美国有85%的医院都具备300个或者更多的姑息治疗床位。
贯彻患者自我的意愿
早期的姑息治疗就已在意识形态上有别于延长生命的治疗（例如，化疗和血液透析），所以姑息治疗常被错误地等同于临终关怀。这导致许多人认为，只有当延长生命的治疗不再有效或者患者放弃治疗的最后阶段，姑息治疗才应该登场。可这也许并不是患者自身最满意的治疗方案。
实际上，姑息治疗的目的，例如通过对症状的全面管理和对患者家庭的帮助来提高患者的生存质量，可以贯彻疾病治疗的始终。在症状管理、心理支持以外，姑息治疗也会考虑到患者的“预先护理计划”。
“预先护理计划”是患者在健康或较为健康的时候所拟定的护理计划。在建立计划时的自愿性讨论中，患者的喜好、偏爱及看法都会被记录下来；患者也会在讨论中意识到，有时候激进的治疗方法反而不如姑息治疗能够延长生命和提高生存质量。当患者处于无法自主的情况时，他的亲人及医疗团队将以“预先护理计划”为依据，作出符合他意愿的医疗决定。国外不少人会在健康的时候就定下“预先护理计划”。
尽早开始姑息治疗已经成为晚期癌症治疗的标准之一
最近的肿瘤学文献中，不少数据都支持姑息治疗的普及。在精心设计的试验中，研究者们发现，相比最后才开始姑息治疗，尽早开始姑息治疗能够带来更乐观的临床结果。一项近期的临床试验中，患者在初被诊断为小细胞肺癌时就开始接受姑息治疗，结果抗肿瘤治疗取得了更好的效果，让患者的生存质量、心情都有改善，而且还避免了很多过度治疗。试验中，接受姑息治疗的患者比只接受传统治疗的患者平均多生存了2.7个月，这是出人意料的结果。
世界卫生组织等机构提倡在抗肿瘤治疗的同时，也应该尽早开始姑息治疗，因为它也是癌症控制一个必不可少的部分。美国的临床肿瘤学协会也建议医生尽早对转移性肿瘤或者症状负荷重的患者加上姑息治疗。
适用于所有严重疾病
虽然越来越多的肿瘤治疗中都加入了姑息治疗，但是肿瘤以外的严重疾病却仍然缺乏姑息治疗。例如，严重慢性阻塞性肺病患者、充血性心脏衰竭患者、晚期肾病患者以及神经退行性疾病患者都有非常重的症状负荷。这些患者以及其他身处于重症监护室的患者，都有可能从姑息治疗中获益。
关怀和管理患者的整体痛
70%～90%的晚期疾病患者，30%～60%正在接受治疗的癌症患者都受到疼痛的折磨。他们的身体功能和生存质量也因为疼痛得不到缓解而大受影响。癌痛虽然恶名远播，但是许多癌痛却被放任不管，有资料显示，有43%的癌症患者所接受的镇痛治疗都不尽如人意。
在癌痛治疗中，医生除了使用阿片类和非阿片类镇痛药以外，也会使用其他多种药物类和非药物类的止痛方法。姑息治疗在对付癌痛本身以外，也会关注疾病伴随的非疼痛症状，因为诸如恶心、焦虑、抑郁等症状会夸大患者对疼痛的感受。现代安宁疗护发起人Dame Cicely Saunders医生认为，患者在身体、社会、心理和精神上都有痛楚，这是一种整体痛。姑息治疗所缓解的就是整体痛。
减轻疼痛以外的症状
除了疼痛，癌症患者还会受到其他症状的折磨。70%的患者都因为恶心而情绪低落，85%的晚期癌症患者都有精神错乱的情况，80%接受化疗或者放疗的癌症患者都感到十分疲惫，70%的末期肺癌患者都呼吸困难。姑息治疗能够缓解患者的这些非疼痛症状，提高他们的生存质量，也减轻他们的照顾者的负担。
稳定患者及其家属的情绪
心理压力在癌症患者中十分常见，并会严重影响他们的生存质量。患者早已知道死亡正在靠近，因此他们会提前开始哀悼自己逐渐失去的身体功能、生活中的美好（例如，无法看到孙子长大）、与爱人的分离等等。提前哀悼是患者的正常情绪，但是却很容易让人将其与抑郁症混淆。姑息治疗则可以尽早发现患者的抑郁症状并进行干预，这可能让患者少受一些痛苦和延长生命。
另外，控制其他症状，例如减轻患者恶心的感觉也能够让患者的情绪变好。不少患者能够在生命的最后阶段获得心灵上的平静以及接受即将到来的死亡，与患者、其家庭还有姑息治疗团队之间良好的沟通和信任分不开。患者能够与他人分享内心的恐惧和担忧，医生能够对患者的身心都有详尽和准确的了解，患者还能够从医生处获知其他患者的经历，并因此看到希望。
增强医患之间的沟通
医生和患者之间良好的沟通能够提高患者的满意度、服从性和治疗的效果，而这种沟通通常都是以患者为中心的，医生需要有同理心。姑息治疗团队的医护人员拥有更好的沟通技巧。
在讨论到疾病这种意义重大且沉痛的话题时，产生强烈的情绪是十分正常的。患者的情绪表达也是一种“临床数据”，能够帮助医护人员了解患者的想法，从而知道应该为患者提供什么样的帮助和资讯。姑息治疗团队的医护人员在回应患者时，会尽量不去“修正”他们的情绪，让患者感到医生在倾听自己，从而更信任和配合医生。要达到这种目的，在肢体交流的时候，医护人员的身体最好稍微倾向患者、坐得离患者近一些、看着患者的眼睛，或者递给患者家属纸巾等。在言语中，医护人员则需要更多地表达出支持、理解和尊重。
交流的影响力是非常强大的。“对于癌症我们已经没什么可做的了”显然会伤害到患者及其家属，而且也会令他们产生一些误会，而“无论能不能延长生命，我们都不会放弃治疗，努力让生存质量提高”则能让患者及其家属少一些压力，感受到来自医生的支持。
减轻患者的经济负担
在抗肿瘤和延长生命以外，还要提高患者的生存质量，这是否会让治疗变得更加昂贵呢？医护费用和生命最后阶段的医护质量并不一定成正比，即使治疗积极，但症状得不到缓解、精神压力的折磨、极差的生存质量可能让患者痛不欲生。美国的一项研究显示，5000名住院患者中，接受姑息治疗的患者平均节省了1696美元的医疗费用，而且生命也得到了延长。姑息治疗能够减少患者在药物、化验和重症监护方面的花销。还有其他研究显示，姑息治疗能够减短患者住在重症监护室的时间。
姑息治疗在减少治疗费用的同时，并不会以降低治疗质量为代价。患者在姑息治疗的帮助下，能够有更好的生存质量、更平和的情绪和更满意的治疗和护理效果。姑息治疗的普及可能改变医疗的前景，让更多的晚期癌症患者花更少的钱得到更好的护理。