文化意识，就是人们对于文化的一种自觉的、能动的认识活动，是人们在学习语言的过程中同时领悟文化的内涵和接受文化的熏陶，并潜移默化地内化为一种追求文化的情感。
　　跨文化意识是指跨文化交际中参与者对文化因素的敏感性认识，即对异同文化与共同文化的异同的敏感度和在使用外语时根据目标语文化来调整自己的语言理解和语言产出的自觉性。跨文化意识主要是对文化差异的意识，加强对文化差异的敏感性是进行有效跨文化交际的前提。根据我国《英语课程标准》及其解读，跨文化意识不仅指对异国文化与本国文化的异同的敏感度，还包括在使用外语时根据目标语文化来调整自己的语言理解和语言产出的自觉性。
　　培养文化意识，就是要培养继承和发扬民族优秀文化和革命文化传统，积极吸收各界文化优秀成果的意识，促进学生自觉地提高文化品位和审美情趣，培养创新精神，发展健康个性，形成健康人格。在英语教学中跨文化意识的培养主要包括两个方面的内容，一是文化知识的传授，一是跨文化交际能力的培养。
　　跨文化意识的培养，是外语教学的一个重要组成部分。词汇是文化信息的浓缩。对外语词义的准确理解，需要对外族文化有比较深刻的理解。外族文化知识的获得，一是通过对该族历史文化的研究和学习，二是通过对该族语言文学作品的研读，三是通过对该族文化生活习惯、生活方式等的了解。而通过读原版英文经典著作，是达到这三条的捷径。
　　凡是学习过许国章英语的人决不会忘记，在传统外语教学中，文学占有相当的比重。60年代至70年代，ESP （English for Specific Purpose， 特殊用途英语）兴起并很快成为一种普遍趋势。有人曾责问，学习Dickens 和Shelley等人的作品，对阅读科技文献何用之有？70年代后期，文学内容几乎从外语课中消失。80年代，人们对文学又有了新的兴趣。文学在外语教学进程中的作用和地位与传统外语教学有了根本的不同。传统外语教学中的文学教学本身就是一种目的，现在人们更加注重文学教学的作为一种达到某一目的的方法的功能。这一目的就是掌握某一语言的使用技能，然而却缺少人文素质教育方面的考虑。学习人文科学可以使人对社会和人生能有正确的认识。
　　文学教学对外语交际能力的培养至少有这样三个方面的作用：（1）文学是语言的艺术。文学作品可以为学习者提供丰富多彩、生动有趣的语言输入；（2）文学作品中集中反映了一个民族文化历史发展的轨迹，通过大量阅读文学作品，可以使学习者对目的语社团文化有一个比较深刻的认识；（3）经典文学作品包含着深刻的人生哲理，可以从更高层次上提升人的文化素质，乃至整体素质。日本从1985年开始，就筹划实施了一项“四合一”人才培养计划，即在赤胆忠心，报效国家具有健康体魄的前提下，集科技、文学、经贸、外语于一身。十年来，日本已在培养“四合一”人才方面取得了举世瞩目的成就。目前在“丰田”、“东芝”、“三菱”、“松下”、“三洋”等这些驰名全球的跨国公司里，都拥有半数的“四合一”人才，他们个个以通才的能力和风貌，打入各个领域，创造了一个又一个奇迹。
　　跨文化意识对于学生的全面发展有着重要意义。跨文化意识的培养有利于消除因文化差异而带来的语言文化学习中的屏障，有助于提高学生英语学习的兴趣和正确地运用英语，使学生进行成功的跨文化交际；对目標语（英语）文化的了解与理解有利于学生加深对本国文化的认识，培养爱国主义精神，有利于提高人文素养，同时有利于了解世界文化，培养学生的世界意识，还能增强不同文化的认同感和包容性，从而更好地促进语言和文化的发展，以及不同语言、文化间的交流和沟通，社会发展也必将使跨越不同文化的人类交流愈加频繁。
　　总之，我们应该认识到英语教学中跨文化意识的培养不是空泛的，而是必要的和可操作的。通过加强跨文化意识的培养，在外语教学中培养高素质、有着较深厚文化修养的外语人才，首先需要我们教师自身学习有效的教学理念，具备丰富的英语文化知识，与时俱进，加强自身文化修养。其次，培养学生跨文化意识的具体的实践方式是动态的和不确定的，需要我们每位教师在实践中作出有弹性的设计，组成开放的结构，并在实施过程中采取灵活的策略。