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汉字不是拼音文字，无法从字面上直接拼出它的读音。我们在阅读古书的过程中如果遇上不认识的字，只好通过工具书去查找它的读音。例如“讳”字，我们可以查到它的读音为汉语拼音huì。但是，古代没有如今的汉语拼音字母，因而不得不采取其他的一些注音方法。这些方法多种多样，例如譬况法、读若法、直音法，其中最为重要而常见的就是反切的方法。比起汉语拼音来，反切的注音方法虽然比较原始、落后，同时也有许多局限性，可是我国古代的典籍大多采用这种方法注音，因此弄清它的原理与应用，对于读懂古书无疑是十分重要的。
反切的方法大约起源于东汉末，曹魏时期开始盛行，《颜氏家训·音辞》篇说：“孙叔言创《尔雅音义》，是汉末人独知反语。至于魏世，此事大行。”句中的“反语”就是反切，是一种利用两个汉字的读音以拼出一个新的读音的注音方法。具体来说，例如“红，胡笼切”，这是指“红”字的读音是由“胡”与“笼”相拼以后得出来的。反切的方法在开始时叫作“反”，又叫作“翻”，到了唐代，由于统治阶级忌讳“反”有造反的意思，所以改为“切”，后世则合称反切，又可以叫“反语”“反言”。从意义上说，无论是“反、翻、切”，还是叫“反切、反语、反言”，都是拼音的意思。反切所用的两个字，依据旧时汉字直行书写的款式，习惯上分别称为反切上字与反切下字。被注音的字，则称为被反切字。
那么，反切中的上下两个字是怎样拼出一个新读音来的呢？古人由于没有现代语音学常识，因此都认为反切的原理很深奥，不易弄清。清代音韵学家李汝珍在他的著名小说《镜花缘》中就曾借黑齿国紫衣女子之口说过“昔人有言：每每学士大夫论及反切，便瞪目无语，莫不视为绝学”的话。其实，我们只要掌握一些语音学的常识，懂得拼音的规则，反切的原理就是十分容易理解的了。
我们知道，每一个汉字都代表了一个音节，而汉语里的音节一般由声母、韵母（包括声调）构成。因此反切上下两个字就有了上字声母、上字韵母（包括声调）与下字声母、下字韵母（包括声调）四个部分。我们在用反切上下字拼音的时候，只要记住“上字取声，下字取韵（包括声调）”的原则，就能得出一个新的读音。所谓“上字取声”，指的是在反切上字中只要取它的声母，而不要去管它的韵母（包括声调）;所谓“下字取韵”，指的是在反切下字中只要取它的韵母（包括声调），而不要去管它的声母。这就是反切的原理，如果借用汉语拼音来进行分析，可以做如下理解。
“红，胡笼切”
红=胡（hú）+笼（lóng）
=h+óng=hóng
“坎，苦感切”
坎=苦（kǔ）+感（gǎn）
=k+ǎn=gǎn
“相，息亮切”
相=息（xī）+亮（liàng）
=x+iàng=xiàng
“条，徒聊切”
条=徒（tú）+聊（liáo）
=t+iáo=tiáo
需要指出的是，有些汉字所代表的音节起首的第一个音素不是辅音，而是元音或半元音，例如：啊（ā）、安（ān）、恩（ēn）、乌（ū）、央（iāng）。对于这些音节，我们通常称之为“零声母”。遇有零声母的汉字，依然可以运用上述公式，只是如果被反切字是零声母时，反切上字也必须是一个零声母。例如：
“乌，哀都切。”
乌=哀（āi）+都（dū）
=零声母+ū=ū（汉语拼音写作wū）
“影，於丙切”
影=於（yú）+丙（bǐng）
=零声母+ǐng=ǐng（汉语拼音写作yǐng）
不过，反切的拼音方法也有很大的缺点，我们阅读古书时遇到用反切注音，有时并不能拼读出该字现代的正确读音。这主要是因为古今语音系统发生变化，汉字的读音也随之有了不同。从声母的角度观察，像现代汉语普通话中的j、q、x，有一部分就是由古音g、k、h分化出来的。例如“鸡”与“古”的声母在古代都是g，“契”与“苦”的声母在古代都是k，“奚”与“胡”的声母在古代都是h，因此《广韵》在注音时分别为：“鸡，古奚切”，“契，苦计切”，“奚，胡鸡切”。用变化了的声母去拼读这些反切，当然无法得出正确的读音。再从声调的角度观察，中古的四声分别为平声、上声、去声、入声，而在现代汉语普通话里，中古的平声已经分化为阴平、阳平，中古的入声已经消失了。例如“公”与“红”，“龙”与“钟”在中古都是平声;“滑”与“八”，“別”与“列”在中古都是入声。因此《广韵》在注音时分别为：“公，古红切”，“龙，力钟切”，“滑，户八切”，“别，皮列切”。用变化了的声调去拼读这些反切，当然也不能得出正确的读音。此外，古今韵母的变化也是造成反切不准的重要原因，只是因为它的情况甚为复杂，这里就不介绍了。
其次，反切的上字下字用字并不统一，有时甚至极为复杂，也是它的一个重要缺点。例如《广韵》中用的反切上字有452个，反切下字有1195个。许多同音字却要用上两组完全不同的反切，例如《经典释文·诗经释文》：“帅，色类反”，又“所愧反”，这就让人感到茫无头绪。此外，在古书中，前人因偶尔疏忽而用错了反切的情况，一时找不到恰当的字而权宜变通的现象也会常常出现，这也给反切的使用带来了许多麻烦。
自明清以来，一些学者为了避免反切的缺点，做了许多改良反切的工作，但由于他们始终未能脱离用汉字来注音的束缚，因而总带有很大的局限性。要突破这种局限，只有创造一种以音素为最小单位的字母式的拼音方法。现在我们有了汉语拼音方案，给汉字注音的问题才算得到圆满的解决。
（作者单位：南京大学文学院）
反切的方法大约起源于东汉末，曹魏时期开始盛行，《颜氏家训·音辞》篇说：“孙叔言创《尔雅音义》，是汉末人独知反语。至于魏世，此事大行。”句中的“反语”就是反切，是一种利用两个汉字的读音以拼出一个新的读音的注音方法。具体来说，例如“红，胡笼切”，这是指“红”字的读音是由“胡”与“笼”相拼以后得出来的。反切的方法在开始时叫作“反”，又叫作“翻”，到了唐代，由于统治阶级忌讳“反”有造反的意思，所以改为“切”，后世则合称反切，又可以叫“反语”“反言”。从意义上说，无论是“反、翻、切”，还是叫“反切、反语、反言”，都是拼音的意思。反切所用的两个字，依据旧时汉字直行书写的款式，习惯上分别称为反切上字与反切下字。被注音的字，则称为被反切字。
那么，反切中的上下两个字是怎样拼出一个新读音来的呢？古人由于没有现代语音学常识，因此都认为反切的原理很深奥，不易弄清。清代音韵学家李汝珍在他的著名小说《镜花缘》中就曾借黑齿国紫衣女子之口说过“昔人有言：每每学士大夫论及反切，便瞪目无语，莫不视为绝学”的话。其实，我们只要掌握一些语音学的常识，懂得拼音的规则，反切的原理就是十分容易理解的了。
我们知道，每一个汉字都代表了一个音节，而汉语里的音节一般由声母、韵母（包括声调）构成。因此反切上下两个字就有了上字声母、上字韵母（包括声调）与下字声母、下字韵母（包括声调）四个部分。我们在用反切上下字拼音的时候，只要记住“上字取声，下字取韵（包括声调）”的原则，就能得出一个新的读音。所谓“上字取声”，指的是在反切上字中只要取它的声母，而不要去管它的韵母（包括声调）;所谓“下字取韵”，指的是在反切下字中只要取它的韵母（包括声调），而不要去管它的声母。这就是反切的原理，如果借用汉语拼音来进行分析，可以做如下理解。
“红，胡笼切”
红=胡（hú）+笼（lóng）
=h+óng=hóng
“坎，苦感切”
坎=苦（kǔ）+感（gǎn）
=k+ǎn=gǎn
“相，息亮切”
相=息（xī）+亮（liàng）
=x+iàng=xiàng
“条，徒聊切”
条=徒（tú）+聊（liáo）
=t+iáo=tiáo
需要指出的是，有些汉字所代表的音节起首的第一个音素不是辅音，而是元音或半元音，例如：啊（ā）、安（ān）、恩（ēn）、乌（ū）、央（iāng）。对于这些音节，我们通常称之为“零声母”。遇有零声母的汉字，依然可以运用上述公式，只是如果被反切字是零声母时，反切上字也必须是一个零声母。例如：
“乌，哀都切。”
乌=哀（āi）+都（dū）
=零声母+ū=ū（汉语拼音写作wū）
“影，於丙切”
影=於（yú）+丙（bǐng）
=零声母+ǐng=ǐng（汉语拼音写作yǐng）
不过，反切的拼音方法也有很大的缺点，我们阅读古书时遇到用反切注音，有时并不能拼读出该字现代的正确读音。这主要是因为古今语音系统发生变化，汉字的读音也随之有了不同。从声母的角度观察，像现代汉语普通话中的j、q、x，有一部分就是由古音g、k、h分化出来的。例如“鸡”与“古”的声母在古代都是g，“契”与“苦”的声母在古代都是k，“奚”与“胡”的声母在古代都是h，因此《广韵》在注音时分别为：“鸡，古奚切”，“契，苦计切”，“奚，胡鸡切”。用变化了的声母去拼读这些反切，当然无法得出正确的读音。再从声调的角度观察，中古的四声分别为平声、上声、去声、入声，而在现代汉语普通话里，中古的平声已经分化为阴平、阳平，中古的入声已经消失了。例如“公”与“红”，“龙”与“钟”在中古都是平声;“滑”与“八”，“別”与“列”在中古都是入声。因此《广韵》在注音时分别为：“公，古红切”，“龙，力钟切”，“滑，户八切”，“别，皮列切”。用变化了的声调去拼读这些反切，当然也不能得出正确的读音。此外，古今韵母的变化也是造成反切不准的重要原因，只是因为它的情况甚为复杂，这里就不介绍了。
其次，反切的上字下字用字并不统一，有时甚至极为复杂，也是它的一个重要缺点。例如《广韵》中用的反切上字有452个，反切下字有1195个。许多同音字却要用上两组完全不同的反切，例如《经典释文·诗经释文》：“帅，色类反”，又“所愧反”，这就让人感到茫无头绪。此外，在古书中，前人因偶尔疏忽而用错了反切的情况，一时找不到恰当的字而权宜变通的现象也会常常出现，这也给反切的使用带来了许多麻烦。
自明清以来，一些学者为了避免反切的缺点，做了许多改良反切的工作，但由于他们始终未能脱离用汉字来注音的束缚，因而总带有很大的局限性。要突破这种局限，只有创造一种以音素为最小单位的字母式的拼音方法。现在我们有了汉语拼音方案，给汉字注音的问题才算得到圆满的解决。
（作者单位：南京大学文学院）