传统的农历新年，古代称为“元旦”“元日”“元朔”“正元”“正旦”，辛亥革命后采用公历，农历新年改称春节，民间说法叫“过年”“过大年”。农历大年三十称为“除夕”，意思是一年中最后一天的夜晚，也指一年最后的一天。正月初一乃“岁之元，月之元，时之元”，是为“三元”，俗称大年初一，元，始也。
　　故诗词对此多有记述：“今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来”或“一夜连双岁，五更分二年”的除夕之夜是中华民族最隆重、最动感情的时刻，千家万户在爆竹声中团圆、守岁，迎接新的一年。
　　守岁的习俗可以追溯到两千年前，南朝徐君倩的《共内人夜坐守岁》较早地抒写了守岁，“欢笑情未极，赏至莫停杯。酒中挑喜子，粽里觅杨梅。帘天风入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光来。”夫妇两人在除夕之夜穿戴一新，喝酒守岁，为了迎接新年第一缕曙光，就是鬓上沉重的首饰也不在乎了。
　　杜甫的祖父杜审言写过一首《除夜有怀》，诗曰：“故节当歌守，新年把烛迎。冬氛恋虬箭，春色候鸡鸣。兴尽闻壶覆，宵阑见斗横。还将万亿寿，更谒九重城。”把烛迎新，猜酒令，耍射覆游戏，准备一早去宫廷庆贺大年初一。
　　唐太宗李世民的《守岁》写帝王的除夕之夜：“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中。”除夕之夜既是迎接新年，又是欢送旧岁，富丽堂皇的宫殿，燃烧的红烛，台阶上盛开的梅花，凡此种种，显示了唐太宗守岁之夜高兴的心情。
　　白居易有首《三年除夜》：“晰晰燎火光，氲氲腊酒香。嗤嗤童稚戏，迢迢岁夜长。堂上书帐前，长幼合成行。以我年最长，次第来称觞。”儿孙们排成行给长辈敬酒，其乐也融融的气氛如在目前；可是世事无常，仕途上的白居易的许多除夕是在异地他乡度过的，《客中守岁》抒写了他在远离家乡的守岁，“守岁尊无酒，思乡泪满巾。始知为客苦，不及在家贫。畏老偏惊节，防愁预恶春。故园今夜里，应念未归人。”想起故乡的亲人，应该惦念独在异乡为异客的自己，在外作客不如贫穷居家。
　　陆游《除夜雪》：“北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。”窗外大雪纷飞，诗人在室内虽未举杯喝酒，却在书写春联迎接新的一年，生动地写出了一个寂寞文人除夕的心情。
　　王安石的《元日》写的是大年初一：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”爆竹声中送走了旧年，春风带来了温暖的气息，喝着用屠苏草浸泡的酒，换上了新的桃符，这该是何等高兴的事。
　　姜夔的《鹧鸪天·丁巳元日》：“柏绿椒红事事新。隔篱灯影贺年人。三茅钟动西窗晓，诗鬓无端又一春。慵对客，缓开门。梅花闲伴老来身。娇儿学作人间字，郁垒神荼写未真。”绿色的柏叶酒和红色的椒酒相映成趣，隔着竹篱看到提灯凌晨出门的拜年人，晨钟响起迎来了新年，只要有梅花相伴、娇儿戏写春联，便是人间的至乐。
　　元代邵亨贞《恋绣衾·辛丑元日》：“门前爆竹儿女喧。野人家、时序尚然。尽说道、春来好，老来人、长怕换年。东风到底无崖岸，也殷勤、相过小园。第一是、朱颜改，纵花开，羞插鬓边。”写元日门前放着爆竹，儿女高声喧闹，纵然是山野人家，也得根据习俗过年。尽管春天来了很好很好，作为老年人很怕过年。原因是一年比一年老，东风吹来，殷勤地吹过小园，可容颜一年不如一年，纵使花开也惘然。诗人用爆竹、儿女喧闹、春天的到来、东风吹过小园、春花开放，衬托时间的无情，写出老人无奈寂寥的心情，很有特色。
　　另一元代诗人高士谈《庚戌元日》：“旧日屠苏饮最先，而今追想尚依然。故人对酒且千里，春色惊心又一年。习俗天涯同爆竹，风光塞外只寒烟。残年无复功名望，志在苏君二顷田。”古代饮屠苏酒的方法很别致，一家团圆喝酒时要从最年轻者开始，年纪越长的喝酒顺序越靠后，因此宋代文学家苏辙说自己是“年年最后饮屠苏”。想起以前元日是自己先喝屠苏酒，过去的老朋友已在千里之外，撩人的春色带来了又一个新年。按照习俗元日放的都是爆竹，塞外的风光只有寒烟，风烛残年，对于功名的追求已没有希望，诗人的志向只能把农田经营好了。江南和塞外今昔生活的对比，写尽了自己处境的无奈。
　　清人孔尚任是《桃花扇》的作者，他的《甲午元旦》是这样写的：“萧疏白发不盈颠，守岁围炉竟废眠。剪烛催干消夜酒，倾囊分遍买春钱。听烧爆竹童心在，看换桃符老兴偏。鼓角梅花添一部，五更欢笑拜新年。”通过白发、守旧炉、剪烛、夜酒、倾囊、买春钱、爆竹、桃符、鼓角梅花这些意象，写出自己新年的欢快心情。
　　作为特殊的文化现象，过年在几千年的传承中形成为一个巨大的历史传统。《说文解字》解释：“年，谷熟也”，上古以作物成熟时间为标志，过年就是在新旧交接的节点上时间代替的过程。过年是农业社会时间节奏的产物，古典诗词反映了古代文人复杂的心态，今天读它自会有不同的感受。生活在现代社会，人们的日常生活匆忙而功利，人们的精神焦虑而孤独，因此，古代诗词作为参照系自能促成社会主义核心价值观的建设，组成春节节俗的传承。