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每个人都会在一定的生活情形下体会到焦虑或恐惧。但是，对于一些人来说，焦虑往往干扰了他们有效处理日常生活的能力，或使他们失去了享受生活的乐趣。据统计，将近25%的成年人曾经在某段时间经历过不同焦虑障碍的特征性症状，尽管在这些障碍中焦虑都起到一个关键作用，但这些障碍中焦虑被体验到的程度、焦虑的严重程度，以及诱发产生焦虑的情境上有所不同。心理学研究者将焦虑分为广泛性焦虑症、惊恐障碍、恐怖症、强迫症和创伤后应激障碍。
广泛性焦虑症
当一个人在至少6个月以上的日子里感到焦虑或担心，但却不是由于受到特定的危险所威胁，临床专家们就将其诊断为广泛性焦虑症。焦虑通常集中于特定的生活环境，比如对于现实生活的工作状况或身体健康的不现实的担忧，害怕某天一进入单位就发现自己的位置被别人占据了，害怕去医院体检时，被告知得了不治之症。
焦虑的表达途径——特定的症状——因人而异，但是为了做出广泛性焦虑症的诊断，病人还应当表现出至少三项其他的症状，例如肌肉紧张，容易疲倦，坐立不安，思想难以集中，易激惹或睡眠障碍。
广泛性焦虑症会造成功能的缺损，因为病人的担心不能被控制或搁置一旁。由于病人的注意焦点在焦虑的来源，他不能够充分专注于他的社会和工作责任。这些又被与这种障碍相关的身体症状所加重，使情况更加复杂。
惊恐障碍
与广泛性焦虑症中持续出现的焦虑相对照，惊恐障碍的病人体验到的是一种无预期的严重的惊恐发作，可能只持续几分钟。这种发作一开始的感觉是强烈的焦虑、恐惧或惊慌，伴随着这些感觉的是一些焦虑的躯体症状，包括自主神经系统的高兴奋性，如心率加快、眩晕、头昏或窒息感。这种发作是无从预期的，因为它不是由情境中的某些具体事情导致的。
我们在办公室里，会经常听到一些员工抱怨：“我快要忙死了，也没有人来帮帮我，没人能理解我的感受。天天都是这种要死的感觉，工作已经从头到脚把我淹没了，我感觉我马上要猝死在电脑旁了！”
当一个人反复出现无预期的惊恐发作，并且开始持续地担心再次发作的可能性时，惊恐障碍的诊断就成立了。
在DSM-IV-TR（《精神疾病的诊断和统计手册》）中，惊恐障碍必须被诊断为伴有或不伴有广场恐怖的惊恐障碍。广场恐怖症是一种对在公众场所或者开阔地停留的极端恐惧，因为要逃离这种地方是不可能的或者是会令人感到尴尬的。
有广场恐怖症的人通常害怕拥挤的房间、商场、公共汽车和高速公路。他们常常害怕，如果他们离开家里会遇到什么可能得不到帮助的或者令自己十分尴尬的困难，比如膀胱失禁或惊恐发作。这些恐惧剥夺了病人的自由。在极端的例子中，他们会把自己囚禁在家中。
我曾经有一段时间，就特别害怕到人多的场所去。在拥挤的人群中，我特别害怕自己的包被人抢走，自己的手机被人偷走，或者某人会在背后将我打晕，把我的器官卖掉……
对于一些遭受惊恐发作的人，可怕的下次发作及其带来的无助感足以使他们足不出户。而遭受广场恐怖的人可能离开安全的家，但是几乎总是伴随着极度的焦虑。
恐怖症
恐惧是一种对于客观确认的外部危险的理性反应，例如家里着火或者行凶抢劫，这种情绪能促使逃跑或发起以自我防御为目的的攻击。相形之下，恐怖症的病人持续地和非理性地害怕某一特定物体、活动或者情境，这种恐惧相对于实际的威胁来说是夸大的和非理性的。
很多人都会对蜘蛛或蛇等动物感到不安。這种轻微的恐惧并不妨碍他们进行日常生活的活动。而恐怖症病人的恐惧干扰了他们的适应，导致显著的痛苦，限制了指向目标的必要活动。DSM-IV-TR（《精神疾病的诊断和统计手册》）定义了两类恐怖症：社交恐怖症和特殊恐怖症。
社交恐怖症是个人对可被他人观察到的公众场合，预感到的一种持久的、非理性的恐惧。一个有社交恐怖的人害怕他自己会做出令人难堪的举止。这个人意识到了这种恐惧其实是多余的，没有理由的，但仍被恐惧所控制，想要躲避那些可能有公众监视的场合。
社交恐怖常常涉及一种自我预言的效应。一个人可能很害怕别人的审视和拒绝，以至于造成过度的焦虑，影响了自己的表现。比如：“大家会不会认为我今天的发型很难看？”“我这身衣服的搭配会不会引起别人的嘲笑？”“如果我主动和别人握手，他会不会不搭理我？”即使社交恐怖症患者在社交场合表现得很成功，他们也不会认为成功的确是反映了自己的长处。据统计，在美国成年人中，13.3%的人经历过社交恐怖。
特殊恐怖症发生于对几种特殊类型的物体或情境做出应对。特殊恐怖症可以进一步分成几个类别。比如，动物型特殊恐怖症患者可能会害怕蜘蛛。恐惧反应是由于特定物体或情境出现或对其出现的预期引起的。研究表明，美国成年人中，11.3%曾经体验过一种特定的恐怖。
强迫症
一些焦虑障碍的患者无法摆脱特定的思维和行为模式。我有一个朋友叫Jim。大约一年前，Jim还是一个正常的青年人，才华横溢，兴趣广泛。可是，一夜之间，他变成了一个孤独的旁观者，被他的心理疾病隔绝于社交生活之外。原因是，Jim刚刚追求一个女孩，被拒绝的原因是，女孩说他的鞋子是脏的，让人反感。
此后，他形成了一种强迫性的洗涤。由于他脑子里挥之不去“他是脏的”——尽管他的理性告诉他事实并不是这样的。他开始花大量的时间来清除自己想象的污秽。开始，他的仪式化洗涤只在周末或者晚上，但不久就占到他所有的时间，迫使他不得不选择退学。
Jim所患的是强迫症，估计美国成年人中大约2.5%在一生中的某一段时间内曾经受到过这种病的影响。强迫观念是思维、意象或冲动。正如Jim相信他自己不干净，反复出现或持续作用，尽管个人要努力抑制这些观念。强迫观念是对意识的一种外来的侵入的体验，它们听起来全无意义或令人讨厌，而且对于正在经历着的人它们也是难以接受的。
广泛性焦虑症
当一个人在至少6个月以上的日子里感到焦虑或担心，但却不是由于受到特定的危险所威胁，临床专家们就将其诊断为广泛性焦虑症。焦虑通常集中于特定的生活环境，比如对于现实生活的工作状况或身体健康的不现实的担忧，害怕某天一进入单位就发现自己的位置被别人占据了，害怕去医院体检时，被告知得了不治之症。
焦虑的表达途径——特定的症状——因人而异，但是为了做出广泛性焦虑症的诊断，病人还应当表现出至少三项其他的症状，例如肌肉紧张，容易疲倦，坐立不安，思想难以集中，易激惹或睡眠障碍。
广泛性焦虑症会造成功能的缺损，因为病人的担心不能被控制或搁置一旁。由于病人的注意焦点在焦虑的来源，他不能够充分专注于他的社会和工作责任。这些又被与这种障碍相关的身体症状所加重，使情况更加复杂。
惊恐障碍
与广泛性焦虑症中持续出现的焦虑相对照，惊恐障碍的病人体验到的是一种无预期的严重的惊恐发作，可能只持续几分钟。这种发作一开始的感觉是强烈的焦虑、恐惧或惊慌，伴随着这些感觉的是一些焦虑的躯体症状，包括自主神经系统的高兴奋性，如心率加快、眩晕、头昏或窒息感。这种发作是无从预期的，因为它不是由情境中的某些具体事情导致的。
我们在办公室里，会经常听到一些员工抱怨：“我快要忙死了，也没有人来帮帮我，没人能理解我的感受。天天都是这种要死的感觉，工作已经从头到脚把我淹没了，我感觉我马上要猝死在电脑旁了！”
当一个人反复出现无预期的惊恐发作，并且开始持续地担心再次发作的可能性时，惊恐障碍的诊断就成立了。
在DSM-IV-TR（《精神疾病的诊断和统计手册》）中，惊恐障碍必须被诊断为伴有或不伴有广场恐怖的惊恐障碍。广场恐怖症是一种对在公众场所或者开阔地停留的极端恐惧，因为要逃离这种地方是不可能的或者是会令人感到尴尬的。
有广场恐怖症的人通常害怕拥挤的房间、商场、公共汽车和高速公路。他们常常害怕，如果他们离开家里会遇到什么可能得不到帮助的或者令自己十分尴尬的困难，比如膀胱失禁或惊恐发作。这些恐惧剥夺了病人的自由。在极端的例子中，他们会把自己囚禁在家中。
我曾经有一段时间，就特别害怕到人多的场所去。在拥挤的人群中，我特别害怕自己的包被人抢走，自己的手机被人偷走，或者某人会在背后将我打晕，把我的器官卖掉……
对于一些遭受惊恐发作的人，可怕的下次发作及其带来的无助感足以使他们足不出户。而遭受广场恐怖的人可能离开安全的家，但是几乎总是伴随着极度的焦虑。
恐怖症
恐惧是一种对于客观确认的外部危险的理性反应，例如家里着火或者行凶抢劫，这种情绪能促使逃跑或发起以自我防御为目的的攻击。相形之下，恐怖症的病人持续地和非理性地害怕某一特定物体、活动或者情境，这种恐惧相对于实际的威胁来说是夸大的和非理性的。
很多人都会对蜘蛛或蛇等动物感到不安。這种轻微的恐惧并不妨碍他们进行日常生活的活动。而恐怖症病人的恐惧干扰了他们的适应，导致显著的痛苦，限制了指向目标的必要活动。DSM-IV-TR（《精神疾病的诊断和统计手册》）定义了两类恐怖症：社交恐怖症和特殊恐怖症。
社交恐怖症是个人对可被他人观察到的公众场合，预感到的一种持久的、非理性的恐惧。一个有社交恐怖的人害怕他自己会做出令人难堪的举止。这个人意识到了这种恐惧其实是多余的，没有理由的，但仍被恐惧所控制，想要躲避那些可能有公众监视的场合。
社交恐怖常常涉及一种自我预言的效应。一个人可能很害怕别人的审视和拒绝，以至于造成过度的焦虑，影响了自己的表现。比如：“大家会不会认为我今天的发型很难看？”“我这身衣服的搭配会不会引起别人的嘲笑？”“如果我主动和别人握手，他会不会不搭理我？”即使社交恐怖症患者在社交场合表现得很成功，他们也不会认为成功的确是反映了自己的长处。据统计，在美国成年人中，13.3%的人经历过社交恐怖。
特殊恐怖症发生于对几种特殊类型的物体或情境做出应对。特殊恐怖症可以进一步分成几个类别。比如，动物型特殊恐怖症患者可能会害怕蜘蛛。恐惧反应是由于特定物体或情境出现或对其出现的预期引起的。研究表明，美国成年人中，11.3%曾经体验过一种特定的恐怖。
强迫症
一些焦虑障碍的患者无法摆脱特定的思维和行为模式。我有一个朋友叫Jim。大约一年前，Jim还是一个正常的青年人，才华横溢，兴趣广泛。可是，一夜之间，他变成了一个孤独的旁观者，被他的心理疾病隔绝于社交生活之外。原因是，Jim刚刚追求一个女孩，被拒绝的原因是，女孩说他的鞋子是脏的，让人反感。
此后，他形成了一种强迫性的洗涤。由于他脑子里挥之不去“他是脏的”——尽管他的理性告诉他事实并不是这样的。他开始花大量的时间来清除自己想象的污秽。开始，他的仪式化洗涤只在周末或者晚上，但不久就占到他所有的时间，迫使他不得不选择退学。
Jim所患的是强迫症，估计美国成年人中大约2.5%在一生中的某一段时间内曾经受到过这种病的影响。强迫观念是思维、意象或冲动。正如Jim相信他自己不干净，反复出现或持续作用，尽管个人要努力抑制这些观念。强迫观念是对意识的一种外来的侵入的体验，它们听起来全无意义或令人讨厌，而且对于正在经历着的人它们也是难以接受的。