此次笔者有幸参加国家民政部老年社会福利考察团，走进德国老人群，对德国老年人进行了考察交流。德国是人口老龄化程度较高的国家。近半个世纪以来，德国的家庭结构发生了很大变化，许多家庭是老年人独居，15%的老年人是单身生活，依靠家庭赡养和护理的可能性越来越少。但在德国有句俗话，最富足的人是退休的老人们。因为完善的国家养老保险制度，向老人提供了足够的退休金，使他们在经济上几乎没有什么后顾之忧。退休以后，老人们依靠退休前的财富积累和保险机构发放的退休养老金，就可以过着无忧无虑的养老生活。
　　“生命在于运动”这句话，淋漓尽致的体现在德意志这个民族。即使是那些满头白发的老人，也从来没有忘记过运动。无论是在空气清新的早晨或是阳光明媚的周末，都可以看到一些“全副武装”的老年运动爱好者，他们或是携带着测米表慢跑，或是戴着头盔骑自行车。
　　进入“专业护理老人院”是德国老人们选择的最普通的一种养老方式。德国拥有数量很多的养老院，无论是在硬件装备上，还是人员管理上都堪称为世界一流。
　　但近些年来，在德国悄然兴起了一种名为“老年之家”的互助养老方式。一些老人害怕孤独，又不愿意去养老院，他们就几个人自发组建自己的小天地。在这些“老年之家”中，成员们共担家务，互相关心，互相帮助，就好像一个大家庭一样。“老年之家”的成员们不但可以发展共同的爱好，还可以结伴出游，或者一起参加各种社会活动，这些老人们不但重新找回了家的温馨，又结交了知心好友，增加了老年生活的乐趣。到目前为止，德国已经有200多个类似的“老年之家”，越来越多的老人们选择合伙居住。社会学家认为，老年人结伴而住，既经济实惠，又能满足老人们的精神需要，已被社会各界认同和大力提倡。
　　安妮塔·施密特十分喜欢公寓里的阳台，因为在这儿可以欣赏城市风景。她和另外4位老人一起，搭伙住在一所德累斯顿市的“老年之家”公寓里。5位住户中年龄最小的也有57岁了。他们厌倦了老年疗养院里单调、与外界隔绝的生活，于是选择了这种“结伴而居”的新方式。他们彼此照顾，已经在这里生活一年多了。3年前，施密特的丈夫突然去世，她不想再生活在那个家里。她和女友苏姗娜一起来老年公寓参观后，双双决定搬过来住。她们很快与这里的居民成为朋友。“我们彼此互补，互相关心”。5位老伙伴每周至少一次在公共厨房聚餐，平时他们各做各的饭。他们还经常组织集体活动，要么到附近的城市旅游，要么到剧院听戏，晚上则回到自己的房间，每个人都有自己的安静空间。
　　“活到老，学到老”。随着网络技术迅速发展，德国老年人也开始钟情因特网，他们从网上获取各种对自己有用的信息，玩各种各样的游戏，兴趣并不亚于年轻人。据德国比勒费尔德大学完成的一份研究报告称：老人正在“占领”因特网。目前，德国约有三分之一50岁以上的德国人热衷于网上冲浪。许多经常上网的老人体会到，尽管自己从某种意义上来说已脱离了社会，但网络使他们仍感到自己是社会的一员，这自然对老人的健康也起到了积极作用。
　　在欧洲，个人的自我意识十分强烈，并倡导年轻人自主独立。一般来讲孩子到了18岁，作为成人他们就有独立的可能了；作为父母不再过多干涉孩子的发展，孩子也没有赡养父母的义务。在这种文化背景下，德国人不存在“孝道”这个观念，致使很多老人在孤独寂寞中度过晚年。大部分老年人和孩子分开居住，缺乏家庭的关爱和照料，只有偶尔在节假日才能享受到儿孙满堂的天伦之乐。这种社会的悲剧是高度发达的经济和完善的福利制度所导致的一种产物。老年人所需要的关爱和重视是不能单纯地依靠社会福利所代替的。
　　
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